Как обычно, перед боем было красочное представление боксеров. Их вызвали на середину ринга, объявили их послужной список (рекордс). Соперники пожали друг другу руки и разошлись по разным углам.
После команды рефери, - Бокс, - соперники бросились друг к другу, и стали с такой яростью дубасить друг друга, что трибуны зашлись от восторга. Такого начала поединка они еще не видели. Создавалось впечатление, что боксеры хотят немедленно выяснить, кто из них сильнее, не откладывая это до второго раунда.
Ты что творишь? - прикрикнул на Андрэ Боб Дейли в первом перерыве, обмахивая его полотенцем, - У тебя впереди еще четырнадцать раундов, побереги силы.
Я просто даю концерт для публики, - бросил в ответ Андрэ, - Не волнуйся, у меня все под контролем.
Ну-ну, - покачал головой тренер. Вообще-то, он привык доверять своему боксеру, но тот так никогда не начинал прежде, что и беспокоило Боба.
А бой, между тем, продолжался в том же ключе, только все зрители увидели, что инициатива полностью перешла к Дику. Он постоянно теснил своего противника к канатам и наносил ему сильные удары по корпусу.
Опомнись! - уже кричал на Андрэ в перерыве тренер, - Где твои ноги? Где работа на дистанции? Куда это все пропало?
А в ринге продолжалось все то же. Третий, четвертый и пятый раунды на ринге господствовал Салливан, наконец, в шестом раунде ему удалось, ударом в корпус, послать своего соперника в нокдаун. Оставалось только добить его, но сделать это пока не получалось. Дик вкладывал все свои силы в удары, но его соперник все не падал. А в седьмом раунде зрители, вдруг, с изумлением заметили, что как раз этих самых сил у Дика Салливана почти не осталось. Его удары стали какими-то вялыми и большей частью повисали в воздухе, а сам он не успевал уже уходить от ударов Андрэ. А Смит, наоборот, выглядел удивительно свежо, и принялся танцевать по рингу вокруг своего соперника, нанося ему быстрые, разящие удары. Лицо Дика, за один седьмой раунд, было разбито в кровь. Глаза его заплыли так, что непонятно было, как он еще умудряется видеть. И когда он упал на колени, после молниеносного прямого удара в челюсть, все поняли, что это уже конец. Трижды судья открывал ему счет, и трижды Салливан поднимался, чтобы продолжить поединок, но после четвертого нокдауна, судья вынужден был прекратить поединок и объявить победу Андре Смита техническим нокаутом. Как всегда, зрители кричали и хлопали, а сам Андрэ подошел к побежденному сопернику и пожал ему руку, отдавая дань его мужеству.
Не успели еще стихнуть страсти после предыдущего боя, а на ринг уже была вызвана следующая пара боксеров: Джимми Харрисон и Том Чейз. И толпа снова замерла, в ожидании очередного триллера на ринге. Андрэ, спустившийся, к тому времени, с помоста, занял место в первом ряду зрителей, вместе со своим тренером, Бобом Дейли, и принялся наблюдать за своими будущими соперниками. Всегда полезно со стороны изучить манеру своего потенциального противника, подметить его недостатки, запомнить его любимые атакующие действия и подумать, как от них защищаться. Джимми Харрисон был атлетом с широченной спиной и огромными бицепсами. Это был мужчина в самом расцвете сил и весь его вид буквально излучал уверенность. Он смотрел на своего соперника, как удав на кролика, готовый того, буквально, проглотить. Соперник его, наоборот, высокий и худощавый блондин, младше Харрисона на четыре года, выглядел на его фоне подростком.
Жидковат, против такого громилы, - высказал свое мнение тренер.
Не скажи, - покачал головой Андрэ, - Что касается меня, то я предпочел бы драться с Джимми - тут хотя бы все ясно. Здоровый бугай, рассчитывает на свою силу и, возможно, нокаутирующий удар, скорее всего, боковой. А вот, что касается Тома Чейза, то здесь я был бы весьма осторожен, ведь не просто же так, он оказался третьим в рейтинге? Значит, у него есть свои веские козыри. Какие же? А вот это мы сейчас и увидим.
Бой начался, и Боб увидел, что во многом Андрэ оказался прав, и у Чейза оказалось немало козырей запрятанных в рукаве. Прежде всего, это было великолепное движение по рингу. Причем, движение это было не совсем привычным для боксеров. Он стоял на ринге почти фронтально, то есть не боком к сопернику, а грудью. Когда же Джимми бросался на него с ударами, то Том уходил от него или в правую, или в левую сторону. Причем, противник никак не мог предугадать, в какую именно сторону он собирается уйти. С трибун это выглядело так, будто Том дурачится над Харрисоном. Эта игра невольно захватила зрителей. Что-то в ней было от корриды, Джимми, здоровенный и грозный, как бык бросался на своего противника, а тот, ловкий, как тореадор, одним неуловимым движением, уходил от его кулаков, заставляя сердца зрителей замирать от страха и восхищения. Да, зрители всего мира любят жестокую схватку, когда два здоровых атлета лупят друг друга на ринге, презирая боль и опасность, но когда на ринге один боксер, уступая другому в физической силе, показывает свое превосходство благодаря отточенной технике и быстроте реакции, то именно тогда, ценители бокса испытывают истинное удовольствие от поединка. А у Тома Чейза все движения были отточены до совершенства, и, кроме того, он сознательно шел на максимальный риск, провоцируя атаку соперника и выводя того из душевного равновесия. Стоило только Харрисону на секунду остановиться, чтобы привести свои мысли в порядок, как Том тут же провел ему двойку в голову, которая прошла, так как противник не ожидал от него атакующих действий. Трибуны разразились громом рукоплесканий, а разъяренный Джимми снова бросился вперед, нанося удары в пустоту. На этом и завершился первый раунд.
Первый раз вижу подобную манеру боя, - поделился своими мыслями, об увиденном, Боб Дейли.
Я видел, нечто подобное, но в несколько худшем исполнении, - признался Андрэ, - И вот, что я скажу, не хотел бы я оказаться на месте Джимми. Единственная его надежда в том, что Том может пропустить случайный удар. Правда, я не уверен, что в такой манере можно провести все пятнадцать раундов.
В том то все и дело, - согласился тренер, - А есть ли у этого боксера нокаутирующий удар? Честно говоря, не похоже.
В это время раздался гонг, объявляющий о начале второго раунда, и они вновь обратили свое внимание на ринг, где двое решали, кто из них будет соперником Андрэ. Следующие восемь раундов не изменили картины боя. Один боксер бросался на другого, стараясь попасть в него, а второй умело уходил от этих наскоков, время от времени нанося ему точные, хотя и не слишком сильные удары. При этом в девятом раунде стало бросаться в глаза, что Харрисон явно устал. В самом деле, ничто так не утомляет боксера, как удары мимо цели, а Джимми выбросил таких ударов уже сотни две. Было видно, как тяжело он дышит в перерыве, сидя на своем стуле в углу ринга. Его секундант все время, что-то говорил ему, одновременно смачивая мокрой губкой ему голову, отчего под стулом боксера, на полу ринга образовалась целая лужа воды. Джимми слушал своего секунданта, опустив голову. Видно было, как много сил он затратил в попытках поймать своего молодого противника. Со стороны казалось, что Харрисон подавлен и обескуражен. Но как только прозвучал гонг, он снова бросился в бой.
