- Я отведу вас обратно в школу, - нетерпеливо ответил Снейп.

- Нет! Я не хочу туда возвращаться!

- Меня не волнует, что вы хотите, Поттер.

Гарри, внезапно рассердившись, собрал все силы и вырвался из рук Снейпа. К несчастью, улица выбрала именно этот момент, чтобы стремительно уйти у него из-под ног. От падения в канаву Гарри спас фонарный столб, который юноша обнял, как лучшего друга.

- Я. Не. Пойду. С тобой, - проговорил Гарри медленно и отчетливо, нашарив в кармане палочку и безуспешно пытаясь направить её на Снейпа (палочка тряслась и указывала то на окно паба, то на соседний столб). – Убирайся. Я могу позаботиться о себе. - Гарри оставил попытки прицелиться и попытался вздремнуть, прислонившись щекой к столбу.

- Вне всякого сомнения, - процедил Снейп, глядя на юношу с отвращением. - К сожалению, это моя работа – заботиться о вас.

- Почему? – капризно протянул Гарри. – Почему это непременно должен быть ты? Почему это не может быть кто-то, кто любит меня?

- Таково ваше везение, я полагаю. Сейчас же прекратите этот бред, и пойдемте!

- Нет! – крикнул Гарри и поднял палочку. Снейп, сердито вздохнув, отнял её и спрятал в карман куртки, затем отодрал Гарри от столба (тот цеплялся за него с невнятным протестующим мычанием) и потащил прочь.

- Почему ты так меня ненавидишь?

- Я не ненавижу вас, Поттер. В данный момент мне отвратителен ваш вид, но вы сами в этом виноваты!

- Ха! Ты постоянно изводишь меня!

- Только потому, что вы это заслужили.

- Мне придется убить всех Пожирателей Смерти, - горько сообщил Гарри. Его голова безвольно моталась. - Я не хочу убивать всех этих людей.

- Поэтому вы здесь, чтобы утопить свою вину, что ли? Поттер, как можно быть таким слабым? Я предупреждал вас, снова и снова, что вы не должны идти на поводу у эмоций!

- Легко тебе говорить. Ты не заботишься ни о ком. Но я – другое дело. Я не возражаю, что должен убить Пожирателей Смерти. Но почему я должен убить тебя? Это непр… спр… несправедливо!!!

- Поттер, это не ваша вина.

Гарри остановился и повернулся к Снейпу. Положив руки ему на плечи, он тяжело оперся на него, чтобы не упасть. Не без труда сфокусировав взгляд на насупленной физиономии профессора, он проникновенно заговорил:

- Извини, что назвал тебя ублюдком. Я хочу сказать… я думаю, ты просто не знаешь, как быть хор… ошим человеком!

- Я ценю ваше доверие. А теперь пойдемте со мной. – Снейп попытался заставить Гарри сдвинуться с места, но тот обнял его за шею, притянул к себе и доверительно прошептал, ароматно дыша пивными парами:

- Знаешь, что я думаю? Я думаю, что ты боишься быть… ик! хор… ошим человеком, потому что легче заставить всех тебя ненавидеть. Но я не ненавижу тебя, профессор, даже если тебе это неприятно. Мне очень жаль. Я не хочу, чтобы ты умирал! - Гарри залился слезами и уткнулся головой в плечо Снейпа.

- Поттер!… – Гарри, хоть и выглядел худеньким подростком, был довольно тяжелым, Снейп устал служить подпоркой его обмякшей тушке. - Возьмите себя в руки!

Гарри сопел и хлюпал носом, пытаясь сдержать слезы.

Снейп схватил юношу за руку и аппарировал вместе с ним.

Аппарировать в трезвом виде было достаточно неприятно, но в нетрезвом – оказалось форменной пыткой. Гарри потерял сознание, свалившись на руки Снейпа.

****

Гарри очнулся от ощущения чего-то мокрого и шершавого у себя на лице. Открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Хагрида и слюнявую морду Клыка.

- Привет, Клык, - еле выговорил он заплетающимся языком.

Клык часто задышал и принялся вылизывать Гарри с еще большим энтузиазмом.

- Хагрид, не могли бы вы успокоить вашего питомца прежде, чем он утопит Поттера?

- Клык, место, мальчик, - прикрикнул на волкодава Хагрид. – Ну, я пойду проверю, как там фестралы. Они немного нервничают сегодня.

Гарри услышал, как хлопнула дверь. Мгновение спустя на его лоб легла прохладная ладонь.

- Выпейте это, - сказал Снейп, поднося к губам Гарри чашку.

Гарри автоматически проглотил содержимое чашки, и туман в его голове рассеялся. Вместо этого он почувствовал адскую головную боль и тошноту, желудок его скрутился винтом. Его стошнило.

- Эванеско! – сказал Снейп. – Сядьте, Поттер, вы должны выпить это!

Гарри открыл глаза, поморщился и закрыл их снова. Он глубоко вздохнул, потом попробовал еще раз. Он приоткрыл глаза и заслонился локтем от приглушенного света, который, тем не менее, вызывал нестерпимую режущую боль. Снейп схватил его за руку и заставил сесть.

- Выпейте. Это снимет головную боль и тошноту.

Гарри выпил и с облегчением обнаружил, что Снейп был прав.

- Пусть это послужит вам уроком, - сварливо сказал Снейп. – Моя бы воля, я бы позволил вашему похмелью протекать естественно. Это было бы достойным наказанием за хлопоты, которые вы причинили. Вы хотя бы помните что-нибудь? – добавил он, заметив пустой взгляд Гарри.

- Последнее, что я помню, - это паб, в который я зашел, чтобы что-нибудь поесть.

Снейп презрительно скривил губы.

- К сожалению, вы предпочли что-нибудь выпить. Не думал, что даже вы способны на такую ужасную глупость! Вы не осознаете опасности? Напиваться в одиночку в магловском пабе – отличный способ протрезветь в компании Темного Лорда и его слуг!

Гарри ничего не ответил. Он не думал об опасности.

- Профессор, Дамблдор говорил с вами?

- Конечно, - Снейп выразительно приподнял бровь. – Он сообщил мне, что потребуется для победы над Темным Лордом, если вы об этом. А теперь идемте.

- Я не собирался напиваться, - примирительным тоном сказал Гарри, бредя за Снейпом к замку.

- Тогда что вы собирались делать? Оставить все, за что мы воюем? Дезертировать?

- Нет! Мне просто нужно было побыть одному. Как вы нашли меня?

Снейп усмехнулся.

- Заклинание нюхлера может быть очень полезным, если есть возможность воспользоваться вещью, которую носил тот, кого необходимо отыскать. Ваши друзья были счастливы помочь мне в этом.

Гарри отогнал видение Рона, торжественно вручающего Снейпу его грязный носок, и сменил тему:

- Зачем вы притащили меня к Хагриду?

Снейп пожал плечами.

- Учитывая ваше состояние, вас не стоило доставлять в замок. А у Хагрида все необходимое под рукой.

- Так что мы будем делать с Волдемортом? – вздохнув, спросил Гарри.

- Именно то, что вы планировали сделать.

- Это будет стоить вам жизни.

- Это не ваше дело.

- Поэтому я должен делать вид, что это меня не волнует?

Снейп вздохнул.

- Поттер, тот факт, что мне суждено умереть, мало что меняет. Я уже прожил гораздо дольше, чем надеялся, и я, безусловно, готов заплатить эту цену, чтобы покончить с ним. Все мы рискуем жизнью.

- Одно дело рисковать жизнью и погибнуть, сражаясь. Совсем другое – заплатить жизнью за ошибку, совершенную двадцать лет назад!

- Это не имеет значения. Я не намерен сидеть дома и ждать, когда упаду замертво. Я собираюсь умереть, сражаясь, и у меня нет сомнений в том, что Пожиратели Смерти будут счастливы сделать мне такое одолжение.

- Это не особенно утешает.

- Это лучшее, что я могу предложить.

- Но должно быть по-другому!

- Нет.

Гарри стиснул зубы.

- Откуда вы знаете? Как можно смириться с этим, даже не пытаясь найти выход?

- Потому что я знаю. Я не собираюсь тешиться ложными надеждами и пытаться уклониться от неизбежного.

- Это не неизбежно! Всякое проклятие может быть снято! Профессор Кнехт учила нас, что главное – правильно подобрать контрзаклятие. Она, конечно, убийца и все такое, но дело свое знает!

Снейп резко остановился и обернулся к Гарри, сверкнув глазами. Он закатал рукав и показал Гарри левую руку. Черная Метка была отчетливо видна в свете почти полной луны.

- Это не проклятие! – прошипел Снейп. - Неужели вы не понимаете? Это знак рабства – добровольно принятого обета. Такая связь не может быть нарушена.