Говори быстрей, чертов сын, что видал? А то мы тебе сейчас, враз, бока намнем, - зашумели люди, и было видно, что уже решили исполнить свое обещание, но Аркашка вовремя сообразил, что пора выкладывать свою новость.

  Так вот, когда гром грянул, вы умники, все на небо посмотрели, а я, дурак, во все глаза смотрел на оратора. И я утверждаю, что когда грянул гром, вокруг головы оратора распространилось яркое сияние, - и Аркашка обвел совершенно обалдевших слушателей победоносным взглядом.

  Ну, что вы на это скажете?

  Не может быть, - как-то неуверенно выдавил из себя Артем, растерянно глядя на товарищей.

  Клянусь! - Запальчиво крикнул Аркашка, поднимая указательный и средний пальцы вверх, что являлось клятвенным жестом, - Если я вру, чтоб мне не пить больше вина в жизни!

  Наступившее после этих слов молчание, наконец, прервал седовласый старец,

  Уж не он ли сам, наконец, прибыл к нам?

  Ты это о ком, дедушка? - не понял его Явор.

  Не уж-то, не догадался еще, о ком? - рассердился на него дед. - Кто должен прийти и очистить землю от захватчиков? Это он - Олег - "Летящий в облаках"

  Так, то ж легенда, - недоверчиво протянул Явор, - Сказка.

  Тьфу, дурак! В самом деле, полный дурак, - вконец вышел из себя старик, - То не сказка и не легенда, а пророчество! А пророчество, означает - то, что сбудется. Так вот, видно, время пришло. Радуйтесь, люди! Он явился! - И старик удалился, осеняя себя крестным знаменьем.

  Таким вот образом, с легкой ли руки пьяницы Аркашки, или из уст выжившего из ума старика, а только поползли по городу слухи, что на землю пришел "Летящий в облаках", и ничего, с этими слухами, поделать было невозможно. Чем больше служители церкви доказывали людям, что это все вздор и ересь, тем тверже люди верили, что к ним пришел долгожданный спаситель.

   --------------------------

  В келье Отца Федора было тепло и сухо. Весело потрескивали дрова в камине. Несколько свечей в канделябрах на стенах и в подсвечнике на столе, давали достаточно света для чтения и письма. Сам отец Федор сидел за столом и слушал доклад монаха, который час назад прибыл в его храм из Канта.

  ... таким образом, светославская дружина вступила в войну, на стороне Канта. Сам же Леней, с дворянами Джоном и Лаперусом, заняты тем, что по всему королевству собирают разрозненные отряды, оставшиеся от армии Велимора и создает из нее новую армию. - Посланец замолчал, ожидая вопросов. Некоторое время молчал и отец Федор, о чем-то напряженно раздумывая. Наконец он поднял глаза на монаха,

  Ну, и сколько же у них воинов?

  По нашим данным, шесть тысяч у Светославцев, еще десять тысяч у Канта. Кроме того, на их стороне выступил некий Юлий - кочевник, объявивший себя законным наследником ханской короны. Так вот, у него уже пять тысяч воинов, и число их постоянно растет.

  Молодцы! - Восхитился отец Федор, - Итого, значит, двадцать одна тысяча, - подытожил он, - И все-таки этого мало! Очень мало!

  С такими силами, только по лесам прятаться, да набеги делать, а не давать сражение хану. Ну да еще десять тысяч они наберут в Бергундии. И все равно, этого очень мало!

   Отец Федор встал и принялся нервно расхаживать по своему кабинету. Наконец, видимо взвесив все за и против, он остановился и обратил свое лицо к шпиону,

  Вот что, пора поднимать всех людей на борьбу с

   захватчиками. С завтрашнего дня, на всех проповедях,

   именем бога, призывайте всех взрослых мужчин в ополчение.

   И еще, - немного подумав, добавил он, - Говорите во всех

   церквях, что пришел "Летящий в облаках".

  - Как? - Удивился монах, - Но ведь это же ересь!

  Это правда! - Грозно нахмурил брови священник. - Пришло

   его время, и он явился. Это говорю тебе я - тот, перед кем

   открыто будущее. А, чтобы ты не сомневался, в том, что это

   так, добавлю тебе, что я сам его видел, и клянусь тебе в этом, -

   и он перекрестился. - Надеюсь, этого тебе достаточно?

  Да, велики твои дела, господи! - прошептал пораженный монах, - Так значит, время пришло? Позволь, святой отец, я немедленно отправлюсь в обратный путь.

  И получив разрешение, он вышел из кабинета. Оказавшись один в коридоре, он мстительно рассмеялся, и, погрозив кулаком куда-то в сторону, прошептал,

  Ну, теперь то, они за все заплатят!

  Глава 18

  Отряд в пятьдесят всадников следовал по лесной дороге. Едущий впереди могучий воин обернулся и посмотрел на своих товарищей. Было видно, что в их движениях сквозит нетерпение. Всадники то и дело приподнимались в стременах и вглядывались вперед, словно желая проникнуть взором сквозь листву окружающих их деревьев.

  Ну что ты скажешь, ей богу! - Проговорил он, покачав головой, - Закаленные в боях воины, а по дому соскучились, как малые дети. Не были дома полгода, а готовы коней загнать, лишь бы быстрее оказаться наедине со своими зазнобами.