- Но вы не ведали, что творили. Вам было семнадцать лет, и вы совершили ошибку!

- Вам сейчас семнадцать. Не хотели бы вы присоединиться к Темному Лорду только потому, что ваши соученики подтолкнули вас к этому? Немногим из нас посчастливилось совершать ошибки, не платя за них. Я был совершеннолетним, и уж конечно не был наивным. Знаете ли, что я делал? Я должен рассказать вам подробно?

- Нет!

- Тогда прекратите все это! Я не заслуживаю вашей жалости, и я, конечно, не нуждаюсь в ней. Покончите с ним прежде, чем кто-либо еще погубит из-за него свою жизнь и душу!

Снейп отвернулся, но прежде чем он успел сделать пару шагов, Гарри схватил его за руку.

- Давайте проясним кое-что, - сказал Гарри сердито. - Мне не жаль вас. Я забочусь о вас. И в случае, если вы не в курсе, есть разница.

- Меня не волнует, как вы это называете, Поттер. У вас есть о чем беспокоиться и помимо меня. Моя судьба не имеет никакого значения.

- Как вы можете так думать?

- Потому что я достаточно честен, чтобы признать, что мир не особенно много потеряет от моего отсутствия. Скорее, он станет лучше.

- Не говорите так!

- Это правда! Я - тот, кто принес вам несчастье, Поттер. Я не заслуживаю вашего участия.

- Вам не кажется, что это немного самонадеянно? Даже если сбросить со счетов безрассудство Сириуса и моего отца, все равно Петтигрю и Волдеморт сыграли в этом большую роль, чем вы.

- Поттер, не будьте тупым! Вы прекрасно знаете, что я имею в виду.

- Да, я знаю, и я устал быть заложником вашей вины!

- Вот и отлично, скоро отдохнете.

Гарри скрипнул зубами и, поймав Снейпа за руку, заставил его остановиться.

- Вы правда думаете, что мои мама и папа могли бы скрываться все эти годы? - Гарри сплюнул, давая волю досаде. - Вы думаете, они бы отсиживались в безопасности, пока Волдеморт убивал их друзей? Да даже если бы они прятались в течение десяти лет, я все равно бы приехал в Хогвартс. Я бы столкнулся с Волдемортом. С момента, когда он услышал Пророчество, дальнейшее было предопределено. Так что перестаньте винить себя! Это не ваша вина!

Снейп вырвал руку.

- Прекрати! - крикнул он. - Почему ты отказываешься понять? Ты что, слепой? Я должен сказать тебе?!

Гарри изумленно смотрел на учителя, чье лицо исказилось мукой. Он видел такое же отчаяние на лице юного Северуса. На миг Гарри показалось, что сквозь лицо взрослого мужчины он смотрит в глаза молодого человека.

- Северус? – позвал Гарри шепотом.

Глаза Снейпа расширились от удивления. Прежде, чем он успел что-либо сказать, они услышали звук, похожий на отдаленный раскат грома. Однако небо было безоблачным.

- Мы должны поспешить, - сказал Снейп, прибавляя шагу.

- Что случилось?

- Я не уверен, что именно.

Они были почти на полпути к замку, когда Снейп остановился и склонил голову набок, прислушиваясь.

- Профессор?

- Тсс, - прошипел Снейп. Гарри прислушался и тоже услышал, точнее, почувствовал дрожь земли.

- Не может быть, - прошептал Снейп в ужасе.

Между деревьями, сгибая и ломая их, двигались гигантские темные фигуры. Волосы Гарри поднялись дыбом.

- Бежим, - прошептал Снейп. – В замок. Скорей!

Они не успевали. Земля тряслась все сильнее, великаны, выбравшись из леса на открытое место, покрывали по десять метров с каждым шагом. Снейп остановился.

- Беги! – крикнул он, повернувшись к надвигающимся темным силуэтам.

- Профессор, нет!

- Поттер, я сказал, беги!

- Извините, - сказал Гарри, вытаскивая палочку из кармана. - Я не могу.

Больше не было времени спорить. Две хрупкие маленькие фигурки с палочками в руках застыли плечом к плечу, лицом к приближающимся чудовищам.

Вдруг между ними и великанами появился Дамблдор. Над белой головой старого волшебника парил золотисто-малиновый Фоукс.

Дамблдор проговорил заклинание на незнакомом Гарри языке и повернулся к ним:

- Это удержит их ненадолго. Поторопитесь!

Они помчались к замку, слыша за спиной чудовищный рев, в котором явственно слышались разочарование и досада. Двери замка были распахнуты, там стояла профессор Мак-Гонагалл в халате поверх ночной рубашки, но с палочкой в руках. Они вбежали в замок, и женщина движением палочки закрыла двери.

Гарри тяжело дышал, пытаясь унять колотье в боку. Снейп и Дамблдор выглядели не лучше.

Снаружи доносился грохот. Гарри инстинктивно пятился от двери до тех пор, пока чья-то рука не сжала его плечо. Снейп стоял рядом, бледный, но с яростной решимостью на лице, и Гарри, устыдившись, поднял свою палочку, готовый встретить опасность лицом к лицу.

Мгновение спустя на двери обрушился удар, потрясший замок до основания, затем – еще и еще. Гарри понятия не имел, как долго продолжалась атака – наверное, считанные минуты, но юноше они показались вечностью.

Снейп и Дамблдор стояли рядом. Старый волшебник с легкой безмятежной улыбкой смотрел на дверь.

Наконец удары прекратились, за стенами замка раздался обиженный рев. Невнятные жалобы монстров, негодующих на то, что стены оказались такими крепкими, прервал новый голос. Судя по всему, он тоже принадлежал великану, но, в отличие от других, этот говорил членораздельно. Гарри напряг слух.

- Грох показать вам лучше. Много камней, чтобы разрушить. Пойдем с Грох. Грох показать.

Грох был сводным братом Хагрида. Как видно, ему удалось убедить остальных, так как вскоре Гарри услышал тяжелые удаляющиеся шаги.

- Открывайте! – раздался хриплый голос Хагрида, сопровождаемый сильным стуком в двери. Мак-Гонагалл открыла дверь, и полувеликан просунул косматую голову внутрь.

- Все живы?

- Да, Хагрид, - судя по голосу, Мак-Гонагалл с трудом верила тому, что говорила. – У нас все нормально. Что великаны?

- Они ушли. Грох увел их.

- Спасибо, Хагрид, - слабым голосом произнес Дамблдор, закрыл глаза и рухнул навзничь.

*****

Гарри метался по коридору больничного крыла, не в силах усидеть на месте. Гермиона нервно кусала губы. Хагрид шумно сморкался в платок.

- Это я виноват, - повторял он, должно быть, в двадцатый раз. – Я должен был найти способ отвлечь их.

Дверь в палату открылась, появились Мак-Гонагалл и Снейп. Оба выглядели измученными и мрачными.

- Директор школы чувствует себя очень плохо и останется в больнице по крайней мере в ближайшие день или два, но я хочу заверить всех, что атака, которая произошла в эту ночь, не повторится. Мы примем дополнительные меры предосторожности. Все свободны, - отчеканила Мак-Гонагалл.

- Профессор, - нерешительно обратился к ней Гарри.

- Мистер Поттер, пойдемте со мной, - сказала женщина, опережая вопросы. Гарри вошел за ней в палату. При виде Дамблдора сердце его сжалось – таким старым и хрупким выглядел директор.

- Что с ним? – спросил Гарри шепотом.

- Профессор Дамблдор использовал очень мощное заклинание, чтобы защитить Хогвартс от великанов, - так же тихо ответил профессор Флитвик. – Это может дорого ему обойтись.

- Как дорого?

Учителя переглянулись.

- Как дорого? – настойчиво повторил Гарри. – Он… выживет?

- Мы не знаем, - горестно покачав головой, ответила профессор Мак-Гонагалл.

- Значит, он умирает?

- Поттер, мы делаем все, что в наших силах.

- Это не ответ на мой вопрос!

- Поттер! – прикрикнул Снейп. - Вы не единственный человек, который беспокоится о нем!

- Извините. Можете вы, по крайней мере, сказать, каковы шансы или сколько времени пройдет, прежде чем можно будет судить об этом?

- Шансов мало, - спокойно ответил Снейп. – Если он проживет ближайшие два дня, то он поправится. Однако гораздо более вероятно, что он умрет сегодня или завтра.

- Что случится, если он умрет? – тихо спросил Гарри, глядя на учителей.

Прежде чем кто-либо успел ответить, где-то за пределами больничного крыла послышались шум и крики.

- Что это? – нахмурилась профессор Мак-Гонагалл и поспешила на шум. Снейп и Гарри последовали за ней.