То мы будем разговаривать с другими претендентами.
Он поднялся с кресла и, не прощаясь, вышел из кабинета, а Тим с Бобом бросились обнимать друг друга. Им обоим было ясно, что если бы не это, прямо скажем, неожиданное предложение, то Андрэ мурыжили бы еще очень долго, не подпуская к чемпионскому бою. История знала случаи, когда самые сильные боксеры вешали на гвоздь свои перчатки и уходили на покой, так и не дождавшись своего шанса.
Двадцать процентов со сбора, это сколько? - спросил у Тима Боб Дейли, когда первый всплеск эмоций слегка пошел на убыль.
Пятьдесят тысяч, не меньше, - уверенно ответил тот, - К тому же учти, что победители первых поединков встретятся в бою между собой, а это еще пятьдесят, и, наконец, победитель и этого поединка выходит на бой с самим Чепмэном. Нет, что ни говори, а это они здорово придумали. На этом турнире можно сделать такие деньги, что голова пойдет кругом.
Только, что они там говорили про тотализатор? - припомнил Боб, - Что он хотел нам сказать, говоря, что условия будут диктовать они?
В этом то вся и закавыка, я понимаю, что связываться с этими господами очень опасно, но все дело вот в чем: пять процентов от тотализатора, это, как минимум, полмиллиона долларов, но за эти деньги они могут потребовать, например, чтобы наш боксер проиграл нокаутом в восьмом раунде. И если мы согласимся на эти пять процентов, то Андрэ будет обязан это сделать.
Ну, уж нет! - стукнул кулаком по столу Боб, - Ни за что не соглашусь на это. Проживем, как-нибудь и без этих денег.
По лицу старого тренера было видно, как его возмутило это предложение, глаза его вспыхнули недобрым огнем, а подбородок свирепо выдвинулся вперед.
Хотя, может быть, они такого и не потребуют, - попробовал смягчить сказанное Тим.
Все, хватит, - прекратил этот разговор Боб, - Больше эту тему при мне не затрагивай. Мы в трех шагах от титула чемпиона, и этот титул будет наш, а тогда уже, именно мы будем диктовать свои условия. Вот так-то!
В тот же день, они сообщили об этом разговоре, и достигнутой договоренности Андрэ, и началась кропотливая подготовка к турниру. Теперь Андрэ проводил все дни в спортивном зале, или за городом, где бегал кроссы. Постоянные тренировки не оставляли ему много времени, чтобы переживать по поводу своего разрыва с Джейн. Впрочем, Андрэ не был уже мальчиком, кроме того, в нем, вероятно, жила какая-то память о прожитых в будущем годах, и он точно знал, что нельзя жить с женщиной, которая тебя не любит, а только позволяет себя любить. Поэтому, он даже был благодарен той случайной встрече в парке, которая открыла ему глаза на истинное положение дел. Андрэ нещадно колотил мешки на тренировке, работал в парах с различными партнерами, и, в конце концов, почувствовал, что набрал отличную форму. А там и подошло время отборочного турнира. Надо сказать, что устроители турнира, постарались организовать его на славу. Сам турнир планировался провести в Чикаго.
Именно туда и прибыла на поезде их команда, в составе четырех человек: Андрэ, Боба Дейли, тренера Сэма и Тима Сильверстоуна. Сойдя на перрон, они сразу отправились в отель "Белый медведь", по пути разглядывая улицы города. Надо сказать, что Чикаго был одним из крупнейших городов Америки. В тридцатом году его население составляло более трех миллионов человек, причем коренных американцев из них было всего 23 процента. Остальные, это поляки, итальянцы, шведы, ирландцы и негры. Это придавало жизни города особый колорит. На "золотом берегу" озера Мичиган, раскинулись умопомрачительные дворцы и виллы, а величественный Бульвар Мичиган, или Буль-Мич, как называли его сами чикагцы, казался одной из самых красивых улиц мира. Правда задворки города, где ютится рабочий люд, совсем не так хороши, но покажите мне город, в котором простые труженики живут не в трущобах.
Весь город был увешан афишами, приглашающими зрителей на бои. Во всех газетах, были помещены многочисленные материалы о предстоящих поединках, в которых на все лады расхваливались их участники. Многочисленные специалисты, высказывали в различных печатных изданиях свои мнения по поводу формы боксеров, и оценивали их шансы на победу. Надо сказать, что большинство специалистов склонялись к мнению, что в первых боях больше шансов на победу будут иметь Джимми Харрисон, занимавший первую строчку в рейтинге, и молодой Андрэ Смит, буквально ворвавшийся в ряды претендентов, и имеющий в своем послужном списке одни победы. Правда, всего-то он провел на профессиональном ринге десять боев, что, по мнению тех же специалистов, делает его шансы в бою с опытным Харрисоном весьма проблематичными. Но, зато, спешили они добавить, все свои победы он одержал нокаутами. Словом, такие прогнозы еще больше запутывали ситуацию, но подогревали интерес к этим поединкам.
В отеле "Белый медведь", команда Андрэ Смита заняла два одноместных и один двухместный номера. В двухместном номере вынуждены были расположиться Боб Дейли со вторым тренером, Сэмом. Самому же Андрэ и его промоутеру, Тиму Силверстоуну достались одноместные номера, в которых они и устроились с максимальным комфортом. По вечерам в ресторане отеля играл диксиленд, танцевали пары, а в отдельных комнатах за закрытыми дверями, так называемых "speakeasy", куда не всем был доступ, люди, обладающие достаточными деньгами, чтобы бездумно тратить их, с упоением это делали, играя в "блэк-джек" и в рулетку. Кроме того, здесь можно было купить сколько угодно виски и пива, не смотря на "сухой" закон. Можно было здесь также снять девочку на ночь, заплатив, правда, за это некую сумму. Полагаю, что нечего и говорить, что принадлежали подобные заведения исключительно мафии. Но подобное времяпровождение мало интересовало Андрэ и его тренеров, они были заняты подготовкой к бою. Днем тренировались и посетили место предстоящего выступления. Когда Андрей увидел место, где ему предстояло выступить, он был просто ошеломлен. Никогда он не думал, что можно поставить ринг в центре стадиона, под открытым небом, и собрать на это представление сорок тысяч зрителей. В день своего выступления, он убедился, что это было именно так. По жребию, брошенному накануне, Андрею предстояло свой первый бой провести с Диком Салливаном. Потомок ирландских переселенцев, Дик родился и вырос в Бостоне, где и начал заниматься боксом, чтобы как-то выбраться из нужды. Нечего и говорить, что за Салливана болела вся ирландская диаспора Чикаго. А, как известно, эта диаспора - самая многочисленная во всей Америке. По плану организаторов соревнований, после разогревочных боев, первой, на ринг должна была подняться пара, Смит и Салливан. Когда Андрэ вышел из подтрибунных помещений, его просто ошеломило это ревущее людское море. Он был вынужден признать, что после появления телевидения, невозможно будет собрать такую аудиторию на боксерский поединок. Так что, он может гордиться тем, что ему удалось выступать перед столь многочисленной публикой. Одновременно, он решил, что не может лишать зрителей красивого зрелища, на которое они вправе были рассчитывать.
