Как бы он ни размечтался, а ухо его продолжало чутко улавливать все лесные звуки, поэтому треск валежника под чужим сапогом не прошел мимо его внимания, как, впрочем, и внимания его спутников. Федор молча приложил к губам палец, призывая всех к тишине, поднял с земли винтовку и перебрался к другой сосне, прячась за нею, и ожидая, того, кто, судя по звукам шагов, продолжал двигаться в их сторону. Между тем, скоро стали слышны не только шаги, но и голоса приближавшихся к ним людей, и голоса эти, несомненно, принадлежали своим, так как люди эти говорили по-русски. Вслед за этим и сами люди, производившие столько шума, показались в просветах, между деревьями. Это были два молодых красноаармейца с винтовками, которые, о чем-то споря, между собой, брели в восточном направлении.

  Стой! - Приказал им Федор, внезапно появляясь из-за дерева. - Кто такие?

  В первый момент, молодые военнослужащие испугались, потом схватились было за свои винтовки, но потом до них дошло, что это свои, и они опустили оружие, стволами вниз.

  Повторяю вопрос, кто такие? - Федор угрожающе повел стволом своей винтовки.

  Красноармейцы 388-го стрелкового полка, 172-й дивизии, Юран и Колбун - поспешно доложил тот из красноармейцев, который был повыше ростом.

  А что же развели здесь в лесу такой шум? - строго спросил Виктор, внезапно появляясь из-за своего дерева, чем заставил этих новичков вздрогнуть от неожиданности.

  Это все он, - указал высокий на своего спутника, - Говорил, что нам не надо идти к своим, на восток.

  Вот как? - Виктор с интересом окинул взглядом второго. Тот был невысокого роста, плотный, и видно, что физически сильный молодой человек, лет двадцати, русоволосый и скуластый. - А куда, в таком случае идти надо?

  Видно было, что под чужим пристальным взглядом, тот чувствует себя неловко. Но, тем не менее, парень нашел в себе мужества, чтобы ответить,

  Я считал, что сейчас к своим не пробиться, и лучше пробиваться на запад.

  А на западе, что? - Виктор продолжал сверлить его взглядом.

  А ничего, - парень вдруг зло сверкнул на Виктора глазами, - Если повезет, то сможем убить несколько фашистов. Все не зря погибнем.

  А что же шел тогда за этим?

  А дурак, потому что, - совсем уже спокойно ответил молодой человек.

  Теперь, слушай мою команду, - произнес Виктор.

  Я капитан Красной Армии, Романов Виктор Сергеевич. Выполняю в тылу у врага секретное задание. Вы оба поступаете под мое руководство. Задание наше такое: добраться до определенной точки в тылу у врага, где нам предстоит выполнить некую акцию. Подробности, по достижении нужного места. Только запомните одно. Во время марша по территории занятой противником, никаких разговоров и никакого шума, а то ломитесь через лес, как танки. Не могу понять, как вы еще до сих пор уцелели? Теперь вперед. Федор - первый, я замыкающий.

  Таким образом, их маленький отряд увеличился на двух человек. Как это ни странно, но здесь, в тылу у врага, в настоящее время находилось довольно много наших солдат. Все они двигались на восток, пытаясь выйти из окружения и пробиться к своим. Встречаясь с нашим отрядом, некоторые из них заражались уверенностью Виктора и присоединялись к нему. Незаметно для себя, Романов, вдруг, оказался во главе решительно настроенных десяти человек, которые в эту труднейшую пору Войны верили в победу и готовы были воевать где и с кем угодно. Возможно, этому способствовало то, что все верили, будто их отряд выполняет особо секретное задание в тылу врага. А согласитесь, есть большая разница в том, отступаешь ли ты в панике, или спокойно делаешь свое дело? На второй день пути, Виктор начал уже волноваться, не заблудился ли он? Пора уже было показаться плоскогорью, а ничего похожего он на горизонте не видел. К сожалению, очевидно, свою долю везения их отряд исчерпал, потому что в полдень разведчики их отряда неожиданно напоролись на немецких автоматчиков. Произошло это по нелепой случайности: кому-то из немцев понадобилось справить большую нужду, и он присел за кустиком. Поэтому его и не заметил наш разведчик, прошедший совсем рядом с притаившимся немцем. Опешивший с перепугу немец, придя в себя, не нашел ничего лучшего, как громко закричать и выстрелить в него из своего шмайсера. Это была последняя глупость немца, так как, находящийся недалеко от этого места, Федор тут же пустил в него пулю из своей винтовки, но шум был поднят, и на подмогу своему товарищу уже бросились его соратники. Завязался бой в густом подлеске. При этом у немцев было то преимущество, что пуль они могли не жалеть, а потому густо посыпали окрестные кусты автоматными очередями. К тому же немцев было больше, правда, они об этом не знали и не рисковали бросаться вперед, не ведая, с какими силами противника имеют дело. В сложившейся обстановке, единственное, что могли сделать наши воины - это отойти в максимально возможном порядке, что они и сделали. Оказалось, что весь тот шквал огня, который открыли немцы, не принес им никаких результатов. Две, три царапины - вот и все потери наших. Плохо было другое. Путь на запад был закрыт. Более того, отряду приходилось отступать, потому что противник, окончательно придя в себя, бросил против них нешуточные силы. Отряд Виктора поспешно отходил назад, в то же время, забирая к югу. К сожалению, Виктор понимал, что люди его были измотаны до предела, и долго двигаться в таком темпе они не смогут. Не было даже возможности оставить сзади часть отряда, чтобы навязать противнику бой, и ценой жизней одних бойцов, дать другим время, уйти от погони. Для этого у них было очень мало патронов, и этого не позволял рельеф местности. Ведь согласитесь, в лесу, загородительный отряд могли просто обойти с флангов, окружить и потом уничтожить. Так что положение их было совсем безнадежное, когда Федор идущий впереди указал рукой в просвет между деревьями и сказал,

  Высота.

  В самом деле, они прошли еще десяток шагов и все увидели низкое плоскогорье, с крутыми склонами, местами поросшими густым кустарником, местами же голыми из-за оползней. Увидав это плоскогорье, Виктор почувствовал, как радостно забилось его сердце. Ведь это было то самое место, к которому они и шли.

  Внимание! - крикнул он громким голосом, чтобы его слышали все его бойцы.

  Мы дошли до нужного места. Осталось преодолеть двести метров склона, и мы в безопасности. Вперед!

  С утроенными силами, все кто сумел вырваться из окружения, бросились вперед. Федор, все время поддерживал Татьяну, которая шла уже только на морально волевых. Виктор шел впереди, указывая путь остальным. Еще десять шагов по узкой тропинке, и справа открылся вход в пещеру.