- Убью идиота...
Она заносит кулак.
- Да успокойся ты! - втягивая голову в плечи и защищаясь руками от удара, почти кричит Холден, - я сдал им координаты, но я же не сказал, что там на самом деле...
Илан затихает, опускает кулак, смотрит недоверчиво.
- Ты сказал, там вольные...
Холден выглядывает из-под собственных рук одним глазом.
- А я пальцы скрестил...
Илан наклоняет голову, хватает сталкера за предплечья и, рывком убрав руки от лица, заглядывает ему в глаза.
- Что за координаты ты им дал?!
<p>
* * *</p>
...По прозрачным подсвеченным граням струится вода, разбрызгивая окрест разноцветные блики. Хрустальные громады фонтанов, невесомые ажурные арки, разбегающиеся аккуратными аллеями, парящие в пустоте, расплескивая неживой свет, информационные экраны. Площадь пуста, местная "ночь" вступила в свои права и лишь сидит на парапете фонтана парочка салимкорцев, да пофыркивает в стороне недовольно, точно кошка, связанная дилианка.
- Ты отправил их в зону ответственности Раптакона? - Илан даже не пытается скрыть восхищения.
- Они хотели добычи - пусть пойдут и возьмут, - Холден простецки пожимает плечами, - правда, это бесполетная зона и там дежурит раптаконский ударный дивизион, но они меня о таких подробностях не спрашивали.
- Они тебе этого не простят...
Холден лишь ухмыляется в ответ.
- Если окажутся достаточно умны, отделаются длительными тюремными сроками. Но это вряд ли - это же коханы. А полезут на рожон, так то, что останется, поместится в коробке от обуви.
- Ну, ты и мерзавчик! - качает головой Илан, - Слить пиратов миротворцам...
- Не миротворцам, - в голосе Холдена вдруг проскальзывают стальные нотки, - раптаконским ВКС.
Тишина. Шелест воды. Илан молчит, пристально глядя в глаза - Холден не отводит взгляда.
- Раптакон создает военный космофлот? - голос девушки вдруг кажется сиплым.
- Да, - Холден отворачивается, смотрит на сверкающие в лучах иллюминации водяные каскады, - двадцать тысяч лет паритета... Но влияние Альянса растет - его базы уже в Реликтовом Поясе. Раптакон расценивает это, как непосредственную угрозу и будет принимать меры...
- Они... далеко продвинулись? - глухим, неестественным голосом спрашивает Илан.
- Очень далеко, - Холден говорит как-то буднично и отрешенно, - у них армада в войдах. Огромная - больше, чем ты можешь представить.
- Смогут противостоять Флоту Белой Звезды?
- Ты бы видела их корабли... - Холден качает головой, - смогут, если захотят.
И опять тишина, и шум воды, и разноцветные блики на плоских хрустальных гранях. Илан молчит, теребя челку, Холден - рассматривая что-то сквозь падающую воду.
- Скверные времена наступают, - вздыхает девушка.
- Не хуже других, - отзывается глухо Холден, - вспомни мир десять, сто, тысячу лет назад. Разве было меньше войн? Нет. Мир всегда был таким, раскручивался от кризиса к кризису. Другого просто нет: видимо, такова природа вещей, таков механизм...
- А зачем ты рассказываешь это мне?
- Да так, вырвалось...
Пристальный, долгий взгляд глаз цвета индиго. Наконец - легкий кивок, едва заметная улыбка:
- Ты многому научился у своего командира. Да, нам придется учитывать... такую информацию.
Холден отвечает невиннейшим выражением лица, заставляя Илан улыбнуться.
- Ну, а боскарианец? - девушка точно возвращается к потерянной мысли, - Где ты его спрятал?
- Нигде. Я его отпустил. Здесь водяные коллекторы, - поясняет юноша, видя недоумение в глазах Илан.
- Ты спустил дипломата в унитаз?! - кажется, такого откровения она точно не ожидала.
- А что такого? Они же водная форма жизни, - Холден разводит руками, - я дал ему карту коллекторов - он не возражал...
- Ты сумасшедший, - Илан качает головой.
В ее взгляде смесь удивления и восхищения.
- Да. Ты же знаешь, - он улыбается в ответ, - а ты, кстати, отлично управилась, - Холден сгибает пальцы, точно когтистую лапу, и изображает удар, отправивший Лайлу в нокаут, - я и не знал, что ты такие фокусы знаешь...
Она отталкивается от парапета, встает напротив.
- А чему, по-твоему, меня в Академии учили? - в ее глазах - озорные искорки, - Я же не один Окулаториум заканчивала...
- Напомни при случае, чтобы я тебя не злил, - просит, улыбаясь, Холден.
- Это ты еще мой хук левой не видел, - смеется она и шутливо тычет сталкера в правое плечо.
Зря - еще болит. Холден ойкает, зажимает саднящее плечо, морщится и тут же улыбается болезненно, Илан охает, подхватывает его под локоть и на мгновение оказывается ближе, чем нужно. Все происходит, точно само собой: он вдруг, неожиданно даже для себя, обнимает ее. Она замирает на мгновение, но уже через секунду ее тонкие пальцы ложатся на его плечи. Илан поднимает голову, взгляд глаза в глаза и вдруг, точно вспышка света - поцелуй. Давно забытое чувство, отблеск прошлого, лишающий разума. Холден наслаждается терпким вкусом ее губ, чуть отстраняется и, вдохнув запах волос, скользит губами к шее. Короткий, едва-едва касаясь, поцелуй и тут же, с какой-то нечеловеческой страстью - подцепляет кожу зубами. Сперва - осторожно, но тут же - дерзко, с силой, терзая молодую плоть. Точно разряд тока проходит сквозь ее тело, изящные пальцы скользят по его шее, к затылку, привлекают к себе и с губ срывается пронзительный, безумный стон...
