Мисселина печально достает скрипку, на которой мгновение назад Уокер выводила гаммаобразные пассажи. «Что ж, раз ты именно так хочешь распорядиться моим даром…» Бережно поглаживая деку, гриф, колки, она прикрывает глаза.

«Что у тебя за спиной, Вики Уокер?»

========== Левиафан ==========

Геральд внимательно изучал группу учеников, усердно выводивших замысловатые символы на желтоватых пергаментах.

— Напоминаю, иерархия должна быть полной, нарушившие цепочку получат неуд, — после жестких слов учителя над столами пронесся возмущенный шепот, но его это совсем не волновало. — Не теряйте время.

Сегодня его настроение было особенно дурным — Мисселина уже несколько дней тянула с ответом о будущем Уокер, ссылаясь на нечеткость образов, а поиски в библиотеке Цитадели были официально признаны безуспешными. Меж тем и без того сильные крылья все ярче искрили холодным серебром, чаще и чаще обращая на себя лишнее внимание. Непризнанные задумчиво рассматривали свои отражения в холодном отблеске перьев, и первое восхищение уже начала отравлять подлая зависть. Молодые ангелы и демоны беспокойно переглядывались, когда лучшая ученица курса проплывала мимо. К концу обучения Уокер перестала быть удивительной тайной и превратилась в неудобную занозу.

Демон беспокойно крутил в руках старый свиток, пытаясь предугадать, когда самая нетерпимая часть этой нестабильной своры решится напасть: сегодня или после церемонии выбора стороны, когда крылья Уокер, а он был в этом уверен, так и не поменяют серебро на белизну.

Внезапный сквозняк разметал тонкие пергаменты и голос Фенцио вырвал демона из глубоких размышлений.

— Геральд, ты мне нужен. Срочно.

Ему не понадобилось заглядывать в глаза ангела, чтобы понять — дело было в Уокер.

В полузабытьи непризнанная билась в центре тренировочной поляны: крылья вытягивались невозможной дугой, руки с остервенением цеплялись за молодую траву, вырывая ее вместе с мягкой землей. Тонкие хрупкие пальцы сводила судорога.

— Высвобождение энергии, — коротко сказал Фенцио, опускаясь вслед за Геральдом к извивающемуся телу. — Мисселина ошиблась, это, — ангел указал на широко отрытые глаза Уокер. — Что угодно, только не подарок Шепфа.

Прикоснувшись к неожиданно сухой и холодной щеке девушки, Геральд не задумываясь подхватил Вики на руки и взмыл вверх.

***

Он внимательно всматривался в широко открытые глаза — некогда спокойное море бурлило и пенилось, а его тихий обитатель и не думал показаться на поверхности. За спиной Геральда тревожно расхаживал из угла в угол Фенцио, периодически проверяя, не показалась ли в окне Мисселина.

Внезапно Уокер схватила склонившегося над ней демона за руку и прямо посмотрела невидящими глазами: в смертельном морском водовороте проступили четкие образы.

Вот маленькая Вики парит над кронами деревьев, крепко держась за цепочки карусели, вот прилежно играет гаммы в музыкальном классе, вот бесстыдно смеется, широко открыв рот в переполненном баре, и отпивает из тяжелого стакана янтарный бурбон.

Она же, но уже другая, задумчиво сидит в своей комнате, обложившись редкими книгами из его библиотеки под недовольное шипение Мими.

А вот и он смотрит сверху вниз: «Слезы не красят ни человека, ни бессмертного»

Образы прошлого разбиваются о каменные волны, и на Геральда глядит уже не тихий кит, а страшное морское чудище. Левиафан открывает черную пасть и изрыгает нечто инородное.

Заснеженные горы закрывают почерневшие серебряные крылья, принадлежащие не ей. Проплывающая мимо льдинка отражает безучастные к миру чужие синие глаза.

По телу Уокер пробегает конвульсия, она до хруста сжимает перепачканными землей пальцами запястье демона и отключается. Все прекратилось так же внезапно, как и началось. За спиной застывшего Геральда слышатся быстрые шаги, к кровати, на которой лежит затихшая непризнанная, падает Мисселина.

— Прости меня, — шепчет она в его плечо. — Надо было сказать раньше, я ничего не увидела, как ни старалась. В ее будущем лишь Небытие.

— Оставьте меня, — его голос был тих и сух. — Немедленно.

***

Осторожно высвободив онемевшую руку из стальной хватки, демон садится на край кровати и мягко разглаживает русые волосы. Ее аура постепенно успокаивается, а дыхание выравнивается.

Ресницы мелко дрожат, а с губ срывается еле слышный, словно предсмертный, стон: «Геральд».

В комнате запахло озоном и невидимая молния электрическим током проходит по его позвоночнику. Вчерашний слепец прозрел — долгие ночи под звёздами, наполненные покоем и молчанием, русые локоны, парящие на легком ветру. Задумчивые синие глаза, смотрящие на мир через ту же призму.

Как ты могла полюбить меня? — немой вопрос утопает в буре.

Как я могла не полюбить? — ее губы сомкнуты, но она отвечает ему эхом.

«Так вернись ко мне, Вики Уокер»

========== Сказки на ночь ==========

— Как думаешь, она сможет очнуться к церемонии? — Мисселина робко теребит черную кисть шторы, перебирая пальчиками запыленные нити.

— Не знаю, дорогая, но надеюсь на новый подарок от Создателя, — потревоженный нежным голосом Геральд словно выплевывает ей в лицо жестокие слова.

— Я буду просить твоего прощения вечно, но я действительно не могла предположить, что эти видения так отразятся на ее жизни, — руки и белые крылья начинают дрожать в унисон голосу. — Мне так жаль, друг мой.

Демон раздраженно отмахивается от ее слов и резко встает — до начала очередного бесконечного занятия остается совсем немного, поэтому нельзя терять ни минуты.

— Когда я была у Вики последний раз, она продолжала спать, — бормочет ему в спину Мисселина, но Геральд ее уже не слышит.

Быстрее. Надо лететь еще быстрее.

***

Словно зачарованная, она недвижно лежит в центре широкой белой кровати. Лишь серебряные перья редко подрагивают на прохладном ветру, принесенным с высоты демоном. Геральд садится на край с ногами и облокачивается на спинку, осторожно кладя правую руку под шею мирно спящей Уокер. Левая быстро нащупывает в складках мантии книгу, пальцы ловко перебирают страницы.

— Я поставил тебе неуд за очередной прогул. В качестве наказания сегодня тебе предстоит услышать развернутую историю противостояния Цитадели и Преисподней, — демон проводит пальцем по мелким строчкам и слегка нахмурившись, начинает. — На заре Первой эпохи властитель Тартара Малеборг предложил Серафимам поделить власть Совета между Раем и Адом, но был движим он не тягой к равновесию, а, как и любое порождение тьмы, жаждой власти. И решили мудрые Серафимы низвергнуть одержимого Малеборга в гиену огненную, откуда он вышел, и началась великая война…

Прерываясь, он опускает глаза, в тайне надеясь, что Уокер откроет свои и устало ответит, что уже знает эту древнюю сказку, и в подтверждение закончит рассказ сама. Но непризнанная упорно продолжает молча слушать легенды, лишь тонкие пальцы порой подрагивают в такт его голосу.

По крыльям пробежал холодок — дверь в светлую комнату слегка приоткрылась и через узкую щель показалась голова Ади.

— Простите, Геральд, нам вас ждать на тренировке? — нерешительно спросил демоненок, поспешно опуская взгляд с потемневшего учителя на пол.