Литмир - Электронная Библиотека
A
A

   ...Все растворяется, точно наваждение. Она отстраняется, упирается лбом в его грудь, дрожит в объятиях.

   - Не надо... прошу... - сквозь тяжелое дыхание, просит Илан, - так, как было... уже не будет, - она вскидывает взор, ища понимания, - а я не хочу потерять то, что еще осталось...

   Он кивает, закрывает глаза. Минуту, они просто молчат в объятьях друга, слушая переливчатый шепот журчащей воды.

   - Я люблю тебя, - тихо шепчет он, - и всегда любил.

   - А я тебя... - точно эхо, отзывается она, - всегда...

   ...Голос Мира прорывается в сознание внезапно - и вместе с ним приходят многогранность мышления и раздвинутое до границ Вселенной восприятие. Они отстраняются, смотрят вверх - в ожившей тишине дополненной реальности вспыхивают голограммы новостных лент, рекламные слоганы и потоки информационного мусора.

   - Комендантский час закончился.

   Холден молчит - накопившаяся за несколько часов информация колкими ручейками втекает в сознание, выстраивая изменившуюся за это время картину мира.

   - О, нет...

   Холден переключает нужную передачу и подходит к огромной проекции, транслирующей новостную ленту - на сверкающем, псевдотрехмерном изображении, на фоне безбрежного янтарного океана планеты-гиганта, ползут медленно уродливые корабли, тянущие на буксире хорошо знакомые ему устройства...

   - Осадные орудия.

   Где-то за спиной стонет дилианка.

   - Боскарианцы, - по щекам Лайлы текут слезы, - они начали наступление... гиены продали им оружие!

   - Нет, - глухо отзывается Холден, - это не коханы. Старые кависентеры, рельсовые пушки, кинетические торпеды: остатки запасов колониальных войск Халифата - это по их части. Но пучковые орудия - слишком сложная игрушка для коханов.

   Он оборачивается, смотрит на Лайлу со странным чувством.

   - Твой командир сказал, что у вас есть пара сюрпризов для ваших врагов. Но коханы были уже вне игры - значит "сюрпризы" поставляли не они. Что ж, как видишь, не одни вы такие... умники.

   Молчание. Шум воды. Приглушенное бормотание новостных лент. Неживое сияние информационных проекций.

   - Не поняла еще?

   Холден усмехается невесело, поднимает глаза, а следом за ним, проследив за его взглядом - оборачивается и дилианка.

   Илан стоит, обняв себя за плечи, и смотрит куда-то вбок.

   - Ты же знаешь, - ее голос кажется неживым, - это просто бизнес...

   - Что? - в голосе Лайлы плохо скрываемое отчаяние.

   - Вот так просто... - Холден вздыхает, скользит взглядом по мелькающим проекциям изображений, точно ища, за что зацепиться, - не переживай, им не нужна чья-то победа, им нужна война. Сама по себе она и есть их бизнес - так что они продали оружие обеим сторонам. Радуйся: вам будет, чем ответить на этот вызов.

   Он опускается на колено перед пленницей, смотрит со странным чувством в глаза.

   - Знаешь, кто они? Кто эти ваши добродетели? С кем вы связались и кому отдали душу в заклад? - он усмехается грустно, - Они - сто второй Алдарийский батальон и бывшие офицеры Флота Белой Звезды. Они были элитой экспедиционных сил Салимкора - пока не дезертировали в полном составе. Да, ты все правильно поняла. Они - военные преступники, пришедшие в Реликтовый Пояс и объединившие наркокартели, работорговцев, пиратов. Они создали Консорциум - крупнейшую преступную организацию, связываться с которой не рискует даже великий Хазангар. Они расползаются по Вселенной, как чума, как болезнь - и вы, ваши Зоны Перехода, ваши локальные хабы, стали их коридором в Клиранскую демилитаризованную зону. Вот, на что вы обменяли возможность быстрее убивать друг друга.

   Холден поднимается, смотрит сверху вниз - и не понять, чего больше в этом взгляде, презрения или сожаления:

   - Знаешь, они не считают себя злом. Просто бизнесмены, продающие ходовой товар. Мол, если во Вселенной будет спрос на любовь, дружбу и кусочки радуги - они будут продавать их, но пока что самый ходовой товар среди звезд - Смерть. Они торгуют Смертью - оружием, наркотиками, запретными технологиями, но лишь потому, что на Смерть есть спрос. Есть такие, как вы, как ваши враги... вам несть числа. А они просто помогают вам сдохнуть - за небольшой процент, - грустная усмешка собственным словам, - она права: так это работает...

   - Полегчало? - бесцветным голосом интересуется Илан.

   - Нет, - отрезает Холден и, выхватив из-за пояса нож Лайлы, рывком ставит дилианку на ноги.

   Та взвизгивает в ужасе, но Холден лишь срезает путы.

   - Иди, - бросает он пленнице.

   - Куда? - удивленно спрашивает та, потирая запястья.

   - Куда хочешь, - пожимает плечами юноша и, выбросив одним движением нож в фонтан, делает шаг прочь, - мне все равно...

   - Ты изменился, - ударяет в спину голос Илан, - жестче стал...

   Он останавливается, оглядывается через плечо.

   - Я помню мальчика, желавшего сделать мир лучше, - в голосе Илан - горечь и что-то еще, что-то, чего не может прочитать даже он, - готового жертвовать всем, ради других...

   - А я помню девочку, мечтавшую о звездах, - отзывается Холден.

   - Чем же мы стали?

   - Тем, что мы есть, - отворачиваясь, бросает он, - поздно меняться...

18
{"b":"720236","o":1}