Гарри услышал грохот, когда заклинание врезалось во что-то позади него, но оглянуться не было времени. Он вытащил свою палочку: «Экспеллиармус!»

Малфой ударился спиной о стену, и его палочка отправилась в полет.

- Экспеллиармус! – прогремел грозный голос, и палочка Гарри вырвалась из руки. Лысый старый аврор грубо схватил Гарри за воротник и приставил острие своей палочки к его горлу.

- Несовершеннолетним запрещено использовать магию! Ты заработал поездку в Министерство!

- Мне уже семнадцать! – запротестовал Гарри. - И я ни на кого не нападал!

- Министерство теперь не церемонится со смутьянами и лжецами, - прорычал аврор.

- Гарри Поттер не лжец и не смутьян! – возмущенно закричал Невилл, выглянувший в коридор вместе с остальными. – Это Малфой затеял ссору!

Мракоборец уставился на лоб Гарри, затем отпустил его и буркнул: «Вам следует быть осторожнее. Я мог вас проклясть.» Он проговорил это хриплым, но виноватым тоном, затем повернулся к Малфою, и его глаза подозрительно сузились.

- Малфой, да?

- Правильно, - холодно ответил слизеринец. - Драко Малфой.

- Все ясно. Взять его, - приказал лысый аврор своему товарищу.

Усатый брюнет грубо схватил юношу.

- Что? Уберите руки! – закричал Драко. - Поттер ударил меня первый!

- Расскажите это Департаменту Общественной Безопасности, - усмехнулся мракоборец. - Я уверен, что они будут очень заинтересованы в том, чтобы поболтать с вами.

- Оставьте его в покое! – рявкнул Гарри.

Все изумленно оглянулись на него, и Гарри понял, что и сам он удивлен не меньше.

- Отпустите Драко. Он не сделал ничего плохого. Это была просто глупая ссора из-за квиддича. Мы оба сожалеем.

Аврор, казалось, сомневался, что стал свидетелем заурядной драки болельщиков, но, помедлив, сухо кивнул, и черноусый гигант отпустил Драко.

- Ступайте обратно в купе. И чтобы я вас обоих больше не видел, пока мы не достигнем Хогсмида. Если ослушаетесь, будете арестованы. – Он прикрикнул на остальных:

- Всем разойтись по купе! Не выходить!

Студенты нехотя разошлись. Драко настороженно и озадаченно взглянул на Гарри, словно спрашивая, в чем подвох, и поспешил прочь.

- Держитесь подальше от неприятностей, Поттер, - сказал старик и удалился вместе со своими коллегами.

- Ты что, с ума сошел? О чем ты думал, защищая Малфоя? – напустился на Гарри Рон.

- Мне это показалось правильным.

- Ты точно спятил!

- Это был достойный поступок, Рон, - сказала Гермиона. - В конце концов, именно Гарри начал драку, - девушка бросила на Гарри осуждающий взгляд.

Гарри вошел в купе. Там был полный бардак. Заклинание Драко сработало как взрыв гранаты, повсюду валялись раскрытые чемоданы и разбросанные личные вещи. Косолапсус прятался под пледом, обхватив передними лапами Тревора. При виде Гарри кот грозно заурчал.

- Прелестно. Еще один критик. Тебя мне не хватало, - вздохнул Гарри и наклонился, чтобы собрать вещи.

- Ты правильно поступил, Гарри, - сказала Джинни.

- Я тоже так думаю, - с мечтательным видом кивнула Луна.

- Спасибо, - улыбнулся Гарри, несколько приободрившись.

- В таком случае, вы все сумасшедшие, - сказал Рон. - Есть время, чтобы быть благородным, и есть время, когда лучше не мешать аврорам выполнять свою работу.

- С каких это пор авроры задерживают студентов? – нахмурилась Гермиона.

- С начала этой дурацкой войны, - ответила Джинни с таким же мрачным видом.

- Мой отец говорит, что личная свобода - это первая жертва любой войны, - сказала Луна. - Аврорам предоставлена полная свобода действий, и он считает, что Департамент Общественной Безопасности опаснее в своем роде, чем Сами-Знаете-Кто.

- Ну, это вряд ли, - усмехнулся Рон. – ДОБ хотя бы не мучает и не убивает людей.

- Насколько нам известно, - мягко уточнила Луна.

- Что было нужно Малфою? – спросил Невилл.

- Позлить нас, как всегда, - фыркнул Рон.

Гермиона задумчиво нахмурилась: «Бред какой-то. Никто из нас не убивал никого, кроме тебя, Гарри, и это была самооборона. Он же вел себя так, будто…»

- Послушайте, не могли бы мы поговорить о чем-то другом? – дернулся Гарри.

- Но, Гарри, ты просто взбесился после того, как Малфой…

- Прекрати это! Я не горжусь тем, что я сделал, и мне не нужно, чтобы мне напоминали об этом. Вот и все!

Гарри сердито отвернулся, его друзья обменялись озадаченными взглядами.

- Подъезжаем, - сказал Невилл. – Пойду переоденусь.

- И я, - поднялась Луна. – Увидимся в школе, Джинни.

Рон похлопал Гарри по плечу: «Нам тоже лучше переодеться.»

Гарри натянул мантию и откинулся на спинку сиденья. Рассеянно слушая беседу друзей о квиддиче, он думал о том, что, очевидно, слухи о причастности Снейпа к убийствам Пожирателей уже просочились на Слизерин. Если это так, то остановить Снейпа, не привлекая власти, будет непросто.

Гарри подумал, что, возможно, Рон был прав и он зря вступился за Драко, но тут же отмел эту мысль. Дамблдор советовал ему полагаться на свои инстинкты, а эти авроры не внушали никакого доверия. Малфой был мерзавец, но даже он не заслуживал того, чтобы стать жертвой параноидальной системы правосудия. Снейп, конечно, тем более этого не заслуживал. Комментарии Луны о ДОБ тоже не способствовали оптимизму. Гарри вспомнил слова мистера Уизли о том, что Департамент стремится получить контроль над авроратом, и уныло подумал, что это можно считать свершившимся фактом.

========== Глава 11. Сад Дамблдора ==========

Хогвартс встретил их отвратительной промозглой погодой с моросящим дождем и пронизывающим ветром, а также мрачными фигурами авроров. Несмотря на это, Гарри был рад увидеть приветливые огни замка. Его желудок заурчал в предвкушении праздничного ужина, и он радостно улыбнулся, выходя из вагона. Улыбка его увяла, когда он увидел Снейпа.

Мастер зелий стоял на верхней ступени лестницы, скрестив руки, и Гарри отметил, что студенты обходят его стороной. Это было неудивительно. Он выглядел готовым вычесть двадцать баллов с первого, кто осмелится взглянуть на него. Когда их глаза встретились, Гарри с ужасом понял, что гнев профессора адресован ему лично.

- Увидимся в замке, - сказал Гарри друзьям и уныло поплелся на расправу.

- Идите за мной, - сказал Снейп ровным, бесстрастным голосом. Он отвернулся, и Гарри молча последовал за ним через холл вниз, в подземелья, где находилась лаборатория.

- Закройте дверь, - сказал Снейп и сел за стол. В подземелье стояла мертвая тишина. Как ни старался Гарри уловить какой-то далекий звук, не было никакого намека на присутствие сотен студентов и преподавателей, собравшихся в Большом Зале над ними. Казалось, он и Снейп – единственные живые люди в замке.

- Казалось бы, можно надеяться, - растягивая слова, начал Снейп, - что на седьмом году обучения, на пороге взрослой жизни, ваше безрассудство должно пойти на убыль. Увы, это явно не тот случай.

- Профессор, Малфой… - начал Гарри.

- Меня не волнует, что Малфой сделал или сказал, Поттер. Вы не должны были позволять ему спровоцировать вас. Мы обсуждали это бесчисленное количество раз, но, поскольку вы, кажется, полагаете, что можете игнорировать мои советы, возможно, пятьдесят баллов с Гриффиндора убедят вас в обратном.

- Пятьдесят баллов! – Гарри был возмущен. – Это была просто глупая ссора! Если бы не вмешались авроры…

- Но они вмешались. Вот в чем проблема. Вы не можете позволить себе роскошь затевать «глупые ссоры», особенно с Департаментом Общественной Безопасности. Я знаю, что вас предупреждали, но, возможно, предупреждение было слишком деликатным, чтобы произвести на вас впечатление. Итак, позвольте мне пояснить. Отныне вы не должны привлекать к себе внимания. Еще один подобный инцидент, и чиновники из Департамента доставят вас в тюрьму, в Азкабан, откуда даже Альбус Дамблдор не сможет вас вытащить. Понятно?