Поднявшись на подоконник, демон спокойно отпустил тело в свободный полет, и только когда до переливающейся в свете звезд травы оставались считанные метры, раскрыл необъятные крылья. Легко приземлившись, он ровным шагом двинулся в сторону беседки у сада Адама и Евы — если не спится, почему бы не прогуляться, тем более, что подобные этому моменты — моменты редкого одиночества были так приятны.

Однако хрупкое спокойствие было бесцеремонно нарушено — из беседки раздавались короткие всхлипы. Геральд решил развернуться и поискать другое уединенное место, но в последний момент передумал. Осторожно и бесшумно черным котом он приблизился и заглянул внутрь. На каменном полу, пренебрегая удобной скамьей, съёжившись, сидела Уокер-младшая. Как маленький ребенок, обхватив колени, она раскачивалась из стороны в сторону, тихонько подвывая в такт.

— Печальное и жалкое зрелище, — спокойно сказал Геральд, нарушая ход маятника.

Девушка вздрогнула, подняла заплаканные синие глаза, ища в полной темноте источник голоса. Нащупав безразличный взгляд учителя, она сдержала очередной всхлип, и попыталась вдохнуть поглубже, успокаивая дрожащие плечи.

— Простите, — короткий взмах руки размазал слезы по лицу. — Я уже ухожу.

— Пойдешь искать другое место? — Геральд иронично повел бровью и сложил руки на груди.

Ответом ему было твердое молчание. Вздохнув, демон вспомнил, о том, чем именно он должен заниматься в школе, и попрощался с такой многообещающей тихой ночью.

— Слезы не красят ни человека, ни бессмертного, поэтому для их появления должен быть веский повод. Какой нашла ты?

Непризнанная нервно дернула левой рукой, и крыло за спиной повторило ее движение. Встав, она опустила голову вниз и сделала пару шагов взад-вперед, выигрывая время для того, чтобы нащупать внутри себя ответ на вопрос, оказавшийся на удивление сложным.

— Я не хочу быть здесь, — спустя добрую минуту еле слышно проговорила девушка. — Сначала мне казалось, что я хочу просто домой, к отцу, друзьям, к своей жизни. Но потом я поняла — дело не в этом. Я разочарована, обескуражена тем, что на самом деле ждет меня после смерти. Я не задумывалась о том, куда попаду — рай, ад — всегда были просто абстрактными словами, но все это… Так похоже на жизнь, что осталась позади. И это самое большое разочарование — после смерти меня ждет банальная рутина.

Уокер подняла глаза на учителя: последние слова поставили точку в ее терзаниях. Геральду понадобилось мгновение на то, чтобы осмыслить сказанное — Непризнанная удивила его второй раз за день. Сотни раз встречая избранных, на свое счастье оказавшихся на Небесах, он наблюдал идентичные реакции — страх, принятие, восторг, благодарность. Еще ни один из людей, попав сюда, не говорил о том, что разочарован. Новые ощущения на миг будто опьянили привыкшего ко всему демона, и он неосознанно поднес ладонь к губам, наметившим улыбку.

— Это веский повод, Вики, — наконец, произнес он. — Не буду тебе мешать.

Развернувшись на пятках, Геральд зашагал прочь, чувствуя на спине растерянный взгляд девушки. Его уход, как и появление, вышел эффектным, и никто, ни Непризнанная, ни он сам, не понимали истинной причины: на деле это была капитуляция. Геральд, не осознавая глубины случившегося, бежал от нового ощущения, возвращался в знакомый и понятный мир, ограниченный четырьмя стенами. Сон пришел быстро, бессмертная душа, защищая демона от открытий, окутала разум покоем: их время еще не пришло.

***

Новенькая Уокер стояла рядом с Мими, спокойно осматриваясь. Ученики Небесной школы пришли на очередное занятие по крылоборству: деловито чистили перья, проверяли, крепко ли завязаны шнурки на амуниции, вполголоса обсуждали тактику защиты и нападения. Непризнанная же внимательно слушала свою соседку, периодически кивая словам Мими и неосознанно загибая пальцы — по одному на каждое правило.

Геральд резко рванул на землю, преодолев одним взмахом добрый десяток метров, еще взмах — и на сконфуженных учеников опустилось облако пыли, перемешанной с молодой травой. Ангелы, демоны и Непризнанные недовольно заворчали, щурясь и отряхивая зелень с белоснежных спортивных костюмов.

— Первый ход всегда должен быть за вами, не бойтесь ослепить противника. Дезориентируйте, сбивайте с толку — тогда у вас будет время на второй шаг, а это преимущество. Мы сражаемся не только в небе, но и на земле, не чурайтесь использовать то, что вас окружает. Рассчитывайте на свои силы, но никогда не делайте ставку лишь на них, — объяснил Геральд, складывая за спиной крылья. — Ваша задача на сегодня — научиться быстро взлетать на максимальную высоту, и так же быстро опускаться вниз, без маневров, только четкая отработка.

Отступив в тень раскидистого дуба, демон прислонился спиной к мягкой коре, приготовившись наблюдать. Взгляд сам собой зацепился за Уокер — сейчас Геральд понимал, что пусть и важное, но элементарное движение для отработки, он задал только ради нее. Пускай адаптируется, начинать всегда нужно с малого. Смотря за тем, как неловко она поднимается на метр и мешком валится вниз, учитель вдруг поймал себя на мысли, что крылья, беспомощно трепыхающиеся за ее спиной, совсем не похожи на те, что бывают у Непризнанных. Перья, словно вылитые из чистого серебра, отбрасывали солнечных зайчиков на поле, и крошечные огоньки, гипнотизируя кружили вокруг Уокер. Засмотревшись на сияющий песок, Геральд забыл о времени — подняв глаза, он понял, что школьники выдохлись и бессильно сидят на поле. В небе остались только Вики и Мими — первая упорно отказывалась сдаваться и продолжала попытки найти рычаг для управления крыльями, вторая, по внезапной душевной доброте, парила рядом, давая подсказки.

— Вики, Мими, прошу ко мне, — громко и быстро проговорил Геральд, оценив ситуацию.

Девушки опустились на поле и оказались в тени дуба.

— Мими — большая молодец, я рад, что ты не бросила новенькую, — улыбнулся учитель. — Вики, что касается тебя, то, боюсь, тебе понадобятся дополнительные тренировки, полет — неотъемлемая часть обучения, так что готовься работать усерднее и больше остальных. —

Последняя часть прозвучала холоднее, чем хотелось бы, и Геральд добавил, — это необходимость.

Нерешительно теребя пальцами, Вики посмотрела на учителя, и, справившись с волнением, спросила: Я могу попросить о дополнительных занятиях?

— Конечно, я с радостью помогу тебе догнать остальных, но предупреждаю, будет несладко, — с легкостью ответил Геральд. — Согласна?

— Да, — твердо ответила девушка и, мягко улыбнувшись, отступила на шаг — ее серебристые крылья, поймав свет, вновь заиграли на солнце. Следом, радостно помахав на прощанье, ушла и Мими.

Сощурив глаза, демон вдруг осознал, что у Вики не должно быть таких крыльев. На расслабленном лице залегли тени, и, погрузившись в свои мысли, Геральд покинул поле, вновь одним взмахом обдав учеников песком.

«Серебро на крыльях Непризнанных… крайне необычно, интересно, заметила ли это Мисселина», — думал Геральд, ловко лавируя между школьных башен. Впереди забрезжило окно учительской. Сквозь порывы ветра он услышал нежные переливы скрипки — Мисселина лишь раз нарушила длинный список запретов, пару сотен земных лет назад тайком протащив на Небеса музыкальный инструмент. Этот «страшный» проступок настолько умилил всех, включая Серафима Кроули, что вскоре в школе появился свой оркестр, собранный учениками и другими учителями в подарок ей. Даже суровый ангел Фенцио, по слухам, выкрал из Лондонского филармонического флейту. Геральд же, со свойственной ему иронией, преподнес Мисселине треугольник, не распознав шутку, та расплакалась от счастья. Ее мечтой стала настоящая постановка что-то из людской классики на Небесах, но ангелы и демоны упорно отказывались посещать ее унылый кружок, а среди Непризнанных так и не нашлось никого, кто мог бы сносно сыграть на чем-то, кроме пресловутого подарка Геральда.