– Ладно-ладно, учту. Буду разговаривать с ним на русском. Только надо было сразу начинать. А сейчас он сердится, когда не понимает, что я ему говорю.

Я рассказала маме в двух словах о своих планах, упустив расставание со Стёпкой. Милош рвался на простор, и мама слушала меня вполуха. Ну, вот, пообщалась с мамой, так приятно, как в мой теперь уже далёкий приезд, когда в дорогом ресторане посидели и поговорили. Мамочка, как хорошо, что ты у меня есть. И хорошо, что ты нашла своё счастье. И я своё искать буду, только теперь уже не торопясь.

Глава 5.

Через день у нас отъезд. Не знаю чего ждать от поездки, загадывать не буду. С Ниной мы сто пятьдесят раз обсудили предстоящие финансовые траты – бензин, оплата гостиниц, еда. Решили, что платит Борис, чтобы не заморачиваться, а я потом третью часть ему возвращаю. Очень удобно. Домик, где мы планируем остановиться на недельку, достался нам бесплатно. И это классно.

В горах Северной Осетии – Алании я ещё не бывала, тем более это настоящий посёлок, аул. Сколько можно сделать эскизов, набросков природы, гор, людей. Всё это пойдёт в мой «творческий портфель». Люблю адаптировать лица людей в иллюстративный материал, когда человек похож на себя, но не реального, а как из комикса. Это, безусловно, не шарж. Это аккуратная трансформация портрета в иллюстративный материал, когда от художника зависит, сколько реальных черт он оставит персонажу, а сколько добавит от себя.

А сьезжу-ка я в художественный салон, подкуплю красок. Нужно обновить запас, пригодится набор масляных красок «Невская палитра» и мелки – масляная пастель с эффектом акварели. Работать с акварелью сложно, поэтому я обожаю эти мелки. Сделаешь набросок, а потом проведёшь влажной кистью, и рисунок становится акварельным. Чудесное преображение, изображение оживает у тебя на глазах. И вряд ли такое есть в магазинах аула. Вообще не уверена, что в ауле есть магазин, даже продуктовый, но по ходу разберёмся.

А ещё мне нужна специальная бумага, предназначенная для рисования акварелью, гуашью, чёрнографитным карандашом, сухой пастелью и восковыми мелками. Вот её нужно заказать побольше. Это универсальная бумага хорошей плотности, выдерживает многочисленные стирания ластиком, то, что нужно. Борис сказал, что каждому из нас можно взять не больше двух чемоданов, так у меня и получается. Только второй чемодан будет ну, очень тяжёлым.

Пол дня провела в художественном салоне. Оставшиеся пол дня – в книжном магазине. Залипла у стенда детской литературы, поискала книги со своими работами. Сигнальные экземпляры у меня, естественно, есть. Но увидеть их на полках магазина очень приятно. Не зря я так долго стояла здесь, молодая женщина выбрала две книжки с моими иллюстрациями. Ура! Показала их сыночку. Он полистал и говорит: «Красивые картинки». Двойное ура!

– Будешь сам читать эти книжечки?

– С картинками буду, – подтвердил мальчик лет пяти. – Только под одеялом и с фонариком!

– Ну, хорошо, – тяжело вздохнула мама. – Прощай зрение, здравствуй чтение.

Троекратное «ура»! Теперь можно и отправляться домой с покупками. А уже домой заказать фастфуд. Холодильник я разморозила, ведь предполагаю, что он мне долго не понадобиться, поэтому сегодня вечером закачу страшно не полезный, но очень вкусный фастфудный пир. А завтра – овсяночка на воде и в путь.

Но у подъезда меня поджидало очередное разочарование – Стёпкина машина. Встречаться с ним один на один мне не хотелось. На счастье из магазина возвращается моя соседка по квартире Софья Афанасьевна. Я к ней.

– Софья Афанасьевна, я скоро уезжаю в отпуск. Присмотрите за квартирой?

– Цветы поливать не надо? – строго спросила она.

– У меня нет живых цветов.

– Тогда ладно. Куда едешь, если не секрет?

– А вы заходите ко мне, я всё расскажу. А ещё прощальное чаепитие устроим, я по Интернету всё закажу.

– Уговорила, только сначала сумки домой занесу.

– А давайте я вам помогу.

– Да у тебя у самой руки от сумок отрываются.

– Нет-нет, давайте сначала к вам, а потом ко мне.

– Ну, хорошо.

Лифт распахивает двери на четвёртом этаже, а там Степашка. Мне кажется, был бы у него ключ от второго замка, он бы без спроса зашёл и в моём компе порылся. Обычно я закрываю только на верхний замок, и у него есть ключ. А тут незадача какая, второй замок оказался закрыт, причём не случайно.

Софья Афанасьевна строго на меня посмотрела: «У тебя гости?»

– Нет-нет, не обращайте внимания, это молодой человек, видимо, заблудился. Пойдёмте к вам.

И на глазах у изумлённого Степана мы заходим в квартиру к соседке. Пока то да сё, я делаю заказ с телефона. Обещают привезти через минут тридцать. Надо нежеланного гостя срочно спровадить. Мы отправляемся ко мне, а мой бывший дверь плечом подпирает.

– Молодой человек, отойдите от чужой двери, – говорю я.

– Ходят тут всякие, – недовольно пробурчала соседка. – Что ты тут забыл?

– Софья Афанасьевна, в следующий раз увидите этого человека, сразу полицию вызывайте! Наверняка, это мошенник, обокрасть меня надумал!

– Чего следующего раза ждать? Давай сейчас и вызовем!

– А давайте! Пока разберутся, что да как, посидит в полиции.

Степан сначала усмехнулся, а потом явно струхнул. Софья Афанасьевна достала свой кнопочный телефон. Степан с криком «дура!» бросился на утёк, рванул мимо лифта прямо на лестничную площадку. Только его и видели.

– А ведь это твой знакомый, – прищурилась соседка. – Я его помню.

– Бывший знакомый, бывший. Теперь ему здесь делать нечего.

– Ну, если что, я пугану его, не сомневайся!

Мы чудно провели время с соседкой. Не знаю, действительно ли ей было интересно, но я излила ей всю душу. И про маму рассказала, и про Стёпкино предательство, и про наше путешествие, и про планы остаться на лето в горах.

Позвонила Нина, выезд завтра в пять утра. Отсчёт начался. Три, два, один, пуск…

Глава 6.

Нина с Борисом встретили меня немым укором. Ну, что не так?

– Ты долго думала, когда перекрасилась в розовую блондинку?– подруга грозно сложила руки на груди.

– А что, мужчинам нравится, я проверяла.

– Не сомневаюсь, – парировала Нина. – Особенно мужчинам с горячей кавказской кровью! Забыла, что едешь на Кавказ? Ты собираешься себе охрану нанимать? Мы тебе не защитники!

– Да, ладно, какая ерунда. На дворе 21 век, а вы прямо первобытнообщинный строй вспоминаете.

– Блондинка, она в любом веке блондинка, а горячие кавказские парни в любом веке остаются таковыми. Они тебя «спинным мозгом» чувствовать будут, как говорил сатирик.

–Да, ладно вам, не пугайте. В крайнем случае – платок надену, ну, или перекрашусь.

– Или пострижёшься наголо, – заключил Борис. – По машинам! То есть, по местам! Обе барышни садятся на заднее сидение, чтобы вы меня своими разговорами не отвлекали.

– Он сказал: «Поехали!», а мы и не против, да?

– Ага, – довольно ответила я и плюхнулась в машину.

У моей Ниночки есть один бзик – она принципиально садится на заднее сидение автомобиля только за водителем. Вычитала где-то, что в случае опасности водитель подсознательно уворачивается от препятствия, спасая свою жизнь. Вот она и села за Борисом. Мне же лучше – обзор прекрасный, ничья голова не мельтешит. Я довольна!

Маршрут проложен в одну сторону через Воронеж, обратно – через Тамбов. Туда ехали с заездом в Богучар, Грай-Воронец, Пятигорск и прибыли в конечную точку путешествия – небольшой аул недалеко от села Кесатикау Алагирского района Северной Осетии – Алании.

Вообще-то, туда можно доехать за сутки с небольшим. Мы потратили на это три дня отпуска и не пожалели. Заходили в музеи, просто гуляли в городе, одним словом, познавали местные достопримечательности. Придорожные гостиницы, правда, не очень порадовали, поэтому очень хотелось остановиться в настоящем доме, приготовить полноценный обед, подружиться с местными и отведать настоящего шашлыка из свежей баранины.