- У вас есть четкое осознание того, что стоит на кону в этой войне, - тихо сказал Снейп. - Теперь нужно набраться уверенности в себе, чтобы встретить вызов.

Невилл шумно перевел дух.

- Мисс Лавгуд…

- Да, профессор?

Снейп нахмурился, но Луна смотрела на него с безмятежной улыбкой.

- У вас хорошие перспективы, мисс Лавгуд.

- Спасибо, сэр.

Снейп взял следующую анкету, и Гарри сразу понял, что это, должно быть, ответы Гермионы, поскольку пергаментный свиток был в три раза длиннее, чем другие.

- Мисс Грейнджер, я думал, что мои инструкции достаточно четкие, но, очевидно, они не смогли проникнуть в ваш переполненный знаниями мозг. Вы осознаете, что вы не смогли ответить ни на один из этих вопросов?

- Что?! – возмущенно взвизгнула Гермиона. - Это неправда! Я подробно обосновала, какая тактика будет наилучшей в тех или иных обстоятельствах!

- Но я не спрашивал, какая тактика будет наилучшей! Я спросил, что вы сделаете. Это не одно и то же. Позвольте мне предостеречь вас. Война - это не академический вопрос, и вы не найдете ответ на него в учебнике. Ответ должен быть результатом вашего личного выбора.

Снейп посмотрел на Гарри, который твердо встретил его взгляд.

- Ну-с, мистер Поттер, - мягко сказал Снейп. – Ваша репутация лучшего ученика по ЗОТИ не является необоснованной. Вы слишком щепетильны в выборе средств, но, тем не менее, имеете достаточно зрелое представление о войне.

Снейп протянул Гарри его анкету, затем вновь обратился к классу.

- Внимательно просмотрите мои комментарии. И не удивляйтесь, если в течение ближайших недель ваши ответы на эти вопросы будут пересмотрены. Домашнее задание – эссе о сравнительных достоинствах щитовых чар различного типа.

Гарри задержался.

- Есть вопросы, мистер Поттер?

- Да, сэр. Мы будем заниматься только теорией, или вы все-таки собираетесь нас чему-либо научить?

- Я учу вас, Поттер. Вы слишком поверхностны, чтобы осознавать это.

- Вы действительно верите, что я уже не думал обо всем этом? - сказал Гарри, кивнув на свою анкету.

- Уверен, что нет. Более того, я готов биться об заклад, что вы делаете все, что в ваших силах, чтобы не думать об этом.

- Это неправда! – возмутился Гарри, хотя в душе знал, что Снейп недалек от истины.

- Да неужели? - Снейп скрестил руки на груди и смерил Гарри ледяным взглядом. - Тогда расскажите мне, Поттер, каков ваш план победить Темного Лорда?

- Вы знаете план. Предполагается, что я сражусь с ним в его разуме. Вот почему я занимаюсь с вами и Дамблдором.

- А как насчет практической стороны этого плана? Вы говорите, что собираетесь бороться с ним в его голове. Но как вы планируете войти в него? Вы намерены сделать это во сне? Если нет, то вам придется столкнуться с ним физически. Где вы планируете подстеречь его, чтобы он не был окружен целой армией Пожирателей Смерти? И как вы избежите гибели от проклятия Авада Кедавра?

- Даже если предположить, что вам это удастся и вы проникнете в его сознание, физически вы будете крайне уязвимы для противника. Вероятно, потребуются силы всего Ордена, чтобы защитить вас во время вашего ментального поединка с Темным Лордом. Ваши товарищи будут погибать один за другим. Вы готовы к этому?

Гарри угрюмо смотрел на Снейпа. Конечно, он был прав.

- Я надеялся, что кто-нибудь возьмет на себя эту часть плана, - признался он.

- Я думаю, что вы должны по крайней мере быть в курсе того, какие планы разрабатываются от вашего имени.

- Я понял.

На следующее утро «Ежедневный Пророк» сообщил, что Катарина Кнехт вновь убила Пожирателя Смерти.

- Я не смогу никого убить, - пробормотал Невилл. – Я точно не смогу.

- А я бы убил врага, если бы от этого зависела жизнь друга, - ответил Симус.

- Но ты ведь не хочешь убивать? – спросила Джинни.

- Если враг будет мертв в любом случае, не все ли равно, охотно я его убил или нет? – пожал плечами Дин Томас.

- Разница огромная, - возразила Джинни.

Гермиона закусила губу.

- Я не думаю, что могла бы сделать это. Я не думаю, что смогла бы убить врага или пожертвовать другом, даже если бы это был единственный способ выиграть войну. Объективно, я понимаю, что я должна быть в состоянии сделать это, и еще больше людей умрут в долгосрочной перспективе, если я не смогу. Но я просто не в силах себе представить…

Рон накрыл ладонь Гермионы своей.

- Успокойся, Гермиона. Я надеюсь, что большинству из нас никогда не придется делать такой выбор.

Гарри отвернулся и с яростью вонзил нож в ни в чем не повинную кровяную колбасу. Рон был прав. Большинству из них никогда не придется убивать или делать выбор, который приведет к чужой смерти. Но Гарри уже сделал этот выбор и знал, что это было не в последний раз.

Гарри постучал в кабинет Дамблдора в обычное время - в воскресенье вечером. Как всегда, на столике у камина был сервирован чай.

- Ты, кажется, встревожен, Гарри, - заметил Дамблдор, прихлебывая чай. – Что-то не так?

- Нет, - автоматически ответил Гарри. - На самом деле, да, - вздохнул он, беря чашку. – Я столько готовился к ментальной дуэли, но совершенно не представляю себе практическую сторону дела. Как я встречусь с Волдемортом? Как установлю связь?

- Ты принял близко к сердцу сказанное профессором Снейпом, - понимающе кивнул Дамблдор.

- Он прав. Мы должны иметь четкий план действий.

Дамблдор с безмятежным видом потягивал чай.

- У вас есть план, как я встречусь с Волдемортом? – настаивал Гарри.

- Я бы не назвал это планом. Это, скорее, задача. Когда настанет время, она будет решена.

Гарри, Волдеморт - это не тот враг, с которым ты можешь встретиться лицом к лицу в битве. Ты не можешь заставить его встретиться с тобой, и важно, чтобы он не понимал, что ты хочешь этого. Твой единственный шанс - застать его врасплох, когда рядом не будет Пожирателей. Следовательно, мы должны ждать подходящего момента – момента, когда он будет считать себя в безопасности. Разумеется, это невозможно спланировать. Поэтому ты должен приложить все усилия, оттачивая навыки ментальной дуэли. Эти навыки могут понадобиться тебе в любую минуту.

- Как насчет бессмертия Волдеморта? – спросил Гарри. – Вы обещали, что расскажете мне, как ему это удалось!

- Я обещал, что расскажу, когда придет время, но это время еще не настало. В настоящий момент ты должен сосредоточиться на занятиях.

*****

На следующий вечер за ужином Гарри пожаловался друзьям, что Дамблдор продолжает уклоняться от обсуждения проблемы бессмертия Волдеморта.

- Наверное, он прав, - сказала Гермиона. – Видимо, Дамблдор считает, что это не так уж важно.

- Нет, это важно, я чувствую. Он просто не хочет обсуждать это со мной. Но мне было бы гораздо спокойнее, если бы он не держал меня в неведении!

- Мы знаем, где можно найти разгадку, - сказал Рон. – Коттедж в Уэльсе.

Гарри покачал головой.

- Нет, Рон, я обещал Дамблдору, что не стану самостоятельно продолжать поиски. Я не могу нарушить слово.

- Ты – нет, но я-то ему ничего не обещал! Я чистокровный волшебник, дементоры Лоуренса мне не повредят, а сам старик – тем более.

- Но мы же не знаем, кто еще может там скрываться, - возразила Гермиона. – К тому же, там слишком много книг. Даже если бы мы знали, что искать, поиски заняли бы несколько дней!

- Я могу просто сгрести книги в мешок и доставить их в Визжащую Хижину, - пожал плечами Рон.

- Но это слишком опасно, - протестовала Гермиона.

- Нет нужды заходить так далеко, по крайней мере, пока, - сказал Гарри.

- Но если Дамблдор не скажет тебе…

- Я уверена, что в конце концов он скажет, - перебила Гермиона.

- А что, если он просто не знает? – тихо спросила Джинни.

- Ты думаешь, он меня обманывал? – воскликнул Гарри, не веря своим ушам.

- Нет! Я просто думаю, что он может опираться на интуицию больше, чем на конкретные сведения. Это вполне в его стиле. При всем моем к нему уважении, Дамблдор - большой чудак.