— Занятия не будет. Уверен, вы, потерявшие остатки прилежания лодыри и лентяи, будете этому только рады, — с нескрываемой угрозой в голосе бросил Геральд в перепуганное лицо ученика сухую фразу, и вернулся к книге.

Дверь бесшумно закрылась, и демон перевел взгляд на Уокер — уголок ее губ укоризненно дрогнул. Непризнанная будто мягко упрекала его в излишней строгости к ни в чем не повинному Ади.

— Я не нуждаюсь в твоих комментариях, слушай внимательно, или я решу перечитать все заново, — буркнул Геральд. Уокер, как обычно, ничего не ответила, и он с тихим вздохом продолжил. — Итак, занявший адский трон после Малеборга Кантос продолжил ожесточенные сражения, не щадя ни себя, ни своих подданных, но война по своему обычаю приносила лишь потери. И не могло быть ни победителей, ни проигравших…

***

Беспокойный сон демона прервал осторожный стук в дверь. Резко поднявшись, он почти подлетел к выходу — за порогом стояла Мисселина. Нежные руки мягко прикоснулись к его лицу.

— Это случилось? — не дожидаясь первой реплики быстро спросил он. И ответом ему была лучезарная улыбка.

Быстрее. Механические сборы, темная мантия на плечи. Быстрее. Распахнув дверь, Геральд замер: Уокер нигде не было, лишь ночной ветер изучал остывшую постель. Окно комнаты было открыто и демон, не задумываясь, бросился навстречу тьме.

Непризнанная как ни в чем ни бывало, скрестив ноги, сидела на ступеньках их беседки. В ее серебряных крыльях отражались полночные звезды. Тяжелым взмахом Геральд опустился на мягкий ковер трав и молча сел рядом, вглядываясь в живые стены запретного лабиринта. Уокер повернулась к нему и выжидательно остановила взгляд на каменном лице. В ее глазах вновь плавал синий кит, безмятежно пуская фонтаны темной воды. Не говоря ни слова, демон привлек ее себе и она послушно положила голову на его плечо.

— Сколько ночей я пропустила? — спокойно спросила она, считая непослушные травинки перед ними.

— Слишком много, — коротко ответил Геральд, продолжая вглядываться в стены лабиринта.

— Что увидела Мисселина? — ровный голос будто продолжал беседу, прерванную всего мгновение назад, словно не было этих невыносимых дней граничащего с отчаяньем одиночества. — Я пыталась подружиться с ней, но мне она отказала даже после предложения сыграть вместе на Церемонии. Полагаю, как только я уснула, ты нашел более действенный способ ее разговорить.

— Она ничего не увидела. Мисселина думает, что тебя ждет Небытие, — его голос был так же спокоен, как и ее. Между ними никогда не будет лжи.

— Небытие ждет всех.

— Но тебя оно ждет совсем скоро, — Геральд, наконец, нашел в себе силы посмотреть на нее. Аккуратная голова покоилась на плече, тонкие пальцы ничем не выдавали беспокойство, словно она и сама уже заглянула в будущее, и оно ее ничуть не испугало.

— Что тебе удалось выяснить? — терпеливо продолжила она, поглаживая его сухую руку.

— Если мои предположения верны, то в тебе течет энергия одного из Первых бессмертных, Эсидриэля. Она пробудилась, когда ты в очередной раз переусердствовала на уроке нашего доброго Фенцио, — вздохнул он. — К сожалению, его род так давно прервался, что о нем почти ничего не известно. Будто сам Создатель оборвал эту цепь Великих. Тем не менее тебя носят его именно крылья, в этом я не сомневаюсь.

— Как во мне может быть его энергия? Я родилась не здесь, и мои родители, тогда, во всяком случае, были смертными.

— Это мне еще предстоит выяснить, а пока, тебя надо увести как можно дальше отсюда. Чем ближе ты к раю, тем сильнее эта связь, и я не могу ручаться, что прошлое не повторится. Кроме того, нам нужно разобраться в одном из воспоминаний, что я увидел. Оно тебе не принадлежит, но пока я не могу уловить его источник.

— Что мне делать? — она, как всегда, ко всему готова.

— Тебе — ничего. Я увожу тебя в Преисподнюю.

Она едва ощутимо кивнула и накрыла своей рукой его побелевший кулак. Все звуки вмиг смолкли и даже проклятый лабиринт затих, в страхе обуздав своих призраков.

— Кантос заключил перемирие, — нарушает молчание Уокер. — Они подписали соглашение кровью.

— Неуд я все равно тебе не исправлю, — за строгим голосом Геральда скрывается тихая, не ведомая ему до этого радость. Она слышала его даже там. Даже на границе бытия она смогла его удивить.

Где-то вдали проснулись первые птицы.

«Ты готова, Вики Уокер?»

Комментарий к Сказки на ночь

Продолжаем?

========== Адская пляска ==========

Комментарий к Адская пляска

Основная сцена главы была навеяна песней KONGOS — I’m Only Joking. Если вдруг вам захочется глубже погрузиться в эту адскую пляску, включите ее. Гарантирую, оно того стоит.

Тартар встретил демона и непризнанную неожиданной тишиной. В пустых темных коридорах, выбитых окровавленными костями грешников, гулял холодный ветер. Не разжимая рук, они беззвучно бродили под каменными сводами. Вики все глубже погружалась в мир, подарившей ей Геральда. Вопреки таящимся в душе страхам и предрассудкам, именно здесь, в бескрайних залах Преисподней, она чувствовала себя как никогда легко и свободно. Левифан в ее глазах окончательно затих, уступив место синему киту.

Ни один бес, краем глаза замечавший чуждые этому месту серебряные крылья, не решался и приблизиться к ней — за пышным веером сияющих перьев скрывались ледяные глаза высшего демона, готовые смести любого, кто посмеет ее побеспокоить.

В один из особенно молчаливых вечеров, что они по обыкновению проводили за прогулками и книгами, Уокер услышала тихий гул, доносившийся из глубины. Барабаны ровно били под землей, наращивая темп. Серые стены комнаты в центре которой, удобно устроившись на кушетке, они читали друг другу, начали подрагивать.

— Что происходит? — Вики оторвала синие глаза от потертых страниц Истории Тартара и прикоснулась к руке, крепко и спокойно обнимавшей ее.

— Это Адская пляска, — коротко ответил Геральд и, поймав ее непонимающий взгляд, объяснил. — Завершая очередной цикл, демоны устраивают пляску во славу своего повелителя. Извращенный бал, наполненный огнем и благоговейным страхом перед Сатаной.

Уокер кивнула и вернулась к чтению, поудобнее устроившись у него на груди.

— Думаю, нам стоит пойти, — немного поразмыслив, сказал Геральд. — После Церемонии выбора стороны ты уже не сможешь спуститься сюда даже в моем сопровождении. Демонам плевать на запреты, но это непреложное правило — ангелам тут не место.

— Что ж, — тихо пробормотала непризнанная, на миг прикрывая уставшие от чтения глаза. — Пожалуй, я не против. Но плясать во славу Сатане я не буду.

— Никто не заставит нас плясать, а вот посмотреть на это будет полезно, зрелище странное, но крайне увлекательное, — Геральд приподнялся на кушетке и погладил серебряные крылья. — Порой мне кажется, что я пагубно на тебя влияю.

Уокер не удостоила его ответом, лишь мягко провела губами по его холодной кисти, оставляя стройную дорожку невесомых поцелуев.

— Какая удивительная чушь, — говорили ее легкие прикосновения.

— Видишь, порой и я на нее способен, — в холодных голубых глазах демона заискрилась усмешка.

***

Тени на неровных стенах необъятной каменной пещеры в глубине Тартара дрожали под тяжелый гул. Отбивая демоническую чечетку, сотни бестий покачивались черными волнами. Тонкие пальцы Уокер дрогнули в ладони Геральда, и он немного сжал их, успокаивая сбившееся с ритма сердце. Серебряные крылья подрагивали в такт барабанов, овеваемые огненным потоком, что вырывался из глубоких светящихся трещин адской тверди. Непризнанная, подняв глаза, вглядывалась в черный свод, пытаясь понять, как высоко тянутся древние стены, и что там, наверху.