Пора бы и мне заходить, а то девчонки заподозрят неладное. Что-то долго я мусор выкидываю. Но услышав о себе, я решила повременить ещё.

– Исход "девятки" зависит от тяжести её проступка? – всё также интересовалась "восьмая".

– От Палача. – отвечала "третья". – Будет он карать быстро или медленно и мучительно, зависит только от его настроения.

– Кончайте уже. – пресекла их "первая". – Слишком много о нем говорите. Накликаете ещё беду. Если он узнает, что вы ему кости перемываете, сделает тоже самое с вашими.

– А если Амирхан будет против, чтобы она не вернулась от Палача живой?

– У Палача абсолютная власть в его сфере. Любой может оказаться под его топором. Даже сам… – она не договорила, намеренно смолчав. – Амирхан не будет против, потому что это его воля – избавиться от неё. Этот же… воспротивился. Гляди, "двойка", как бы эта новая не увела его у тебя, и он тебя не кинул. Вот тогда ты взвоешь белугой и перестанешь лезть не в свое дело.

И всё же, вот вы какие, девчонки…

Что же я сделала не так?

"Иллюзия" приказал довести меня до плахи? За что?

Я вошла в комнату. Девочки продолжали обсуждение, делая вид, что ничего не произошло.

– Что входит в обязанности Палача, помимо издевательств над гаремом? – спросила "пятая" у "первой".

Её вопрос показался мне достаточно нелепым. Она по-любому знала, что входило в его обязанности раньше. Зачем об этом было спрашивать при мне?

Но потом я поняла, зачем… Хоть и не поверила в это сразу.

– Все приказы на ликвидацию, то есть приговоры на смертную казнь или телесные наказания, который отдает господин, Палач исполняет сам. Сегодня ночью от его рук погибла семья из двух человек. Мужчина и его мать. От жестокости содеянного даже слуги в ужас пришли. А господин Джамал, то есть, Амирхан, наградил Палача за отличное выполнение работы. Так что, как в народе говорится, не так страшен чёрт, как его малюют, Катя. – обратилась "первая" ко мне. – Господин Иллюзия, как ты изволишь его обзывать, Катя, не настолько изощрен в плане пыток. Он больше по мозговой атаке спец. А вот с Палачом лучше не иметь дел. Даже не смотри на него, если попадётся где-то в обители. Опусти глаза и быстро иди себе молча. Его может разозлить любая мелочь. Он вполне способен тебя задирать и провоцировать, но не вздумай ему отвечать и, уж тем более, перечить. Помни о том, что пережила "вторая". Она с ним как-то тоже огрызалась…

Наш разговор прервал слуга Амирхана, с которым я договаривалась. Он зашёл, чтобы известить всех о том, что пришло время купания, причём в обогащенном афродизиаками бассейне наверху, на этаже Амирхана.

Сегодня процесс отмывания от грязи состоится раньше, так как "Иллюзия" планировал устроить светский приём, а затем вечер арабских танцев и вина.

Девчонки, бросив попытки меня подставить за пять минут, взяли халаты, полотенца и устремились прочь из комнаты.

"Вторая", дождавшись, когда все выйдут, в том числе и я, незаметно сунула мне в карман очередную записку.

Я намеренно отстала от всех и решила прочесть ее медленно и без свидетелей.

Записка на этот раз была написана коряво и, видимо, впопыхах. Но она содержала куда большую информацию обо всём, что происходит за моей спиной.

"Все знают, что ты выходишь замуж. Амирхан хочет тебя убить. Девчонки тоже. Береги себя и не ведись на провокации, как это сделала я однажды. Пойди к Палачу сама, пока не поздно, и объясни, что ты не бросала своего ребёнка."

Вот это поворот…

То есть, девчонки могилу мне роют своими же ошибками? Передают Палачу неверную информацию обо мне, подогревая его способности пытать так искусно, что черти в аду обзавидуются?

Почему он медлит тогда, если мои дни сочтены? Почему я до сих пор не разобрана по частям и не выброшена отсюда?

По пути к этажу Амирхана, поворачивая в один из коридоров, мне пришлось остановиться и нырнуть за угол. А всё из-за того, что я услышала тайный разговор между одним из господинов и его подчинёнными.

Этот разговор напрямую касался моей истории из жизни и причины моего появления здесь. Я просто не могла его не подслушать. И плевать было тогда, что за свое любопытство я, вполне вероятно, поплачусь головой.

За углом стояли трое.

Всего в нескольких шагах от меня.

Двух из них я не очень хорошо знала, но не раз видела и уже успела пообщаться. Это были те самые водители-наёмники, которые следили за мной и привезли сюда. Один из них, который не особо меня жаловал, был, скорее всего, дагестанцем, а другой, который более общительный – русский.

Ну и третий, которого принято называть господином Фархадом, выделялся среди них высоченным ростом и поистине медвежьей комплекцией. У этой скалы, высеченной из смеси различных наций, как ни странно, не имелось ярко выраженного акцента. Фархад не был выходцем из кавказских народностей, и точно имел африканские корни или даже кубинские, где-то в далёком прошлом.

Какая-то помесь в нём интересная, от того и внешность особенная. Не похожая ни на кого здесь.

Но габариты этого дикаря и грубияна просто поражали своим величием. Фархад был настолько огромен, что те двое вполне себе стандартных мужчин казались хлюпиками по сравнению с ним.

При виде него возникал и напрашивался на ум вполне посредственный вопрос: где Фархад закалил свои мускулы? В боях или спортзалах, или на скотобойне, или же это наследственность, наряду с выносливостью, так повлияла на стальные рельефы – неважно. Но лучше бы под его руку не попадать, чтобы не отмерять, с какой массой он привык наносить удар.

Фархад, несмотря на свою очевидную тяжеловесность, а на вид он был не легче ста пятидесяти килограммов, если не больше, постоянно крутился из стороны в сторону. Как будто заведённая игрушка ростом под два метра, движущаяся по заданной производителем амплитуде.

Что-то Фархада не устраивало. Куда-то он торопился или кого-то ждал, а тот опаздывал… Не понятно было, что его тревожило. Но он почему-то продолжал стоять тут и болтать с наёмниками.

Фархад снова без футболки; только штаны на нём прямого кроя с толстым кожаным ремнем на бёдрах, и черные, высотой до середины икр, шнурованные до конца ботинки с протекторами и металлическими носами.

Эти ботинки, а также приметный рост Фархада, его широкая рельефная спина, вытащили из моей памяти визуальный фрагмент дежавю, когда я шла по коридору нижнего яруса в первую ночь здесь. Причем настолько ярко это всплыло и ощутилось, что я будто слышала его тяжёлые шаги сейчас, эхом отдававшиеся стенам тускло освещаемого тоннеля.

Холодок пробежал по моей спине.

Я видела Фархада перед посвящением. Именно его. Фархада, а не Палача, как подумала изначально. Да и наблюдения девчонок по поводу Палача, его комплекции и причины, почему он порой ходит полуобнажённый по особняку, смущая рабынь и слугу моего, представили моему разуму то очевидное умозаключение: Фархад и Палач – это один и тот же человек.

Вряд ли кто-то ещё из наёмников "Иллюзии" обладал такими внешними данными и привычками, как Фархад.

Разве что, только если Палач и Фархад – не родные братья, и Фархад в ту ночь просто заходил к Палачу поглазеть на чью-то казнь, а потом сам выбросил тело.

Либо у "Иллюзии" целый штат подобных монстров и мутантов.

Сомневаюсь. Таких, как Фархад, попробуй сыщи, раз – и обчёлся.

Почему Фархада не было на моем посвящении, если он настолько важная фигура в игре? Как и Палач почему не явился посмотреть на мой позор? Но насчёт второго более-менее понятно – потому что тот был занят. А вот Фархад…

Нет.

Скорее всего, это и есть Палач.

И какой из этого умозаключения вывод? Я оскорбила самого Палача, когда тот пытался взять меня силой. А ещё я думала о том, как бы с ним сдружиться по совету "второй"…