- Дамблдор дал мне эту книгу. Он считает, что это поможет мне в наших занятиях.

Гермиона взглянула на обложку и радостно улыбнулась:

- «Алиса в стране чудес»? Это одна из моих любимых книг!

Гарри недоверчиво взглянул на девушку:

- Никогда бы не подумал, что ты читаешь такое. Это же просто бред!

- Что ты, Гарри, ты просто не понимаешь! Это очень символичная и философская книга!

Прежде, чем Гермиона начала лекцию, подошел Драко Малфой и выхватил книгу у Гарри из рук.

- Магловские сказки, Поттер? – бросил он презрительным тоном. - Это то, с помощью чего Дамблдор собирается победить Темного Лорда? По-видимому, это жест отчаяния!

- Дай сюда, Малфой, - сказал Гарри раздраженно.

- …Или он окончательно свихнулся, когда понял, что вы не можете победить!

- Болтай что хочешь. А теперь дай её сюда!

- Ты и сам это понимаешь, не так ли, Поттер? Неважно, что задумал этот старый дурак, вы не можете убить его, потому что он не может умереть. Он неуязвим для атак. Даже Авада Кедавра не может его убить.

- На Гарри Авада тоже не подействовала! - сказала Джинни, с вызовом глядя на слизеринца.

- Значит, подействует в следующий раз. Но даже если ты уползешь в дыру, где ты прятался все лето, и умрешь там от старости, он тебя переживет. - Малфой бросил книгу Гарри и зашагал прочь.

- Говнюк, - пробормотал Рон.

- Не обращай на него внимания, Гарри, - сказала Джинни. - Он ничего не знает.

Гарри кивнул. Несмотря на свое высокомерие и бахвальство, слизеринец был прав в одном: Волдеморт не должен был выжить после той ночи, когда погибли родители Гарри, но каким-то образом он все же не умер окончательно.

- Я должен идти на занятия с Кнехт, - сказал он друзьям.

- А потом давай прогуляемся к озеру, - предложила Джинни.

- Это было бы здорово, - сказал Гарри с искренним чувством.

Джинни быстро поцеловала его в щеку:

- Иди, а то опоздаешь!

Гарри волновался, предвкушая индивидуальное занятие с Кнехт. Новая преподавательница не обманула ожиданий студентов: все факультеты пришли к выводу, что она – лучшая из всех преподавателей ЗОТИ, которые у них когда-либо были.

Гарри постучал и просунул голову в дверь. Кнехт, сидевшая за столом, подняла глаза и улыбнулась:

- Заходите, Поттер.

- Итак, вы хотите стать мракоборцем? – спросила она, когда юноша взял стул и сел.

- Да.

- Почему?

- Разве это не очевидно? – удивился Гарри.

- Будь это так, я бы не спрашивала. Не нужно быть аврором, чтобы воевать, Поттер. Война, в буквальном смысле слова, придет к вам. Так что если это все, что вам нужно, то вы должны задуматься. Что произойдет, когда война окончится, когда Сами-Знаете-Кто и его приспешники будут уничтожены? Готовы ли вы быть мракоборцем в мирное время, а не в военное?

Гарри встретил испытующий взгляд женщины и ответил без колебаний:

- Да, я готов. Волдеморт не первый темный волшебник и не последний. Кто-то должен быть начеку, чтобы остановить следующего Темного Лорда, прежде чем он придет к власти. Я хочу сделать все, чтобы это не повторилось.

Кнехт одобрительно кивнула:

- Это именно то, что я хотела услышать. Пойдем.

Женщина встала и твердым, целеустремленным шагом направилась к двери. «Куда мы идем?» – спросил Гарри, следуя за ней.

- Готовиться к службе в аврорате, - ответила она с легкой улыбкой.

******

Гарри в изнеможении упал на траву.

- Я рад, что Райан потратил так много времени в прошлом году, обучая нас дуэлям!

- Ты достаточно хорош. Лучше, чем я ожидала, - похвалила Кнехт. - Героев, как правило, переоценивают.

Гарри сел и нахмурился: «Никакой я не герой!»

- Извини, я не хотела тебя обидеть. По крайней мере, я не называла тебя «избранным». «Ежедневный Пророк» ни одной недели не может обойтись без этого слова!

Гарри скривился: «Черт бы его побрал!»

- Итак, что вы думаете? – спросил он после паузы, чтобы сменить тему. – Получится у меня стать аврором?

- Ты сильный и грамотный дуэлянт; как я слышала, ты сумел вызвать Патронуса в тринадцать лет и одолеть Проклятие Империус в четырнадцать. Так что да, у тебя есть задатки выдающегося аврора. Есть некоторые вещи, которым тебе еще нужно научиться, но они не являются частью учебной программы. Если хочешь, я буду обучать тебя им факультативно.

Гарри вскочил на ноги: «Конечно, я готов!»

- В таком случае, встречаемся в моем кабинете каждую пятницу после уроков.

- Я приду. Спасибо, профессор. Я очень ценю это.

- Наоборот, Поттер. Спасибо тебе. – Кнехт кивнула юноше со скупой улыбкой и, повернувшись, стремительно зашагала прочь. Её черная мантия развевалась от ветра. Гарри проводил женщину взглядом и поспешил в гриффиндорскую гостиную, где его ждала Джинни.

Девушка читала, свернувшись калачиком в своем любимом кресле.

- Ну как?

- Здорово! Мы потратили больше часа на дуэли, и она великолепна. Она предложила заниматься со мной каждую пятницу после обеда.

- Замечательно! – обрадовалась Джинни.

- Знаешь, я думал о словах Гермионы насчет нехватки авроров, - сказал Гарри. – У тебя высший балл по ЗОТИ. Если ты попросишь, я уверен, профессор Кнехт согласится заниматься и с тобой тоже.

- Зачем? – недоуменно нахмурилась девушка.

- Чтобы дать тебе преимущество при поступлении на курсы!

- Гарри, но я не планирую быть авророй!

Рон, насколько было известно Гарри, колебался между квиддичем и службой в Министерстве, Гермиона планировала заниматься наукой и преподаванием, поэтому Гарри был слегка разочарован, узнав, что Джинни тоже не хочет быть авророй.

- А чем ты хочешь заниматься?

Девушка пожала плечами:

- Я не уверена. Наверное, стать целителем, но я еще не решила.

- Но если ты еще не решила, откуда ты знаешь, что быть авророй – это не для тебя?

- Потому что я не хочу воевать всю жизнь, Гарри. Когда закончится эта война, я хочу вернуться к нормальной жизни. Я хочу иметь дом и семью.

- У меня никогда не было нормальной жизни, - проговорил Гарри, глядя в сторону. – Так же, как дома и семьи.

Джинни взяла его за руку: «Все в порядке, Гарри. У тебя все будет. Я обещаю. А теперь пойдем гулять!»

Остаток субботы и воскресенье были нескончаемым блаженством. Гарри гулял с Джинни, наслаждаясь чудесной сентябрьской погодой, болтал с друзьями и чувствовал себя прекрасно. После ужина, однако, ему пришлось взяться за домашнее задание Дамблдора.

Гарри растянулся на кровати и вытащил из кармана потрепанный томик «Алисы в стране чудес». Теперь он лучше понимал, зачем директор дал ему эту книгу. Причудливый мир, в котором оказалась Алиса, чем-то напоминал ему ментальное путешествие по саду Дамблдора.

… Я ушел дальше всех по пути, который ведет к бессмертию. Вы знаете, моя цель - победить смерть. … оказалось, что некоторые из моих экспериментов удались … и я не был убит, хотя проклятия должны были сделать это.

Гарри открыл глаза, но холодный, пронзительный голос Волдеморта все еще звучал в его сознании, и страх сжимал его сердце. В ту ночь на кладбище, когда умер Седрик и возродился Волдеморт, Гарри был так напуган, что едва обратил внимание на речь Темного Лорда перед Пожирателями. Но теперь он задался вопросом, могло ли это быть правдой? Было ли выживание Волдеморта в Годриковой Впадине побочным эффектом той древней магии, что спасла жизнь Гарри, или он действительно не мог быть убит в принципе?

Гарри всегда знал, что победить Волдеморта будет трудно, почти невозможно. Темный волшебник был невероятно силен. Но Гарри всегда верил, что есть пускай небольшой, но реальный шанс победить. Он никогда не думал, что его враг бессмертен. Но теперь, когда он услышал это от двоих – и самого Волдеморта, и Малфоя… Гарри поморщился. Какая глупость. Никто не мог быть по-настоящему бессмертным. Волдеморт просто врал, чтобы произвести впечатление на своих приспешников, а Малфой, очевидно, только повторял услышанное от отца.