Часть работы.

   - Мы не взламываем компьютеры, - сталкер точно играет в гляделки с контроллером в руках, - мы взламываем реальность.

   - Нити?

   - Да. Одема. Информационное поле Вселенной.

   - Так оно существует?! - в топологии боскарианца - плохо скрываемое благоговение и восторг.

   - Одема реальна, как реально пространство, время и свет, - Холден говорит, точно о чем-то обыденном, - она подобна океану или космосу. Как океан и космос, она - всеобъемлюща и глобальна, и, как в океане и космосе, мы видим лишь то, что освещают одематические маяки - остальное скрыто от нас. Поэтому и области моего влияния - тонкие материи. Очень тонкие.

   - Поясните?

   Холден зачем-то проводит пальцем по корпусу контроллера, точно вычерчивая неведомую руну.

   - Мне неподвластен разум, я не могу заставить человека выстрелить себе в голову - по крайней мере, напрямую. Как не могу захватить контроль над чуждой мне машиной и принудить выполнять мои команды. Но в каждом механизме, в каждой системе скрыт изъян. Такова природа вещей: в мире все не идеально, самый совершенный фрактал имеет слабую точку, точку преломления, на которую можно надавить.

   - Ошибки в логике? - догадывается боскарианец.

   - Вроде того, - Холден усмехается, - особенности органов восприятия. Дефекты логики. Воспоминания. Я не могу создать ошибку - но могу найти ошибку, уже заложенную в механизм. И сделать ее... более вероятной.

   Холден вскидывает взор, поднимает контроллер и держит перед собой, точно святую реликвию.

   - Я не могу разрушить механизм. Но могу заставить его работать... иначе.

   Мертвый контроллер вдруг вспыхивает диодами индикации, заставляя боскраинаца ошеломленно попятиться. В мгновенной вспышке изумления, оно не замечает чуть снисходительной улыбки Илан - так смотрят на ребенка, восхищающегося дешевым трюком уличного фокусника.

   - Как... как вы это сделали?

   - А что я сделал? - Холден едва сдерживает улыбку.

   - Починили... без источника энергии... - боскарианец растерянно оглядывается, обвивает щупальцами старые запчасти, точно они - якоря для его пошатнувшейся реальности.

   - Ничего я не чинил.

   Индикаторы гаснут, Холден откладывает бесполезный мусор в сторону.

   - Но я же...

   - А что вы видели? - предупреждает юноша вопрос, - Вы видели, как контроллер работает? Выполняет свои функции? Нет. Вы видели лишь иллюминацию, а это не сложный фокус. Здесь, - задушенный черной тканью гирокостюма палец стучит по поверхности мертвого устройства, - есть резервный источник энергии, опустошенная батарея. Там остался небольшой заряд и если направить его на один потребитель... - Холден видит в топологии боскарианца понимание, - органические диоды требуют минимальной энергии для работы. Одно к другому - вот и фокус.

   Боскарианец тупит взор, поднимает какую-то деталь, в природе которой Холдену лень разбираться, смотрит полминуты, точно пытается повторить недавний фокус сталкера.

   - Мне понятно, куда вы клоните, - изрекает оно, наконец, - дело не в приборе... дело во мне. В моей готовности увидеть то, чего нет.

   - Да, - неожиданно для себя, легко соглашается Холден, - сталкеры - охотники за чужими заблуждениями. Обманщики. И не важно, кто заблуждается: человек или машина, ошибка уже заложена в их природе. Надо лишь... создать нужные условия.

   Боскарианец молчит в ответ, все так же рассматривая деталь давно нефункционального механизма. Наконец, точно удостоверившись в чем-то, откладывает в сторону и снова вскидывает взор на Холдена.

   - Знаете... это трудно принять.

   Холден лишь пожимает плечами.

<p>

* * *</p>

   Темнота пахнет плесенью и мокрым металлом. Во мраке, разгоняемом тусклым светом дежурной подсветки, высятся громады законсервированного оборудования. Мимолетное ощущение: будто непостижимые мрачные гиганты недобро пялятся в спину, но Холден знает: это иллюзия. Привычным движением открывает призматическую корпусную ячейку - малый фрагмент, точно одиночную клетку, слагающую гигантский организм парящего Мира. Шестигранная призма в человеческий рост, три фута в поперечнике - унифицированный элемент конструкции корпуса тороида. Под ее основанием, за слоем полимерного армирования, абляционной защиты и экранно-вакуумной термоизоляции - беспрестанно расширяющаяся Вселенная. Холден старается не думать о звездной бездне под ногами: привычно извлекает рабочие трансферные матрицы, отдает Илан, та складывает плоские шестигранные "таблетки" стопками у ног. Холден закрывает ячейку и открывает следующую - работает быстро, без лишних движений, точно автомат.

   Это завораживает. Илан не может скрыть улыбки, вспоминая суетного, вечно бормочущего под нос паренька, быстрого в работе, но рассеянного и остро переживающего неудачи. Он изменился: в движениях - лаконичность, даже скупость, в принимаемых решениях - уверенность, четкость, ни капли сомнений. И вместе с тем - печать пустоты, отмечавшая каждого, ушедшего к звездам.

   Почему-то это печалит.

   - Думаешь, сможешь их задержать?

   Она говорит просто, чтобы не молчать - одетая во мрак тишина с каждой минутой все сильнее давит на плечи. На секунду, кажется - Холден даже не слышит вопроса, но проходит еще мгновение - и он все же пожимает плечами.

   - Я могу попытаться. Выиграть время.

   - Для чего?