- Что?! – негодующе выкрикнула профессор Мак-Гонагалл. – Под стражу? На каком основании?

- Профессор Снейп признался в умышленном нарушении закона.

- В таком случае, он был неправ, - раздался тихий голос от двери. Дамблдор стоял там, спокойно рассматривая присутствующих.

- Дамблдор, - кисло пробормотал Дей. - Мне сказали, что вы в отъезде.

- Я вернулся, как видите. И могу заверить вас, что профессор Снейп не сделал ничего противозаконного.

- Он сознательно использовал запрещенное заклинание!

- Я предполагаю, что вы имеете в виду «Ставку целителя». Запрет не касается частных лиц.

- Профессор Снейп - не частное лицо. Он преподаватель Хогвартса.

- Боюсь, вы ошибаетесь. Профессор Снейп не давал клятвы целителя и применил это заклинание у себя дома. Это вне компетенции Департамента и за пределами его профессиональных обязанностей, - любезно ответил Дамблдор.

- Это ваше мнение.

- Это также мнение Министра магии. Я только что обсуждал с ним этот вопрос, и он согласен, что в данном случае не было никакого нарушения.

Дей скривился, точно раскусив лимон, но вынужден был уступить.

- Хорошо, - процедил он сквозь зубы. – Но я вас предупреждаю, Дамблдор! Если ваши ученики или преподаватели будут и впредь вести себя подобным образом, я вернусь, и даже сам Министр магии вам не поможет! – он развернулся на каблуках и вышел из учительской, хлопнув дверью.

- Мерзкий злобный недомерок! – выпалила профессор Мак-Гонагалл, не смущаясь присутствием студентов.

- Его бы воля, он бы пол-Британии упрятал в Азкабан! – поддержала профессор Стебль.

- Увы, Дей откусил кусок власти, который не в силах переварить, - вздохнул Дамблдор. – Студенты свободны. Минерва, через пятнадцать минут соберите преподавателей на летучку. Северус, вы мне нужны.

Снейп последовал за Дамблдором в его кабинет, Драко поплелся в слизеринское подземелье, Гарри с друзьями направились в гриффиндорскую башню.

- И Перси работает на этого ублюдка! Я просто не могу в это поверить! – негодовал Рон. – Почему папа не сказал нам об этом?

- Потому, что предвидел нашу реакцию, - ответила Джинни. – Нам придется забыть о Перси, Рон. Его уже не изменить.

- Гарри, профессор Снейп действительно использовал «Ставку целителя»? – спросила Гермиона.

- Да, - осторожно ответил Гарри. Он не хотел вдаваться в подробности.

- Я читала об этом заклинании, - сказала Гермиона. – Оно действительно запрещено.

- Почему? – спросил Рон. – Это же реально работает!

- Оно считается слишком опасным. В конце девятнадцатого века четверо целителей, применивших его, скончались вместе со своими пациентами.

- А что с этой дрянью, которая напала на меня? – спохватился Гарри.

- Я её сожгла, - ответила Гермиона.

- Вам не кажется, что Дей был прав насчет хорька? – хмуро спросил Рон.

- Малфой ни при чем, - покачал головой Гарри. – Но кто-то точно подстроил ловушку.

- Зачем?!

- Не знаю, но думаю, что Драко там не просто гулял.

- Что ты имеешь в виду? – насторожилась Гермиона.

- Я имею в виду, что кто-то пытался убить его, - ответил Гарри. – У него достаточно врагов. Держу пари, что заманил его в пещеру тот самый человек, который подкинул туда Жгучую Тентакулу, а перед этим сбросил его с метлы.

Малфой, очевидно, пришел к тому же выводу. У него был такой затравленный вид, что Гарри стало жаль его. В понедельник после экзамена по ЗОТИ Гарри подошел к профессору Кнехт.

- Профессор, могу я поговорить с вами? – спросил он, когда последний из студентов покинул класс.

- О чем, Поттер? – устало откликнулась женщина. Она казалась бледной и утомленной.

- О том, что произошло в субботу.

- Я слышала об этом. С тобой все в порядке?

- Да. Но я не перестаю удивляться, как эта гадость могла туда попасть.

- Что ты имеешь в виду?

- Что кто-то нарочно подкинул её туда, чтобы устроить ловушку.

Кнехт убрала в портфель экзаменационные работы и щелкнула застежкой.

- Я слышала, что Дей предположил то же самое.

- Да. У него паранойя, но я думаю, что в данном случае он может быть прав.

- Ты думаешь, к этому причастен Малфой?

- Нет. Я думаю, что Малфой как раз и был намеченной жертвой.

- Это неожиданный вывод, Поттер. Так что ты хотел обсудить со мной?

- Я хочу знать, есть ли какой-то способ выяснить, кто выкрал растение из теплицы.

- Перчатки из драконьей кожи, Поттер. Они не оставляют следов.

- Но должен же быть какой-то способ, чтобы отследить, кто мог это сделать! Не так много людей здесь, в Хогвартсе, кто мог быть на такое способен!

- Почему непременно в Хогвартсе? - пожала плечами Кнехт. - Малфой - сын Пожирателя Смерти. У людей есть причины ненавидеть Пожирателей. Возможно, кто-то решил свести счеты с отцом, прикончив сына.

Гарри изумленно вскинул глаза – такая мысль не приходила ему в голову. Он испытал огромное облегчение при мысли, что убийца не затаился в Хогвартсе.

- Спасибо, профессор.

- Обращайтесь в любое время, Поттер, - скупо улыбнулась женщина.

*****

В понедельник вечером Гарри постучался в кабинет Снейпа. Он сгорал от нетерпения проникнуть за кирпичную стену в подсознании мастера зелий. Как видно, его энтузиазм показался Снейпу подозрительным, поскольку тот недружелюбно спросил:

- Как долго вы намерены занимать мое время?

Гарри пожал плечами:

- Пока Дамблдор считает это необходимым!

Снейп вздохнул с видом мученика.

- Очень хорошо, Поттер. Приступайте.

Гарри сразу же приземлился возле стены и неторопливо пошел вдоль неё, пытаясь отыскать способ перебраться на другую сторону.

- Что ты делаешь?

На Гарри смотрел юный Северус. Молодой человек выглядел еще более мнительным, чем его взрослая копия.

- Мне интересно, что находится за этой стеной, - ответил Гарри.

- Ничего.

- Но что-то же там есть.

- Ничего, что тебе было бы необходимо увидеть.

- Я хочу взглянуть, если ты не возражаешь, - Гарри повернулся к стене, но Снейп вытащил свою палочку.

- Отойди, - велел Снейп.

Гарри отошел от стены.

- Мне было просто любопытно, - сказал Гарри, стараясь казаться беспечным. – Ты был там?

- Я был там, но тебе там делать нечего. Это не твое дело.

- Как скажешь, - вздохнул Гарри. - Почему бы нам не заняться чем-то другим? Мы могли бы пойти прогуляться к реке.

- У меня дела.

- Ты никогда не говорил мне, где ты живешь, - сказал Гарри. – Может, ты покажешь мне свой дом?

- Я живу там, где работаю. Ты уже был там.

- Это не настоящий дом. Разве у тебя нет дома, где ты вырос?

- Уходи сейчас же, - резко сказал Снейп.

- Северус…

- Уходи и не возвращайся!

Гарри удивленно взглянул на молодого человека – в его глазах была смесь гнева и страха.

- Хорошо, я уйду, - сказал Гарри. – Но я еще вернусь.

Гарри открыл глаза. На миг ему показалось, что перед ним не взрослый Снейп, а юный Северус – таким неуверенным, даже испуганным был взгляд мастера зелий. Затем он моргнул, и видение исчезло.

*****

- Он вытащил свою палочку и велел мне убираться.

Дамблдор усмехнулся.

- Это не смешно!

- Нет, но вполне ожидаемо. Ты же не думал, что Снейп запросто пустит тебя в запретную зону, которую так тщательно охраняет?

- Но я не знаю, что делать. Я должен попасть за эту стену, но я не хочу драться с ним.

- Да, я полагаю, маленькая уловка может быть полезнее большого конфликта. У тебя, Гарри, настоящий талант проникать туда, где тебе не следует быть. Уверен, ты найдешь способ, - улыбнулся Дамблдор. – Есть и другой вопрос, который я хотел бы с тобой обсудить. Поскольку тебе и твоим друзьям следует держаться подальше от Дея, я решил, что штаб-квартира Ордена будет наиболее безопасным местом для всех вас в дни рождественских каникул.

- В самом деле? Это отлично! – с восторгом воскликнул Гарри, обрадованный перспективой провести праздники с друзьями и Ремусом.