— Мне нужно попробовать! — быстро сказала лесянка спутнику, отступая от золотого столба.

Она несколько раз попросила Эрла перечитать, на какое расстояние следует отойти, как ей нужно встать и что делать. Подняв синий камень на уровень глаз, она постаралась выполнить все, как положено. Голубое пламя взметнулось по золотому столбу, закрутились спирали от лепестков… Столб стоял, как ни в чем не бывало, и сердце Руни безумно забилось.

Свободна! Свободна от боли! Свободна от страха, который терзал ее душу! Ей нужно одно: когда Сила потребует выхода, просто прийти в Белый Храм! И ей нужно отдать столбу все, что скопилось внутри!

Ликование переполнило душу. Не в силах сдержаться, она обернулась к спутнику, изумленно смотревшему на нее.

— Ты владеешь Силой лесянок? — спросил Эрл, но в тоне не было страха, одно любопытство.

— Владею, но не хочу применять! Наконец-то я отдам ее всю! Посмотри! Посмотри же, как это красиво, — кричала она, выпуская один “цветок” за другим.

Поначалу они были сильными, крупными, а потом стали бледнеть, уменьшаться.

— Эрл, знаешь, как сильно я из-за этого мучилась? — утомленно, но очень счастливо сказала она, опускаясь на белые плиты. — Сначала был шум, ломота в висках, а потом головная боль… И настал момент, когда Сила одолела меня, я зажгла “цветок”, убив дерево… И на смену физической боли пришел сильный страх. Я боялась, безумно боялась причинить вред… Но теперь это в прошлом!

Однако игра со столбом оказалась не так безобидна, как Руни показалось вначале. Лесянка совсем обессилела, ей стало холодно. Белые камни, которые раньше дарили силу и радость, теперь отторгали ее. Талисман тоже стал неприятен, как будто он был виноват в происшедшем. Ей больше не хотелось хранить его, но и отбросить загадочный камень не было сил. Руни просто отпустила его, разжав пальцы, и тут же без чувств соскользнула на плиты следом за ним.

Ее обморок испугал. Эрл не верил, что с Руни могло здесь что-то случиться, но видел, что девушке плохо. Он видел, как выскользнул камень, который она никогда не снимала… Подумав, что эта игрушка способна помочь ей, он поднял его.

Эрл не понял, откуда пришло понимание, просто почувствовал: дело в “цветах”! Руни не рассчитала своих сил. Так мальчик, впервые взяв настоящий меч, может целый день фехтовать, не желая замечать его веса, еще непривычного для руки, а наутро проснуться разбитым, с мучительной болью в натруженных мышцах.

Еще Эрл вдруг ощутил, что в ее состоянии Храм — не самое лучшее место.

— Она не способна сейчас почерпнуть нашу Силу… Но и закрыться ей трудно… Она слишком остро воспринимает все… Унеси! Унеси ее прочь! — зазвучал странный шепот.

Помедлив минуту, Эрл сунул в карман синий камень на черном шнурке. Осторожно взяв Руни на руки, он пошел прочь. Страха не было, почему-то он знал: очень скоро лесянка придет в себя. Но до домика было идти далеко.

— Что же делать? Ждать в лесу, пока Руни очнется? — невольно спросил он себя. Эрл вдруг вспомнил рассказ о “наследстве”, доставшемся Руни от матери, этом загадочном фетче, который можно было призвать. Появившись в замке, лесянка не только не попыталась скрыть от него тайну вышивки, но разрешила скопировать текст заклинания. “Может, попробовать?” — вдруг промелькнуло в мозгу. Под рукой была только фляга с водой, но раздумывать было некогда. Эрл надеялся, что близость к Храму поможет ему. Опустив Руни на теплую землю и положив рядом флягу, он начал:

— О рысь-хранитель, приди ко мне крадучись, чтобы я знал твою мощь, твою мудрость…

Эрл не помнил, насколько он точно читал старый текст. Может, путал порядок, а может, пропускал небольшую часть слов… Или что-то добавил! Но вера в то, что он должен так сделать, лишь крепла.

— О, славься, фетч! Ты мой друг! Ты мой щит! Мой даритель закона!”

Глоток воды… Часть живительной влаги была слита на землю…

— Фетч-рысь, появись!

Неожиданно воздух сгустился, возникла фигура зверя.

— Скажи, Рысь, что делать? — спросил он ее.

И перед мысленным взором вдруг развернулась картина: тропинка сквозь чащу. Петляя, она звала за собой. Эрл как будто бы вышел из тела и быстро пошел по ней. Он не знал, долго ли пробирался сквозь лес, не пытался понять, что к чему, просто шел. Неожиданно заросли стали редеть. Он не сразу поверил глазам, когда понял, что он на дороге…

Обратный путь был много проще. Вернувшись уже в свое тело, он тихо сказал:

— Фетч, лети назад.

На секунду зверь замер, как будто хотел ему что-то сказать, но не смог. Повинуясь приказу, он просто исчез. Будь Эрл более сведущ в магии фетча, он понял бы: Рысь попыталась о чем-то предупредить. Но Эрлу было не до догадок. Взяв Руни на руки, он снова тронулся в путь. Все вышло именно так, как во время “прогулки” со зверем. У края дороги он замер, но грохот колес деревянной телеги заставил подумать, как действовать дальше.

Крестьянин остановил коней. Не вдаваясь в подробности, Эрл объяснил ему, что хотел бы попасть в замок Орма. Как видно, просьба не слишком понравилась, но серебряная цепь Эрла стала решающим аргументом.

— До замка неблизко, мы будем там только под вечер, — заметил возница, но Эрлу было без разницы, так как пешком бы они не дошли за два дня.

Осторожно положив Руни в телегу, он сел рядом с ней, отмечая: дыхание девушки было удивительно ровным. Он мог бы поклясться, что обморок вскоре перешел в простой сон. Очень скоро он понял, что не ошибся, лесянка открыла глаза.

— Где мы, Эрл? — удивленно спросила она, приподнявшись.

— Мы едем в замок, — ответил он. — Руни, с тобой все в порядке?

Лесянка с улыбкой кивнула:

— Да, только немного кружится голова.

Очень скоро она поднялась и присела на дно. Обнимая ее, Эрл сказал ей о том, что случилось в развалинах и о попытке призвать фетч, но талисмана не отдал. Он просто забыл про него, а лесянка ни разу не спросила о камне на темном шнурке.

Эрл не знал, почему появилось чувство тревоги. Ни в Храме, ни во время особой “прогулки” с фетчем по лесу его не было. Даже обморок Руни не испугал его… Да и возможность ночевки в лесу не смущала… Поездка в телеге? Бывали случаи, когда крестьяне, прельстившись добычей, пытались избавиться от седоков, но Эрл чувствовал, что их возница не замышляет зла… А по мере приближения к замку тревога все нарастала. И Руни было не по себе…

Орм и Свельд возвратились в замок за полдень. Они шли по лесу, пока не стемнело, потом ожидали рассвет. Орм был мрачен и зол. Он не знал, как вести себя, что ему делать. Непросто поверить, что мир, где все было понятно и просто, вдруг рушится, заставляя его сомневаться и даже страдать. Временами он ненавидел и Руни, так подло поступившую с ним, и безответную Свельд, что посмела открыть ему правду. Насколько верны были домыслы Свельд? Неужели все долгие годы Эрл лгал, притворяясь бесчувственным? Орму казалось, что он в лихорадке. Не верить?… Поверить?… Во что?!…

Оказавшись на месте, Орм даже не стал умываться. Он сразу направился в комнату Фланна, надеясь, что юноша там. Орм не звал с собой Свельд, но она не хотела покинуть его. Фланн, увидев, в каком они виде, едва не утратил дар речи. (Проведя в лесу больше полутора суток, непросто сохранить элегантность одежд.)

— Я все знаю! — с порога сказал ему Орм. — Но мне нужно услышать, что видел ты! Как давно это длится?

Фланн сразу же понял, о чем он.

— Не знаю, — ответил юноша. — Я ведь совершенно случайно застал их.

— Застал?!

— Да, я был в коридоре, когда она вышла из комнаты Эрла. И очень спешила, ведь было примерно четыре утра!

Свельд потрясенно уставилась на него:

— Значит, Руни и вправду ходила к нему по ночам? А я все проспала…

Фланн язвительно рассмеялся:

— Нет, Свельд, не вини себя! Твоей милой сестричке хватало дневных развлечений в домике Выродка! Они и не пытались скрываться, об этом здесь знали все! А ночами к Эрлу ходила прекрасная Бронвис!