- Да, сэр, - упавшим голосом пробормотал Гарри.

Снейп поднялся со стула.

- Тогда пошли. Я не собираюсь пропускать из-за вас ужин.

Рука Снейпа уже коснулась дверной ручки, но внезапно он замешкался и повернулся к Гарри.

- Почему вы вступились за Драко?

Гарри пожал плечами: «Я не знаю. Я не доверял тем мракоборцам.»

Губы Снейпа дрогнули в подобии улыбки:

- Это первое разумное суждение, которое я от вас услышал, Поттер. Возможно, вы не безнадежны.

Несмотря на сарказм, Гарри был уверен, что он увидел знак подлинного одобрения в глазах Снейпа.

Внимание Гарри привлекло новое лицо за столом преподавателей – симпатичная женщина лет сорока, с длинными черными волосами, собранными в хвост. Она держалась очень просто и непринужденно и с первого взгляда располагала к себе.

Гарри прошмыгнул на свое место, когда Дамблдор громко объявил:

- Теперь я хотел бы представить вам нашего нового преподавателя Защиты От Темных Искусств, профессора Катарину Кнехт. Нам очень повезло, что профессор Кнехт с нами. Она на год оставила службу в аврорате, чтобы поделиться с вами своими незаурядными практическими познаниями.

Дамблдор повернулся, чтобы улыбнуться профессору Кнехт, которая тепло улыбнулась в ответ, ее глубокие синие глаза искрились умом и хорошим настроением. Аврора!… Гарри был в восторге и с энтузиазмом присоединился к аплодисментам новой учительнице.

Несмотря на отвращение к аврорам, патрулировавшим поезд, Гарри по-прежнему твердо верил, что большинство мракоборцев были отважными, честными, самоотверженными людьми, рисковавшими жизнью в борьбе со злом. Он по-прежнему мечтал стать мракоборцем.

- Пусть праздник начнется! – воскликнул Дамблдор.

- Наверное, она мастер своего дела, - сказал Рон, кивнув в сторону преподавательского стола.

- Несомненно, - решительно кивнул Невилл. - Она одна из лучших мракоборцев.

- Ты её знаешь? – спросил Дин.

- Моя бабушка знакома с ней, - пояснил Невилл. - Она и ее муж сражались бок о бок с моими родителями еще в первую войну против Сами-Знаете-Кого.

- И что произошло с ее мужем? – спросила Лаванда.

Невилл посмотрел на свою тарелку и нахмурился: «Он попал в засаду прямо перед концом войны.»

- Неудивительно, что Дамблдор нанял ее, - сказал Дин. – Судя по всему, у неё огромный опыт!

- Но если это правда, то почему она здесь? – спросила Гермиона. – Конечно, хорошо иметь компетентного учителя, но мракоборцев катастрофически не хватает. Я думаю, война важнее!

- Ее младший брат тоже был аврором, - сказал Невилл. - Он был убит Пожирателями несколько месяцев назад.

- Это ужасно! – воскликнула Лаванда.

Невилл кивнул с серьезным видом:

- Я слышал, как моя бабушка говорила об этом на днях. Брат был единственным оставшимся у неё родственником, и она его обожала. Его смерть стала для неё страшным ударом, и Министерство настояло, что она должна взять отпуск.

Гарри оглянулся на стол преподавателей с чувством симпатии к этой женщине. Он слишком хорошо знал, каково это - терять близких, и он понимал, что Катарина Кнехт не хотела покидать службу. Он бы тоже не хотел.

- В Министерстве сидят идиоты, если думают, что заставить ее взять отпуск - значит проявить сочувствие, - сказал Гарри.

- Ну, по крайней мере, она будет делать что-то полезное здесь, - сказала Гермиона.

Гарри покачал головой: «Это не то же самое, что сражаться».

- Ты знаешь, о чем говоришь, не так ли, Гарри? – спросил Симус.

Гарри похолодел, обнаружив, что его одноклассники смотрят на него.

- Мы читали о Лондоне, - Симус конспиративно понизил голос. - Так что случилось? Ты правда убил Пожирателя Смерти?

- О-о, ради Бога! – вскричала Джинни. - Вы действительно думаете, что Гарри хочет говорить об этом?

- Конечно, нет! – сказал Рон. – Давайте обсудим более важные вещи!

- Что ты считаешь более важным? – спросил Симус.

- Квиддич, - ответил Рон, как если бы это было очевидным. - Это наш последний год, и мы хотим подняться на вершину турнирной таблицы, не так ли? Если это так, мы должны решить все организационные вопросы. Во-первых, нам нужен капитан.

- Я голосую за Гарри, - немедленно сказала Джинни.

- Я тоже, - кивнул Рон. - Что скажешь, дружище? Мы возьмем Кубок?

- Да, - усмехнулся Гарри.

Следующее утро выдалось ясным и безоблачным. Гарри с нетерпением ждал первого дня занятий.

- Кэти ушла, нам нужен новый охотник. Что ты думаешь о Мак-Аффи или Глории Боном? – спросил Рон.

- Кто быстрее на метле? – поинтересовался Гарри, дожевывая картошку.

- Не знаю.

- Боном, определенно, - сказала подошедшая профессор Мак-Гонагалл. – Хотя Мак-Аффи более агрессивен. Что может быть полезнее, чем просто скорость.

- А как насчет Тейлора? – вмешалась Джинни. - Он быстрый!

Мак-Гонагалл поджала губы и задумалась.

- Он достаточно быстр, и обладает определенным талантом, но слишком несобранный. Вам лучше испытать их всех, Поттер.

- Извините меня, госпожа профессор, - перебила Гермиона с оттенком нетерпения в голосе. - Мы могли бы получить наше расписание?

- О-о, да, конечно.- Мак-Гонагалл быстро вручила каждому по листу пергамента, затем обратилась к Гарри: - Я собираюсь присутствовать на отборочном туре, Поттер. В субботу утром, как можно раньше.

Когда она отошла, Гермиона заметила: «Мы первыми узнаем, насколько репутация профессора Кнехт соответствует действительности. Первый урок – ЗОТИ, со Слизерином.»

- Почему с ними? – застонал Рон.

- Потому что мы можем победить их, даже если они играют нечестно, - ответил Гарри.

Гермиона начала собирать свои книги:

- Пора идти, а то опоздаем.

- Я же еще не позавтракал, - запротестовал Рон.

- Не нужно было тратить полчаса на разговоры о квиддиче!

Пока Рон, торопясь, заглатывал завтрак, лучшие места уже заняли, и Гарри с друзьями пришлось сесть в первом ряду неподалеку от Драко Малфоя. Гарри приготовился к неприятностям, однако Малфой бросил на него угрюмый взгляд и отвернулся.

Вошла профессор Кнехт, неся большой ящик, и без обиняков обратилась к студентам:

- Профессор Дамблдор говорил мне, что в прошлом году вы получили отменную подготовку как дуэлянты, так что я собираюсь сосредоточиться на преподавании защиты от наиболее опасных видов Темных Искусств.

Она щелкнула пальцами, и на столе перед ней появилось полдюжины предметов. Они казались совершенно обыденными. Там были карманные часы, книга, галстук, гусиное перо, плитка шоколада и ключ.

- Один из этих предметов проклят. Кто-нибудь знает, какой именно?

Студенты впились глазами в вещи на столе, но ни одна из них не выглядела необычно или подозрительно. Казалось, не было никакого способа выяснить это. Вдруг внимание Гарри привлекла странная вибрация в кармане его брюк. Нахмурившись, он сунул руку в карман и нащупал камень, который Ремус подарил ему на день рождения и который он всегда носил с собой. Камень был теплым и слегка вибрировал. Гарри поднял руку.

- Я думаю, что знаю, какой предмет проклят.

Кнехт посмотрела на него, и ее глаза оценивающе сузились.

- Поттер, не так ли? - Она слегка улыбнулась и сделала приглашающий жест. – Подойдите сюда.

Гарри встал и подошел к столу. Камень в кармане вибрировал все сильнее. Гарри остановился, оглядел предметы, затем потянулся к карманным часам.

- Осторожно! Не трогайте их, - предупредил Кнехт.

- Я знаю, - Гарри провел рукой над предметами, прислушиваясь к вибрации в кармане. Затем он отдернул руку. - Это галстук.

- Верно, - с лукавой улыбкой ответила Кнехт. - Почему бы тебе не показать нам то, что у тебя в кармане?

Гарри вытащил еще вибрирующий камень и протянул его преподавательнице. Профессор Кнехт подняла камень повыше, чтобы все могли увидеть его.

- Это карманный детектор проклятий, лучший друг мракоборца. Его назначение – обнаружение проклятых предметов. Обычно он вибрирует, но вы можете настроить его так, чтобы он мерцал или подавал звуковые сигналы.