- Я предпочел бы опираться на что-нибудь более реальное, чем гипотезы и догадки, - нахмурился Гарри.

- Тогда давайте выясним это, - сказал Рон. – Путешествие в Уэльс и обратно займет не больше часа.

Гарри закусил губу. Он отчаянно хотел проникнуть в секрет бессмертия Волдеморта, но не мог снова обмануть Дамблдора или сделать вид, что послать Рона вместо себя – не значит нарушить слово.

- Я не могу позволить тебе сделать это, Рон. В прошлый раз я ослушался Дамблдора, и это едва не привело к катастрофе.

- Тогда что ты собираешься делать? Заглянуть в хрустальный шар Сивиллы Трелони?

- Как ты сказал? – встрепенулся Гарри. – Вот оно!

- Я пошутил! - глядя на него с испугом, сказал Рон. – Трелони просто шарлатанка.

- Да причем тут Трелони! – нетерпеливо ответил Гарри. – У меня есть идея!

Гарри побежал в свою спальню и принес хрустальный флакон, лежавший на дне чемодана.

- Что это? – заинтересовалась Джинни.

- Зелье Верного Решения, - ответил Гарри.

Гермиона ахнула.

- Гарри, откуда ты взял это?

- Сварил его летом, во время дополнительных занятий со Снейпом.

- Это может помочь тебе узнать, как победить Волдеморта? – недоверчиво протянул Рон.

- Я надеюсь, - ответил Гарри.

- Я не знаю, Гарри, - сказала Гермиона с тревогой. – Ты должен быть осторожен с этим зельем. Люди, которые его использовали, порой получали очень неожиданные результаты.

Гарри открыл флакон и проглотил его содержимое. Эффект был замечательный. Он ощутил эйфорию, прилив сил и уверенности. Как он мог забыть?

- Ну? – нетерпеливо спросила Гермиона. – Сработало?

- Я не уверен, - растерянно пробормотал Гарри. – Я… я вспомнил, где я читал о Жгучей Тентакуле.

- Ты уверен, что правильно приготовил зелье?

- Конечно! – возмутился Гарри, глядя на пустой флакон, словно тот предал его.

- Так где ты читал о Жгучей Тентакуле? – спросила Джинни.

Гарри пренебрежительно махнул рукой.

- В одном из маминых писем.

- Покажи их нам.

Гарри взглянул на девушку с удивлением, но она, очевидно, была совершенно серьезной. Он вернулся в спальню и разыскал пачку писем на дне чемодана.

- Вот они.

Эванс,

Я нашел книгу, о которой я тебе рассказывал, и я был прав. Яд Жгучая Тентакула является одним из немногих ядов, которые не могут быть обезврежены безоаром. Может быть, потому, что этот монстр – наполовину растение, наполовину животное. Это действительно кошмар - гораздо опаснее, чем Ядовитая Тентакула. Яд смертелен, но это еще не самое худшее. Он внедряет под кожу крошечные споры, которые растут невероятно быстро. Если их не уничтожить, они будут расти, питаясь телом жертвы. Я не могу себе представить худшей смерти.

СС

- Жизнерадостное письмо, - поежился Рон.

- Гарри, что с тобой? – обеспокоенно спросила Джинни.

Гарри не ответил. Он продолжал смотреть на письмо.

- Не может быть!

- Что случилось?

- Это от Снейпа.

- Что?! – подскочил Рон.

- Это письмо написал Снейп!

- Во всяком случае, написано вполне в его духе, - заметил Рон

- Но если это правда, - озадаченно проговорила Гермиона, - то почему зелье определило это как самое важное, что должен узнать Гарри?

Чувствуя необъяснимый страх, Гарри взял следующее письмо.

Эванс,

Еще раз спасибо за приглашение. Я рад слышать, что твоей сестре приснился кошмар. Так ей и надо! Я бы дал ей зелья, чтобы её волосы позеленели, но, боюсь, у тебя будут неприятности. Хотя можно придумать что-то менее очевидное – прыщи, например. Я подумаю над этим.

СС

- А вот и приписка! – сказала Джинни.

Северус,

Твое зелье сработало! Петунья не выходит из комнаты и ревет, потому что на кончике носа у неё прыщ, а она собиралась на танцы сегодня вечером. Ты скажешь, что это глупо, но я все-таки дам ей противоядие.

Лили

Внизу рукой Снейпа было приписано: «Гриффиндорка!!!»

Эванс,

На самом деле я рад, что живу в мире маглов. Волшебный мир охвачен войной, и, если верить «Ежедневному Пророку», положение ухудшается с каждым днем.

Я знаю, Лили, ты хотела бы спасти мир после того, как выйдешь из Хогвартса, но это глупо и безнадежно. Лучше останься в стороне от этой борьбы. Иначе ты погибнешь.

СС

- Это последнее письмо, - прошептала Гермиона.

- Я скоро вернусь, - сказал Гарри, собрал письма и отправился в подземелье. Он был зол. Снейп называл его маму «Лили», бывал у неё дома. Они были друзьями детства, но ни разу он даже не намекнул на это Гарри.

- Не могли бы вы пояснить ЭТО? – резко спросил Гарри, войдя в кабинет Снейпа и бросив перед ним пачку писем.

Снейп нахмурился, явно смущенный.

- Что?

- Эти письма! – Гарри развернул верхнее письмо и помахал им перед лицом Снейпа.

- Где вы это взяли? – спросил зельевар почти благоговейным шепотом.

- Нашел в личных вещах моей матери. Тетя послала их мне, - Гарри немного подождал, но Снейп ничего не сказал. Он, казалось, забыл о присутствии юноши. – Профессор!

Снейп раздраженно поднял глаза.

- Что?

- Почему вы писали моей матери?

- Это невинная переписка двух детей. Что именно находится за пределами вашего понимания?

- Только одно – как вы и моя мама стали такими закадычными друзьями.

Гарри был уверен, что Снейп вздрогнул, но голос его не выдал волнения.

- Мы жили по соседству. Мы были знакомы еще до Хогвартса. Не понимаю, какое преступление я совершил. Вам жалко, что, будучи школьником, я общался со своей сокурсницей?

- Конечно, нет! Я просто не понимаю, почему вы сидите здесь и делаете вид, что вы ее едва знали? Я читал эти письма, они адресованы не просто знакомой или соседке – они адресованы другу! Вы писали ей каждую неделю в течение четырех лет! Вы бывали у неё дома!

- Это было больше двадцати лет назад! Какое это имеет значение?

- Это важно, потому что здесь всегда готовы рассказать мне об отце, но никто никогда не говорил мне ни слова о моей маме. Я толком ничего не знаю о ней. Моя тетя избегала любого упоминания о Лили.

- Петунья, - сплюнул Снейп.

- Вы знакомы с моей тетей, не правда ли? – саркастически спросил Гарри. – Вы, кажется, даже однажды украсили её прыщами?

Снейп вздохнул.

- Я действительно бывал дома у вашей матери, Поттер. Вряд ли мне бы посчастливилось избежать знакомства с её сестрой, тем более, что эта дрянь постоянно шпионила за нами. Зелье я приготовил для Лили, чтобы слегка проучить Петунью.

- Я просто не понимаю, почему вы никогда не говорили мне, что вы были друзьями.

- Поттер, если вы хотите знать о вашей матери, тогда спросите Люпина. Они были друзьями. Я не тот человек, с которым вам следует говорить об этом.

- Зелье Верного Решения не согласно с вами.

- Что?

- Я выпил его час назад, и это оно привело меня к вам.

Снейп закрыл глаза и потер переносицу.

- Поттер, я говорил вам, чтобы вы были поаккуратнее!

- Я ожидал, что оно поможет мне разобраться в том, как победить Волдеморта, но, видимо, более важно для меня понять, почему вы с мамой были друзьями. Не можете ли вы рассказать мне что-нибудь? - тихо сказал Гарри. - Вы ее знали. Я же совсем не помню её.

Снейп закрыл глаза, затем открыл их и посмотрел на Гарри.

- Мы были друзьями, потому что ваша мать дружила с половиной школы. Она была яркой, популярной, привлекательной девушкой. Она была добра ко всем. - Снейп отвернулся. - Даже ко мне. Она – единственный настоящий друг, который у меня когда-либо был.

- Переписка между вами прекратилась после четвертого курса. Почему?

- Я стал общаться со своими однокурсниками, которые ненавидели маглорожденных.

- Будущие Пожиратели Смерти, - кивнул Гарри. - Но почему? Вы же сами полукровка. Зачем вам понадобились такие друзья?

Рот Снейпа искривился в горькой усмешке.

- Вы действительно хотите знать? Я дам вам одну подсказку.

- Из-за моего отца? – упавшим голосом спросил Гарри.