- Вы замуж хотите? Вы?!
- Доживёшь до моих лет, тоже захочешь...
- И сколько же вам лет?
- Точно не помню, но несколько сотен уже набежало, пока я тут прохлаждалась. По-моему, четыреста! Да, не меньше четырёх сотен набежало...
Она схватила плошку, стала рассматривать её.
- Крысиный яд... Ты это выпила?!
- Как видите. Иначе бы меня здесь не было.
- Ха! "Здесь"! А ты уверена, что знаешь, где ты?
- За зеркалом. То бишь на том свете. То бишь... в преисподней?
Старушка улыбнулась.
- Какая осведомлённость!
Она начала раскачиваться, а затем вальсировать, фальшиво напевая.
- "То бишь в подземелье"... "То бишь болотных глубинах"... "То бишь глубинных высях"... "То бишь в"...
Она остановилась, уставилась на плошку.
- Всё верно! Все давно всё знают! И всё всем ясно!.. Не ясно мне одно: что ещё было в этой посудине. Не поверю, что, просто выпив крысиного яду, ты сразу, без похорон, попала к нам. Это было бы слишком банально! Тут что-то ещё... Так что ещё было в этой посудине?
- Ничего! Хотя, я так рыдала, что могла не заметить, как служанка, всё утро путавшаяся у меня под ногами, подсыпала ещё чего-то...
Она обернулась. Сквозь зеркало был виден зал, только что оставленный ею. Горничная продолжала уборку. Но старуху это почему-то мало трогало.
- Рыдала, говоришь?
- Рыдала! Перед смертью все рыдают!
- Ну и изобретательница ты! - услышала Адель ласковый голос. - До сих пор все пользовались эликсиром Бехера, а ты свой изобрела!
Прибежали крысы.
- Ой, и крысы примчались, лизнув твоего нового чудесного эликсира...
Старушка сорвалась с места, убежала. Через момент вернулась с каким-то старичком.
- Дорогой жених, мой будущий муж и повелитель! Разреши представить тебе новую привратницу, хранительницу зеркала в доме на улице... Как бишь её?
- У этой улицы ещё нет названия. Вернее, название устарело. - сказал старик. - Но скоро будет тут новый город! Который построится изрядно быстро!
Старушка чмокнула его.
- Умница моя, цветочек мой!
- Мой ангел!
Они ещё пообнимались. Затем старушка впала в раздумье.
- О чём это я? А! Дорогой, я готова представить тебе ту, которая сменит меня на моём посту.
- А она согласна?
- У неё нет выбора.
- Тогда идём собирать вещи!
- Идём!
Адель опешила.
- Погодите, а мне что делать? Оставаться тут?
- Если хочешь, оставайся...
- Как долго?
- Не знаю. А если хочешь... иди с нами.
Старичок поддержал свою старую невесту.
- Да-да! Пусть поможет нам паковаться!
- Благодарю за приглашение... - промямлила Адель.
8.
Адель, вслед за старой привратницей и её старым женихом, вошла в спальню. Весь интерьер был завален произведениями ручной вязки: жакетками, шарфами, пледами и пр. Старый жених схватил огромную сумку, ручной же вязки, начал запихивать всё это богатство в неё. Рядом на полу лежали такие же сумки, но пока пустые.
Адель взяла в руки шарф и плед.
- Как красиво! Чья это работа?
- Наша! - сказал жених.
- Наша! - поддакнула привратница.
Как бы в доказательство, старый жених подобрал с пола недовязанный шарф, стал лихорадочно вывязывать узоры. Затем, махнув рукой, бросил это дело, снова начал паковать сумки.
У Адели перехватило дух.
- Потрясающе!
Раздался стук в дверь.
Старая привратница бросила набивать сумку, разогнула спину.
- Войдите!
- Войдите! - повторил за ней жених.
Вошла... Миранда.
- Тебе что-нибудь нужно, милая? - тихо спросила она у Адели.
- Не-е-ет... - удивлённо протянула Адель. - Кто ты? Как ты здесь оказалась?! Ты что, охотишься за мной? Или ты кудрявая ворона-проводница? Кто ты?
