- Вы угадали, для защиты от вашего отца, да. В течение первых лет в Хогвартсе я мог защититься от него самостоятельно. Я знал гораздо больше проклятий, чем он. Но ни ваш отец, ни Блэк не были глупцами. На четвертый год они уже могли победить меня в бою. На пятом курсе я стал создавать свои собственные заклинания, чтобы использовать против них. Я писал их в моем учебнике, с которым не расставался, но этот мелкий подлец, Петтигрю, подглядел мои записи и рассказал о них своим друзьям.

Однажды в субботу после обеда, когда я шел в библиотеку, он, твой отец и Блэк подкараулили меня в коридоре. – Снейп негодующе фыркнул. - Они схватили меня, отобрали книги и палочку и заперли меня в шкафу. Они установили заклинание, заглушающее звуки, и ушли. Они выпустили меня только на следующее утро.

- Это невозможно. Кто-то заметил бы, сказал учителям, - прошептал пораженный Гарри.

- Я просидел в шкафу более девятнадцати часов, Поттер, и никто не заметил, что я не пришел на ужин, и не обратил внимания, что моя кровать пуста. Неужели вы не понимаете? Всем было на меня плевать, поэтому никто и не заметил моего отсутствия.

- Конечно, твой отец думал, что это была отличная шутка, - с горечью продолжал Снейп. - Он засмеялся и сказал, что мне повезло, что я не нуждаюсь в мантии-невидимке, потому что и так могу исчезнуть незамеченным. Он и его друзья даже не были наказаны, потому что я никому не сказал – мне бы не поверили. Это было бы мое слово против их слова. Но хуже всего была улыбка на лице твоего отца, когда он вернул мне учебник. Он сказал мне, что имел достаточно времени, чтобы узнать мои заклинания. Тогда я понял, что мне нужна компания, нужны те, кто прикроют мне спину. Как только я пришел к этому решению, мой выбор был очевиден. Были слизеринцы, которые восхищались моими обширными знаниями о Темных Искусствах и хотели бы видеть меня в своих рядах. Они не делали секрета из своих предрассудков, но в то время я не думал, что это станет проблемой. Излишне говорить, что я был неправ.

- Сначала я пытался поддерживать связи с группой и дружбу с вашей матерью, но это не устраивало ни моих новых товарищей, ни Лили. Я не хотел терять Лили, но, пока я пользовался поддержкой однокурсников, я мог не бояться вашего отца.

- А потом произошло то, о чем, пожалуй, нет необходимости напоминать.

- Нет, - прошептал Гарри.

- Я избрал свой путь в тот же день, и с тех пор мы не общались с вашей матерью. Спустя два года я и мои товарищи стали Пожирателями Смерти.

Гарри смотрел на Снейпа, не зная, что сказать. Он чувствовал себя больным, разбитым и глубоко несчастным.

- Итак, мистер Поттер, - сказал Снейп. - Если у вас нет более необходимости лезть в мое прошлое, у меня дела.

Гарри кивнул и вышел из кабинета, не сказав ни слова. Он пытался убедить себя, что Снейп был сам во всем виноват. Он сделал выбор в пользу фанатиков чистой крови. Он принял решение стать Пожирателем. Хотя все это было правдой, Гарри не мог отрицать, что его собственный отец способствовал этому. Мог ли он винить подростка, который устал служить боксерской грушей для банды хулиганов?

========== Глава 27. Тайны открываются. ==========

На полпути в гриффиндорскую башню Гарри понял, что оставил письма на столе у Снейпа. Он хотел вернуться за ними, но потом остановился. Эти письма были адресованы матери, а не ему. Более того, именно Снейп их писал, так что ни у кого не было больше прав на них, чем у него.

- Что он тебе сказал? – поинтересовалась Джинни.

Гарри пожал плечами.

- Он не очень-то разговорчив. Сказал, что моя мама дружила со всеми.

- Однако, она была общительной девушкой, если дружила со Снейпом, - фыркнул Рон. – Не могу себе представить его окруженным друзьями!

Гарри бросил раздраженный взгляд на Рона, но ничего не сказал.

- Это не дает ответа на вопрос, почему зелье дало тебе именно такую подсказку, Гарри, - заметила Гермиона.

- Кто знает? – устало вздохнул Гарри. – Давайте сменим тему. Кто за игру в Плюй-камни?

Весь вечер Гарри думал о своей матери. Он решил, что зелье не оправдало своей репутации. Не то чтобы он не оценил возможности заглянуть в прошлое, но было бы абсурдом надеяться, что детская дружба Лили Эванс со Снейпом могла иметь значение для победы над Волдемортом. Гарри так и не приблизился к разгадке его бессмертия.

Следующие недели были изнурительными – учителя столько задавали на дом, что даже Гермиона ходила бледная и осунувшаяся от усталости. Теперь Гарри был искренне благодарен Снейпу за летние уроки – без них он ни за что не одолел бы программу седьмого курса по зельеварению.

В четверг вечером, придя на практикум ЗОТИ, студенты увидели, что парты сдвинуты к стенам. В центре стояли стулья.

Ровно в семь часов в класс влетел Снейп.

- По той или иной причине, - начал он, рыская вокруг студентов, как хищник вокруг стада овец, - большинство из присутствующих были или могут быть втянуты в боевые действия. Вопрос – обладаете ли вы навыками, необходимыми для выживания на войне?

- Вы рассмотрели ваши мотивы, принципы и приоритеты, - продолжал Снейп. – Следующий шаг – осознание ваших слабостей, с целью компенсировать их и не позволить противнику использовать их против вас.

- Мистер Малфой, - обратился Снейп к Драко. - Как вы можете оценить ваши навыки дуэлянта по сравнению с навыками мистера Поттера? Вы настолько же хороши, как он? Лучше? Хуже?

Слизеринец, казалось, опешил от вопроса, но быстро взял себя в руки.

- Я так же хорош, как Поттер.

- Верите ли вы, что вы могли бы победить его в честном бою? – спросил Снейп.

Малфой колебался, глядя на Гарри.

- И не надейся! – фыркнул Рон.

- Конечно, я мог бы победить Поттера! – с вызовом ответил Малфой.

- Покажите это нам, - сказал Снейп.

Малфой вздрогнул.

- Что?

- Это практическое занятие, - пояснил Снейп, обращаясь ко всему классу. – Мистер Поттер, мистер Малфой, возьмите ваши палочки и встаньте лицом к лицу.

Гарри поднялся на ноги и вытащил палочку из кармана. Он был рад показать себя. Малфой же отнюдь не горел энтузиазмом.

- Начинайте! – кивнул Снейп.

- Спикула! – крикнул Драко.

Гарри лениво отбил атаку.

- Релашио! – Драко едва увернулся от собственного заклинания, отраженного щитовыми чарами Гарри.

- Онис! Редукто! В чем дело, Поттер? Боишься напасть на меня?

Гарри пожал плечами, легко блокируя очередную атаку.

- Я дерусь, только если мне что-то угрожает.

Малфой покраснел от злости и поднял свою палочку.

- Инфликтум! Турбо!

Гарри отбил оба проклятия и усмехнулся, глядя на раздосадованного Драко.

- Экспеллиармус! – бросил он, и палочка Малфоя отправилась в полет.

Гриффиндорцы, равенкловцы и хаффлпафцы зааплодировали.

- Тишина! – рявкнул Снейп. - Это урок, а не зрелище. Садитесь оба.

Юноши сели. Драко был красным как свекла от унижения и досады. Снейп отдал ему его палочку, насмешливо дернув углом рта.

- Одно дело переоценить себя, не зная истинного положения дел, - заговорил он, расхаживая по классу. - И совсем другое - сознательно игнорировать существующее неравенство из глупой гордости. Мистер Малфой, вы знаете, что Поттер – лучший боец, чем вы. Он доказал это множество раз. Собственно, в первый момент вы готовы были признать это. И все же вы решили драться с ним, зная, что практически наверняка проиграете. Почему?

Малфой яростно взглянул на Снейпа, его лицо горело, над верхней губой выступил пот.

- Нет ответа? – протянул Снейп. - Тогда я скажу вам. Это потому, что Уизли втянул вас в это, и вы не хотели потерять лицо перед одноклассниками. Однако такая бессмысленная бравада может привести к вашей гибели.

- Какая вам разница? – крикнул Малфой, вскочив на ноги, не в силах больше сдерживать гнев. – Вы на их стороне!

- Здесь нет никаких сторон, Малфой. Я преподаватель этой школы, и это моя работа - защищать студентов от них же самих.