– Атиарн, пока у тебя нет пяти сотен кораблей, тебе придется поддерживать отношения с Мирраером и Инсонельмом. Ты должен отправить им золото, так как это делал Эун.

Зиа не сдается, всегда настаивает на своем.

– Сейн, у нас есть лишнее золото, чтобы просто так дарить его Мирраеру и Инсонельму?

Сейн – маленький человечек с морщинистым лицом и бегающими глазами, новый Стоящий по правую руку Царя. У него простое происхождение, но он весьма талантлив в вопросах управления, при Эуне Неархе он фактически руководил добычей золота на Желтой земле. «Фактически», потому что, конечно же, должность Главного по добыче золота была у очередного высокородного бездельника. За столом Сейн сидит рядом с Вааргом и по сравнению с ним выглядит карликом из подземелья. Я нахожу это сравнение достаточно забавным и улыбаюсь. Зиа бросает на меня недовольный взгляд.

– Мой Царь и Бог, сейчас у Альрата существенные расходы на строительство великих храмов Царя и Бога.

– Нет лишнего золота, чтобы раздавать его просто так, – резюмирует Атиарн.

– Можешь построить храм не в этом году, а в следующем. Особенно ничего не изменится.

– Какая у вас интересная позиция, мама, – шипит Атиарн. – Хотите сказать, что Царь и Бог должен остановить изменения, которые начал? Или вы предлагаете оставить единственного Бога Альрата без своего храма? И как же, интересно, поклоняться Богу, если у него нет собственного святилища? Вы не находите, что народу нужно предложить что-нибудь достаточно существенное взамен храма Аним? Могу гарантировать, что если мы этого не сделаем, то нападение Мирраера покажется нам манной небесной. Под «нами» я, кстати, имею в виду и лично вас тоже, уважаемая Царица-вдова.

Они оба вскипели, у Атиарна уже дрожат не только руки, но и губы, Зиа краснеет и чуть подается вперед. Складывается впечатление, что через мгновенье они набросятся друг на друга с кулаками.

– Может быть, попробуем найти какой-нибудь другой способ остаться в хороших отношениях с Мирраером? – подаю голос я.

Все, кроме Атиарна, поворачиваются в мою сторону.

– Что-нибудь не слишком ценное с точки зрения денег, но ценное как сам факт уважения Альрата, – продолжаю я.

– Единственная здравая мысль в этом бедламе, – шипит Атиарн. – Продолжай, Раах.

Продолжать мне совершенно не хочется, меня клонит в сон, и у меня болит спина. Эта беременность проходит не так легко, как предыдущие. Придется собраться, возможность уж чересчур привлекательная.

– Династический брак? – предлагаю я.

– Что?! – взвивается Зиа.

– У Проктора Мирраера три сына, я думаю, хоть один из них будет не против стать мужем сестры Царя и Бога.

Естественно, когда я говорю о браке, я имею в виду Арииль. Ну не Мериит же, которой всего семь лет, и уж тем более не Лееру.

– Ни одна Царевна Альрата никогда не выходила замуж за чужеземца! – вскипает Зиа.

– Так уж и ни одна? – я с улыбкой смотрю на нее.

– Ей понадобится приданое, – вмешивается Ваарг.

Вот ты здесь вообще причем?

– Арииль – девушка небедная, она вполне может сама обеспечить себе приданое ради блага Альрата. Тем более, что ее собственность ей больше не понадобится, – парирую я. – В крайнем случае, отпишем Мирраеру несколько шахт. Когда придет время для следующего дара, у Альрата уже будет самая сильная армия из всех. Так ведь, господин Главнокомандующий?

– Да, Божественная Царица.

Все-таки интересно, с чего бы это ему вступаться за Арииль? Надо попросить Фанну, чтобы выяснила.

– Я против, – говорит Зиа, как будто нужно повторять это еще раз.

– Решение примет наш Великий Царь и Бог, – я улыбаюсь.

Мы все замолкаем и смотрим на Атиарна. Он, конечно же, наслаждается этим моментом. Ну давай, соглашайся. Подстрелим двух зайцев одним махом: утрем Мирраер и избавимся от этой занозы по имени Арииль. Один черт от нее никакого проку, только сплетни разводит и глаза закатывает.

– Если мой Царь и Бог позволит, то у меня есть другое предложение, – снова подает голос Ваарг.

Я чувствую раздражение. Вот какое тебе дело до этого? Занимайся своими кораблями. Атиарн делает ему знак продолжать.

– У Проктора Мирраера есть не только сыновья, но и дочери. Что если Великий Царь и Бог сделает одну из них своей младшей женой? В таком случае дары получит Альрат, а Мирраеру будет оказана великая честь.

Какого черта? На мгновенье я цепенею, но беру себя в руки. Мы с Вааргом скрещиваем взгляды. Его лицо вообще никогда не выражает эмоций. Такого ножом пырнешь – даже кровь не потечет.

– Решение примет Великий Царь и Бог, – повторяю я.

Атиарн как всегда выдерживает театральную паузу.

– Царь и Бог обдумает этот вопрос.

Он жестом дает понять, что собрание окончено.

Обдумает он… Мне хватает выдержки дойти до своей части дворца. Можно, конечно, было сразу пойти с Атиарном, но это бесполезно. Наш Великий Царь и Бог удалился размышлять, а он терпеть не может, когда его размышления прерывают. Тем более если он как раз размышляет о каком-нибудь судьбоносном решении. Слуги открывают передо мной двери, я проношусь сквозь комнаты как вихрь. Пусто.

– Где Фанна? – спрашиваю я служанку.

– В своих покоях, моя Царица. Позвать ее?

Я мотаю головой. У меня нет никакого желания ждать целый час, пока моя сестра соизволит явиться. Я иду к ней сама.

Фанна делит свою часть дворца с Царевнами. С рождением Лееры мне пришлось отдать несколько своих комнат, а следующий ребенок еще уменьшит мою территорию. Впрочем, меня это не слишком расстраивает. Я широко распахиваю дверь. Меня тут же встречает запах книг и пыли. Фанна – это книги, пыль и перья от ее попугаев, с которыми она не расстается. Я нахожу ее в одной из комнат. Она лежит на кушетке и читает. Одета она как всегда в мешковатые брюки и свободную кофту, волосы в полном беспорядке. Ей уже восемнадцать, но мои попытки заставить ее выглядеть как женщину, а не как мальчишку из кухни, неизменно оканчиваются неудачей. Попугаи ворчат при моем появлении. Я им не нравлюсь, и отвечаю им взаимностью.

– Что-то случилось? – Фанна обеспокоено смотрит на меня.

Я чихаю.

– Пока нет, – отвечаю я. – Но очень даже может случиться.

– Сядь, – предлагает Фанна.

– Не хочу, – я мотаю головой. – Не могу сидеть. Спина болит.

Я начинаю ходить по комнате, чтобы хоть немного успокоиться, хотя ходить мне тоже тяжело.

– Так в чем дело-то? – Фанна откладывает книгу.

– Мы обсуждали Мирраер. Атиарн не хочет платить, как это делал Эун. Я предложила отдать Арииль замуж за одного из сыновей Проктора, а наш замечательный новый Главнокомандующий Ваарг предложил Атиарну жениться на одной из дочерей Проктора.

Глаза Фанны широко распахиваются от удивления.

– А что Атиарн?

– Он обдумает этот вопрос, – я театрально улыбаюсь.

Фанна хмыкает.

– Да ему никто, кроме тебя, не нужен…

– Ну и старая карга, конечно, в полном восторге. Спасла свою бестолковую дочь от далекой холодной чужбины.

Я наконец-то сажусь.

– Фанна, вот что это вообще было, а?

Моя сестра пожимает своими худыми плечами.

– Атиарн показывает, что им нельзя манипулировать. Сейчас «обдумает» и решит что-нибудь вообще другое, чтобы никому из вас ничего не досталось.

– А Ваарг с какого черта в это влез? С Зией что ли спелся? Или у них там с Арииль какие-нибудь интересы, о которых мы не подозреваем?

Фанна задумывается. У нее есть удивительная способность все обо всех знать, хотя вроде бы кажется, что она вообще из своих комнат не выходит.

– Я так не думаю. Он нравится Арииль, она может быть была бы и не против его общества, но с его стороны я ничего такого не замечала.

Ах, ну понятно…

– Решил закрепить карьерный успех и жениться на Царской сестре?

Я предпочитаю не встречаться с Арииль с того самого дня, как она закатила истерику Царю Эуну, когда Атиарн решил на мне жениться. Видите ли, у меня недостаточно знатное происхождение. Того, что я принадлежу к одной из самых древних семей Альрата и относилась к храму Таа, второму великому храму после Анима, ей видите ли было недостаточно. На самом деле, она просто мне завидовала и не хотела, чтобы на ее роль всеобщей любимицы кто-то претендовал. Ну еще бы – любимая Царская дочь, а тут какая-то другая появилась, которая будет отвлекать от нее внимание. Самое интересное, что с Атиарном она никогда особенно не общалась. С Таалом – да, с этим своим братом они были не разлей вода.