Простой вопрос. Бранка открывает рот, чтобы ответить, но внезапно понимает, что простота эта - кажущаяся.
- Твой китель и... - мозг судорожно ищет, но не находит ответ, - черт! Ты издеваешься?
Почему-то эта выходка злит - Бранка поворачивается, чтобы уйти.
- Нет-нет! - Милко останавливает сестру движением руки, - Подумай: мы неоднократно виделись, беседуем уже несколько минут, весь день работали вместе - я почти все время был на виду, но ты не можешь назвать практически ничего из того, во что я одет, хотя только что смотрела на меня в упор. Другой вопрос, - внезапно, он меняет тему, - перечисли бутылки в папином коллекционном баре по порядку, - вопрос снова ставит Бранку в тупик, - не можешь? А ведь ты ежедневно смотришь на них!
- Понимаешь? - продолжает Милко, хотя и очевидно, что Бранка ничего не понимает, - Ты запоминаешь и сосредотачиваешься лишь на том, что непосредственно привлекает твое внимание, вещи, на которых ты не акцентируешься, твой мозг не анализирует и не воспринимает, они как бы выпадают из твоего восприятия. На этом построены и балаганные фокусы, и работа профессиональных катал.
Бранка смотрит на брата - тот самодовольно улыбается в ответ. Понять, к чему он клонит, совершенно невозможно.
- Для победы мне необходимо знать, о чем думает мой противник - и нет лучшего способа это выяснить, чем вложить ему в голову нужные мысли. А сделать это очень просто, если захватить его внимание и заставить видеть нужное и не замечать то, что должно остаться скрытым.
Во всем этом, без сомнения, есть какой-то смысл, но связи с предстоящим сражением Бранка увидеть не может.
- Важно захватить внимание человека и навязать ему нужный образный ряд, - самодовольная ухмылочка Милко начинает не на шутку раздражать, - вынудить думать, а значит - и действовать, выгодным тебе образом. Предсказуемым образом. В этом - фокус. Пойдем, покажу кое-что.
Они уходят с веранды в дом. Бранка оглядывается по сторонам - удивительно, но здесь ничего не изменилось со смерти мамы, даже герань на подоконнике - с учетом раздолбайства Милко то, что ему удалось сохранить цветок, выглядит чудом.
Они проходят дальше, в гостиную и вот тут Бранка останавливается и, окинув взглядом комнату, выдает потрясенно:
- Черт. Да ты никак втрескался в эту суку?!
Кажется, Милко обустроил в небольшой гостиной родительского дома храм Килен. Стены, мебель, пол - все превращено в сплошной плэйнскрин, усеянный страницами из досье, псевдотрехмерными изображениями, образчиками настоящей живописи и разной степени талантливости и пошлости фанартом - трудно поверить, но, кажется, у "Красной Королевы" существует целое фанатское движение, натурально боготворящее эту инопланетную фурию. И в довершение - зарисовки самого Милко, набросанные на плэйнскринах широким штрихом: в черно-белых скетчах легко узнается облик Килен.
...Сидя здесь вечерами, в одиночестве, Милко рисовал своего врага - от мысли об этом Бранку передергивает.
- А почему нет? - кажется, брат и не собирается развеивать ее опасений, - Ты только подумай: эльфийская принцесса, бороздящая звездный океан на гигантском алом звездолете... - Милко разводит руками, - разве это не сюжет из тех книжек, которыми мы зачитывались в детстве?
- Вот только ты - не Флэш Гордон и не Бак Роджерс, - Бранка шагает к брату, - Милко, очнись, Бога ради! Это не космоопера! Ты сел играть в подкидного с Господом...
- Не только сел, но и планирую выиграть.
Его самоуверенность пугает. Секунду Бранка не знает, что ответить, не находит слов. Подходит, берет за руку, заглядывает в глаза:
- Послушай, братишка, я не знаю, что ты там придумал, но эту партию тебе не выиграть. Говоря твоим языком, они собрали флэш рояль. Этого не перебить с твоими "двойками".
- Ты кое-что забыла, - ухмыляется Милко, - флэш ничего не решает, пока в колоде джокер.
- И кто он, этот джокер? Ты?!
- "Красная Королева" Килен.
Звучит, как нечто само собой разумеющееся. Бранка разводит руками, а Милко, пользуясь тем, что стальная хватка сестры ослабла, падает в глубокое кресло.
- Знаешь, кто такая Килен Леландер? Нет, - он жестом останавливает сестру, уже готовую сказать какую-то банальность, - на самом деле? Она д'алаан - дочь, любовница и спикер Аскалена Алатара Леландера, главы ее Дома.
- Я так понимаю, с инцестом у них там не заморачиваются? - саркастически ухмыляется Бранка, приваливаясь плечом к стене.
- Если уж ставить вопрос так, то это скорее апофеоз автофелляции... Ну, если представить, что у них там все, как у нас происходит, - делает ремарку Милко, - что вряд ли. Видишь ли, с точки зрения генетики Килен - это и есть Аскален Алатар.
- Чего? - морщится Бранка, - Она клон что ли?
Милко лишь паскудно улыбается в ответ.
- Не совсем - геноконструкт. Тут, какое дело: этот пафосный дядечка как-то... "вознесся", - движение пальцами, точно закавычивая последнее слово, - стал "воал-кун" - сверхразумом, "живым богом", чтобы это ни значило. И теперь ему болтать со всякой чернью как бы... не по статусу. Да и вряд ли так просто понять такое существо. Так что он просто взял генетический материал от своей человеческой оболочки и сделал себе дочь-жену-распорядителя по своему вкусу, чтобы она служила ему в постбытие, правила Домом по его воле и от его имени.
Бранка несколько секунд смотрит на Милко, потом кивает каким-то своим мыслям и резюмирует:
- Охренеть.
- Полностью согласен, - криво усмехается тот, - а теперь еще поинтересуйся, что такое великие алдарийские Дома. Мы о них мало знаем, но и от того, что известно - прозреешь.
