Сфера. Почему этот объект заинтересовал Нану, чем он так важен и зачем ксеносу срочно понадобилось туда лететь?

Ирония судьбы, но к обнаружению этой штуки приложила руку моя сестра Тамара. На планете полудиких котообразных харров сестра умудрилась наткнуться на останки древней цивилизации этих самых харров, которая находилась на значительно более высоком уровне развития, чем люди сейчас. На одной из своих планет они проводили какой-то эксперимент, связанный с искажением пространства и времени, и допроводились до того, что от цивилизации остались жалкие ошметки, которые быстро деградировали. А на месте проведения эксперимента возникла она. Сфера.

Объект неопределимой физической природы размером примерно с Луну, этакий идеально гладкий шарик, равнодушный к гравитации и другим воздействиям. Когда его нашли, некоторые пытались вопить что-то про очередной судный день и конец света, а сейчас вроде подуспокоились — несколько лет прошло, а объект совершенно не изменился. Сейчас про Сферу даже вездесущие информагентства ничего не пишут, надоело.

Ну давайте теперь окажется, что Нану не только про саранчу всё знает, но и про эту штуковину может лекцию физикам прочитать!

Точнее, не может. Потому что на любой конкретный вопрос он или экивоками разговаривает, или вообще язык в задницу засовывает.

Волевым усилием в очередной раз отогнав лишние эмоции и матерные мысли, я заставила себя сосредоточиться на деле и через шимку подключилась к картографическому модулю, всё равно в гиперпрыжке он скучает сильнее прочих. И выбрала все примечательные для меня сейчас объекты.

Россыпь светлячков — Солнце, остальные звезды Солнечной Империи — в одном конце карты. Сфера — зеленый огонек вдали от всех приметных объектов. Родная звезда Нану, планета харров… Просто точки в пустоте, без какой-то внятной системы.

Или я пытаюсь найти закономерность там, где ее никогда не было, или тут чего-то не хватает. Чего?

Ну другие человеческие государства, наверное, можно отбросить. Других ксеносов… Да я понятия не имею, контактировали ли с кем-то сородичи Нану или нет! Про какое-то еще наследие харров я не знаю, не приходило в голову расспросить Тамару. Что еще?

Хм. А всё-таки есть ксеносы, к которым Нану имеет какое-никакое отношение. Саранча. Где там они у нас по сводкам обосновались?..

Красная точка вспыхнула на одной прямой с Солнцем и Сферой, причем последняя располагалась между двумя другими. С небольшим отклонением от прямой, но по меркам космоса — ни о чем.

Занятно. То есть можно предположить, что движутся они не к нашему Солнцу, потому что оно — обыкновенный желтый карлик, ничем не примечательный в масштабах галактики, а вот Сфера — объект уникальный, который до сих пор не по зубам нашим ученым.

Правда, пока это голая догадка, как у Хенга с появлением чертей от контакта Нану с кем-то из наших мужчин: слишком мало информации и много вопросов.

Например, как саранча при их уровне развития эту Сферу вообще нашла? Тамару навела сохранившаяся с древних времен нетленная аппаратура харров, и в это вполне можно поверить. А с ними…

Впрочем, один вариант ответа есть: дело в информационном поле Вселенной, будь оно неладно, которым уверенно пользовались хвостатые и о котором с таким знанием дела рассуждает Нану. Конечно, с точки зрения нашей официальной науки это всё пока гипотеза, но не верить в нее трудно. Неприятно думать, что в этом тупые и агрессивные пришельцы на одной волне с древними умниками-харрами, но ладно, допустим, у них это чутье выработалось естественным образом, путем эволюции, а не научным, как у хвостатых. У одних есть, почему не может быть у других?

На кой им сдалась эта Сфера и что они планируют с ней делать — уже вопрос посерьезней, и тут у меня даже догадок не было. Пока единственная установленная цель их существования — жрать всё, что под лапу попадется, но уж больно крепок орешек. Чуйка на информационные потоки ладно, но технологии-то у них объективно хуже. А наши за эти годы так и не смогли отколупнуть ни единого атома и даже доподлинно установить, есть в Сфере эти атомы или нет. И что там будут делать паразиты? Постучат особым стуком и им откроют? Бред какой-то.

Впрочем, как и всё остальное, сейчас происходящее.

Поигравшись немного с картой, я еще раз посмотрела составленный Хенгом маршрут, прикинула новый с учетом прыжка к Сфере. Проверила вахтенных, повозилась с вечно откладываемыми на потом документами…

В общем, к тому времени, когда на КП явился для принятия вахты вялый Никвас, я уже окончательно успокоилась, вернувшись к привычному расположению духа. Мысли о странном сне и словах Нану отдавали вялой грустью где-то на периферии сознания. Той самой тоской о мировом несовершенстве, которая прекрасно лечится дружеской попойкой и пьяной дружеской солидарностью. В боевом вылете о такой терапии, конечно, только мечтать, но это мелочи. Главное, недуг знакомый, понятный и не смертельный. Такая экзистенциальная тоска порой посещает всех смертных, подолгу оторванных от естественной планетарной гравитации, которую у нас тут заменяет ее машинный эрзац и, главным образом, чувство воинского долга. Может, и не обремененных погонами людей посещает, но по ним у меня статистики нет.

Мелькнула мысль всё-таки навестить Нану живьем, но я ее отогнала. Только успокоилась, сейчас поговорю — опять озверею, ну его. К тому же опыт последних суток показывал, что для разговора с ним мне достаточно задремать, зато и разговор получится приватным. А ещё после встреч во сне у меня не было настолько маниакального желания рисовать. Хотя, закрывшись в собственной каюте, я с минуту гипнотизировала взглядом блокнот и в конечном итоге всё равно за него взялась, только — полностью осознанно, без маниакального зуда.

Спать ложилась в понятном напряжении и даже опасалась, что в итоге не сумею заснуть. Но беспокоилась напрасно, привыкший отключаться в любых относительно подходящих условиях разум на этот раз не подвел.

Вот только теперь мне действительно снился сон. Тяжелый, сумбурный, но — обычный. Наверное, сказались мысли о саранче, потому что я вдруг оказалась посреди огромной стаи их разнокалиберных нескладных, кособоких кораблей, среди которых не найти двух одинаковых. Выглядят они на наш вкус не просто плохо — откровенно уродливо. Наверное, это обстоятельство внесло свой вклад в изначально неприязненное отношение наших военных к пришельцам: у нас даже самое страшное оружие стараются делать красивым.

Рой висел вокруг. Отдельные аппараты ксеносов оказались так близко, что я могла разглядеть их и без увеличения. Аналитический модуль в панике захлебывался бесчисленными предупреждениями о возможных столкновениях, и панорамный экран пестрел яркими светящимися точками. Казалось, что я — отдельная звезда в большом шаровом скоплении, и впечатление портила только подсвечивающая нас всех настоящая звезда — красно-оранжевый шар, занимавший край моего экрана. Аппаратура фильтровала яркость, и местное солнце не слепило.

Но основная проблема была не в этом.

Я была здесь одна, на крошечном катере чуть побольше беспилотника — то ли одноместном, то ли сзади имелось кресло для пассажира, сути это не меняло. И знала я о своем одиночестве так отчетливо и непреложно, как случается только во сне.

На таких кораблях не воюют. Это вообще не корабли, это игрушки для тех, кто может себе позволить. В бою они бесполезны, в быту — тем более. На них устраивают гонки, на них богатые бездельники производят впечатление на легкомысленных девиц, лихо прокатив их от Земли до казино на Луне, и… всё. Никакой больше пользы. Особенно здесь. С тем же успехом можно было оказаться в космосе в скафандре и с «Феном» в руках.

Или без скафандра. Без скафандра даже лучше: меньше мучиться.

Все эти мысли пронеслись в голове за секунду, в которую руки сами собой нашли рычаги управления. Во сне я точно знала, как рулить этой штукой, и просто так умирать не собиралась. Я ведь посреди роя, так? А чем их больше, тем выше вероятность, что вместо меня они подобьют кого-то из своих. Осталось им в этом помочь.