Я думаю, дорогой Лаперус, - ответил ему всадник, ехавший с ним рядом, - Что вы чересчур строги к своим воинам. Это мы с вами, потерявшие все, или многое в этом мире, одинаково чужие в любом уголке мира. Но должен вам признаться, мой милый друг, что я завидую им, имеющим свой дом и своих любимых. Честно скажу, я бы очень хотел так же знать, что есть на свете место, где меня любят и ждут.

  Впереди, сквозь ветви деревьев показался свет. Барон поднял руку, что было приказом к остановке. Не смотря на всеобщее нетерпение, никто не ослушался - все понимали, что впереди пограничная переправа, а время военное, и никто не поручится, что переправу не контролирует враг. Трое дозорных были посланы вперед. Остальные остались на месте, в напряженном ожидании. И только, когда один из разведчиков вернулся и сообщил, что путь свободен, все расслабились и, уже не таясь, поскакали к переправе. Вот деревья расступились, и перед ними открылся во всю свою ширь Илим, величаво несущий свои воды среди лесов и полей и разделяя собой королевство Кант и Бергундию. На дороге, ведущей к реке, толпились подводы с беженцами, которые стремились покинуть родные места, не дожидаясь прихода ханского войска. Место это было знакомо Ленею. Именно здесь он переправлялся через реку в прошлый раз, когда вместе с принцессой Ариэлой пробирался в Бергундию. Однако с той поры многое тут изменилось. Прежде всего, вместо одного парома, теперь через реку ходило два. Да и сама переправа была сделана добротней. Съезды к реке вымощены камнем. На пирсе поставлены перила. По всему было видно, что хозяин серьезно вложился в свое дело. Подъехав к пирсу, Леней увидел и самого хозяина. Тот сидел у въезда на паром и принимал плату от желающих переправиться через реку.

  Ну и сколько стоит переезд на другой берег? - Спросил у него, подъезжая на коне, Лаперус.

  С пешего - один тальк, а с конного - три, - ответил хозяин, смерив его своим хитрым глазом.

  И что? - Удивился барон, - Люди платят?

  А как не заплатить? - Усмехнулся хозяин себе в бороду, - Кому охота на этом берегу оставаться? А на тот берег другого пути нет. Вот и получается, что хоть умри, а денежки вынь, да положь.

  И что? - Даже наш отряд ты бесплатно не перевезешь? - Нахмурился Лаперус.

  Нет, не перевезу, - ничуть не испугавшись, ответил хозяин, - А захочешь силу применить, так мои ребята, на том берегу, канат перережут, и где ты тогда окажешься? - он нагло посмотрел в глаза барону, - Вот то-то и оно.

  Тут его взгляд упал на Ленея, который стоял неподалеку и улыбался, глядя, как мужик отбрил барона. Мгновенно с хозяина слетела вся спесь. Он вскочил со своего стула и поклонился Ленею в пояс.

  Господи! Благодетель, прости, что не признал тебя сразу. Прошу тебя со своими дружинниками проезжать на паром, - говорил он, продолжая все время кланяться и пытаясь поцеловать его руку.

  А как же насчет оплаты? - засмеялся Леней, - Признаться, мы за последнее время порядком поиздержались.

  Да что ты?! Что ты?! - Замахал на него руками хозяин, - Какие могут быть деньги? Я же все это построил только благодаря твоему совету. Ну, помнишь? Насчет лебедки. Кажется, так ты эту штуковину называл.

  Тут он с гордостью указал на агрегат, возвышавшийся на плоту.

  Гляди, я ее все-таки построил!

  На палубе, в самом деле, находилось устройство, в котором Леней узнал самую настоящую лебедку. На барабан наматывался трос, а на торце барабана было расположено одно зубчатое колесо, второе же, было расположено на валу с рукоятью. Все было выполнено так, как он и объяснял.

  Выходит, мужик все правильно понял, да еще и сумел растолковать мастеровому, что нужно сделать.

  А ты молодец, - посмотрел Леней на мужика с уважением, - Сразу суть ухватил. Ну и как, помогает эта штука?

  Еще бы! - Хозяин с гордостью посмотрел вокруг, - Смотри, сколько я всего тут понастроил. А сейчас увидишь ее в деле.

  Он отдал распоряжение своим помощникам, и те принялись руководить погрузкой.

  Знаешь, что? - обратился Леней к хозяину, - Могу предложить тебе еще одно выгодное дело. Ты его обдумай и скажи мне, согласен ли, за него взяться? Только скажи мне это до того, как мы переправимся через реку, потому что времени на это дело у нас очень мало.

  О каком деле ваша милость говорит? Хотя, зная ваши советы, я заранее согласен за него взяться.

  Не спеши. Дело серьезное, - предупредил его Леней, - Хотя такой молодец, как ты, с ним должен справиться. Зато, если справишься, то будешь уже не просто хозяином переправы, а очень большим человеком.

  При этих словах, мужик весь подобрался и устремил на собеседника свой внимательный взгляд.

  Ты же знаешь, что в Канте война идет? - Мужик утвердительно кивнул головой, - Так вот, - продолжил Леней, - Не сегодня - завтра, война перекинется на Бергундию. К этому надо подготовиться. Я предлагаю тебе сделать такую лебедку, для подъема крепостных ворот.

  Как это? - не сразу понял мужик. - А вот смотри, - и в течение следующих нескольких минут, Леней подробно объяснял хозяину суть этого дела.

  Ну, вы, ваша милость, и даете! - наконец, когда до него все дошло, промолвил хозяин, в восхищении глядя на этого господина. - И откуда только вы это все берете?

  Сам не знаю, - пожал плечами Леней, - Наверное, видел где-то. Только не помню, где? Ну, да дело не в этом. Берешься ли ты за постройку такой штуковины? Если согласишься, то набери людей мастеровых, посмышленей, а что касается платы, то господа за эту вещь золота не пожалеют.

  Минуты две мужик думал, почесывая свою черную бороду и бросая взгляды на свою переправу. Наконец, сорвал с головы свою шапку, бросил ее на плот, - А! Была, не была! Держи господин мою руку. Я согласен.

  Леней, с радостью пожимая руку оборотистому хозяину, спросил,

  Звать то тебя как? А то, вроде, давно знакомы, а имени твоего не знаю.