- Утверждаю.
- Кто сообщил вам об этом?
- Брат мой, Скобелев Пётр Сергеевич.
- Где он сейчас?
- Не знаю...
- Кто доставил вас Петергоф?
- Брат мой, Скобелев Пётр Сергеевич.
- Может быть, стоит разыскать его?
- Ни в коем случае! Он украл у меня шифоньер, и теперь я не имею ни малейшего желания общаться с этим недостойным человеком!
После таких признаний обычно направляют далее, в тихую лечебницу для затерявшихся в этом суетном мире, но... На графинино счастье, во дворце нашлась масса докторов, пожелавших дообследовать прекрасную сестру непорядочного брата. Один из них был по образованию психолог, учился в Сорбонне, имел награды за многочисленные успехи. К тому же, имел неблагозвучную фамилию: Пупышкин. Соблазнившись возможностью жениться на графине с одновременным получением фамилии и титула, он вызвался после окончания дворцового мероприятия отвезти барышню к себе в родовое имение и там, в домовой церкви, обвенчаться с ней. К странностям будущей супруги обещал иметь снисхождение.
2.
Получалось, что неправ был Свирид Прокофьевич, думая, что болотная царевна, присланная в этот мир для счастья и любви, могла вот так запросто пропасть, пусть даже отвергнутая маменькой.
Другой болотный представитель, Пётр Сергеевич, тоже не был обречён на погибель, отнюдь. То состояние, в котором застал его господин Барский, было всего лишь переходным - он аккурат давал молчаливую присягу Высокочтимому Имперскому Болоту, или "Зазеркалью", торжественно стоя на коленях, а посему не мог отвлекаться на всякие там мелочи, как то: обыск его карманов, кружевной пазухи и прочее. Ведь пятью минутами ранее, незадолго до прихода хозяина гостиницы, когда граф, стоя перед зеркалом, собирался выпить из зелёненькой бутылочки, к нему явилась несостоявшаяся тёща и предупредила:
- Подумай, прежде чем совершить сей поступок!
- Чем опасен для меня сей поступок? - игриво спросил Пётр Сергеевич, привычно отослав в сторону зеркала поцелуй. Но и в этот раз, равно как и в миг прощания с дочерью, зазеркальной даме было не до поцелуев.
- Я справлялась о тебе.
- Где?
- По месту рождения, на воронежских топях. Те, кто подарили тебе земную жизнь, сожалеют об этом, но сожаления сии запоздалы. Ничего уже нельзя вернуть. Ты - убийца и безнадёжный глупец!
- Но не глупее вашей дочери, ведь правда?
Дама немного помолчала.
- Если бы не Анна, я бы не стала с тобой говорить! Ни минуты! Но ты помог ей, спас от бесчестья, и этот долг я обязана вернуть. Хотя я не так богата, как ты воображаешь ...
Дама поведала Петру Сергеевичу о своём интересном статусе. Она действительно не имела доступа к подземным благам, о которых так мечталось графу, да и титул у неё был по меньшей мере странный: "привратница". По её словам, таких как она, подземных привратниц и привратников, раздававших вежливые поцелуи всем, кого только увидят, Высокочтимое Имперское Болото обязало хранить выходы и входы, через которые болотные принцы и принцессы иногда попадают в наземный мир. Правда, последние не всегда с умом распоряжались своими преимуществами перед простыми смертными, многие из них, подобно Анне, не возвращались в Зазеркалье, навсегда унося энергию, то бишь жизненную силу, потраченную на их воплощение. Кстати заметить, титулы "привратник" и "привратница", как это ни странно, являлись в подземно-зазеркальном царстве самыми высокими и уважаемыми - ведь в отзеркаленном пространстве всё наоборот! Потому и привратничьих чад называли "принцами" и "принцессами". А к "большому золоту" у стражей хода не имелось, потому как оно ими ни разу не было востребовано: ведь в том мире деньги являются предметом сугубо энергетической подпитки. Распределением энергий занимались и занимаются поныне другие подземные чины, куда более низкие - ибо не привратницкое это дело.
- Хм! - молвил Пётр Сергеевич, выслушав грустно-лирическую исповедь. - Всё же не верится, что вы мне... благодарны. Да, я спас вашу Анну от бесчестья, но я же и подвёл её под него! Кто разлучил её с выгодным женихом?
- Всё правильно, но и тот коварный твой поступок будет ей во благо! Князь так слабоволен, он не готов быть отцом семейства. Пусть оба помыкаются по мирам, поднаберутся сил и, кто знает, может быть в какой-нибудь из следующих жизней сойдутся более достойно, в крепком браке... Не для того я свою дочь выпускала в мир людей, чтобы она ссорилась со слабовольными мужьями из-за мелочей...
- Так ведь высохнуть может ваше болото, ежели каждый его выкормыш, зело охочий до воли, начнёт исчезать бесследно! - посочувствовал Пётр Сергеевич, и в этот раз был почти искренен.
- Имперское Болото высохнуть не может, - ответила мадам привратница, - ибо высыхать ему не полагается.
- Думаете, что энергии ваши бесконечны?
- Нет, разумеется. Их пополняют добровольные посредники. Ты станешь одним из них, если согласишься дать присягу.
- А без присяги никак нельзя?
- Никак. Не согласишься дать мне своё слово - пойдёшь на каторгу. До подземелья докатились вести, что по твоим следам уже идут!
- Кто? Ищейки?
- Нет! Ищеек ты пока удачно миновал, вина ложится на другого, но за тобой крадутся новые искусители, которые подвигнут тебя на новые тяжкие преступления! Ты убьёшь ещё нескольких человек и неминуемо попадёшь в неволю.
- Но всё-таки... Нет ли другого ритуала, без присяги?
- Нет. Ритуал таков: сначала дай торжественное слово, затем прими похищенный тобой у Анны эликсир, сперва зелёный, и постепенно начнёшь своё восхождение к "болотным высям". Так ты, кажется, назвал наше обиталище?
