– Вон туда садись, – указала Элдри на кресло. – Сейчас принесу.

Она скрылась в смежной комнате. Я же, переложив череп с сидения на стол (где сидел понурый медвежонок Катрин), послушно присел и принялся осматривать ближайшие ко мне предметы. Взгляд сразу наткнулся на недописанную мной книгу об упрощении классических усилителей. Я усмехнулся, поднялся, взял её в руки и начал перелистывать. Страницы оказались уже затёрты, видимо, Элдри часто её читала. А затем, интереса ради, открыл тетрадь с конца. Было видно, что один лист оттуда вырван. И подумав, что тропа для кощунства уже протоптана, я вырвал ещё одну страницу. Затем подсел к столу, макнул перо в чернильницу и воссоздал заклинание Владмара, да ещё и переиначил его под тьму. Эх, столько лет я ломал голову, стараясь его вспомнить, а тут… озарило!

– Вот. Принесла.

Я посмотрел на Элдри. Выглядела королева теперь совсем не по-королевски. За спиной у неё висел наплечный мешок, а в руках она держала комканый плащ и меч.

– Да что ж ты всегда неряха-то такая? – тут же возмутился я, выхватывая любимую вещицу, и начал рассматривать на свет мятую ткань. – Не постирала, не погладила, не заштопала… Ты точно меня ждала?

– Зато меч в порядке. Я его на днях вообще на тренировку брала.

– Зачем тебе мечом махать? – Элдри неопределённо пожала плечами. – Ладно. Это твои увлечения. Оставь меч себе.

– Да?

Гномий меч мне точно был уже не нужен. У меня давно имелся иной клинок – и намного лучше того, с которым я изначально прибыл в этот мир. Жизнь в Стае научила меня правильно выбирать оружие. Но вот плащ… Сколько дорог я в нём исходил!

«А сколько из них пронёс его в заплечном мешке!», – поправило меня собственное ехидство.

Я усмехнулся прозвучавшему в моей голове комментарию и ощутил любопытство. Мне вдруг стало интересно, смогут ли мой плащ починить в междумирье? Сапоги, увы, пришлось выкинуть, но портных-то я ещё не пытал. Может задать им новую сверхсложную задачку?

– Да. Мне плаща хватит.

Нащупав в кармане головоломку Ужаса Глубин и шкатулку с зародышами големов‑миростроения, я переложил их в свою маленькую поясную сумку. Затем аккуратно сложил плащ и прижал к себе. Он и правда был мне дорог. Казался даже второй кожей.

– А это тебе нужно?

Девушка сняла с плеч дорожный рюкзак, раскрыла горловину и вытащила на свет мои черновики, несколько деревянных фигурок, нож, и прочие мелочи, которыми я некогда успел обзавестись.

– Нет.

– Тогда и это не надо? – последней на свет появилась шкатулка.

– Это, – сглотнул я слюну. – Это заберу.

– Тут магический замок, – сказала Элдри, передавая мне мои драгоценности. – Я в том году всё же сообразила, как его открыть, и очень удивилась. Зачем ты хранишь такой хлам, да ещё с такой защитой?

– Это не хлам, – жёстче чем следовало буркнул я и принялся проверять, не пропало ли чего.

Нет. Вроде всё лежало на месте. И пряжка Эветты, и карманные часы, и ржавый гвоздь, и девичий пояс, и каменный палец, и зеркальце, и нож, и засушенное ухо, завёрнутое в флаг Стаи, и вышивка, и наконечник стрелы, и латунное кольцо. Да. Всё на месте.

…Эх, если бы только, пока я перебирал все предметы, в моей голове не проносились яркие воспоминания, связанные с прежними владельцами этого добра!

– Знаешь, Морьяр, ты действительно странный.

– Я же на то и Странник, – через силу развёл я руками. – И как любил говаривать наш Холща – полнейший барахольщик и скотина.

– Ты не скотина, – абсолютно серьёзно ответила Элдри. – Ты человек. Ты тогда в Рейграде больше трёх сотен людей спас, удержав заклинание воздуха. Я же потом ходила смотреть место смерти Архимага и видела звезду. Ты специально воздействие усилил, а, значит, стоял истуканом в неудобной позе ради них всех. Собой рисковал. Потому там бой и случился, что ты никуда не успел уйти. Скотина, Морьяр, так бы не поступила.

– Хм. Да, было дело.

– Тебе за это дело орден дали.

То ли рюкзак был бездонным, то ли вёл в некое подпространство, но оттуда в мои руки действительно попала серебряная многолучевая звезда с красивым бантом и надписью: «Во имя сохранения жизни и мира». На обратной стороне её обнаружились дата и имя: «Морьяру Лекруа. Страннику».

– Давай закреплю.

Не обращая внимания на мои скромные порывы отказаться, Элдри настойчиво отодвинула полу моего нынешнего плаща и прикрепила орден на рубашку. Затем, подумав, отвязала лазурную ленточку. Цвет её и правда никак не подходил моему одеянию мага Тьмы, но не из-за этого я ощущал себя так, словно земля ушла у меня из-под ног.

Треклятье! Орден? Мне? Во имя сохранения жизни и мира?!

– Нет, Элдри, я не могу носить такое. Я же убийца.

– А я говорю, что можешь и станешь. Иначе навеки обижусь.

Она улыбнулась мне и поцеловала. И скажу честно, принять этот поцелуй было уже легко. И можете порицать меня сколько угодно! Я и сам понимаю, что безумство любить девочку, которую считаешь своей дочерью, но мои чувства и разум пришли к решению поддаться соблазну. Элдри была нужна мне, и это было взаимно. Оставить её где-то там ещё на полсотни лет, а тем более навсегда, я не мог. Она была права. Никак не мог. И откладывая в сторону плащ, да начиная с лаской снимать с девушки одежду, я думал только о том, справлюсь ли с тем, что задумал.

Сумею ли я остаться с любимой мной женщиной навсегда?

Стоять перед хранилищем Джух-аджха бездеятельно было нельзя. Хранитель мира основательно постарался, чтобы с поверхности никто из людей, а тем паче гномов, не добрался до него. Во-первых, углубил местоположение. Во-вторых, атмосфера вокруг теперь совсем не подходила для жизни: слишком холодно и слишком много ядовитых испарений. Из-за отравленного воздуха стены и пол мёртвой пещеры покрывал грязной плёнкой серо-жёлтый налёт. Ступать по нему мне было противно, в результате чего я зашагал над землёй. Однако моя скорость всё равно оказалась недостаточной. Стоило мне приблизиться к запаянным дверям, как недалеко от меня возник Арнео. И лицо его было перекошено от ярости.

– А ну стой! Чего это ты здесь забыл?! – требовательно выкрикнул он, и я даже сперва растерялся.

– Ничего, просто прогуливаюсь. Надоело как-то стоять на месте.

– Так иди поищи другие тупики, их в любом другом мире предостаточно.

Наш разговор попахивал идиотизмом, поэтому я замер и, глубоко вздохнув, постарался прийти в себя. После чего пришёл к выводу, что мне стоит успокоить рассвирепевшего бога.

– Арнео, ты не беспокойся. Я здесь не от имени Тьмы, поэтому можешь не переживать. Твой мир и ты в безопасности.

– Для моего спокойствия здесь слишком много тебя.

Хранитель мира не шутил. Он выглядел предельно серьёзным. Все черты его лица были напряжены. Он явно готовился отразить некое вероятное нападение.

– С чего ты так на меня злишься?

– У меня предчувствие и логика сработали, – вдруг совсем несерьёзно хмыкнул Арнео. – Сам рассуди, ты плюс хранилище Джух-аджха не может не равняться огромным неприятностям. А я бог скромный и стеснительный, не хочу потом перед вселенными извиняться за все последствия.

– Ну, так и не извиняйся раз не хочется, – задумчиво предложил я ему и… прошёл через плотный металл.

Мне было приятно представлять, как оторопел Арнео, и как он суетно ощупывает двери. Наверняка глупо моргал своими длиннющими ресницами, грязно матерился, а то и пинал створки носками алых сапог из кожи саламандры. Но нет, за мной ему было не пройти без ключа. Я же пошёл уже известным мне маршрутом, создав столько фонариков, что во всех подробностях разглядел стены. Мне стали видны многочисленные узкие трещины-входы в тоннели, где обитали пауки‑охранники. Эти твари беспрерывно скрежетали жвалами, скрипуче перебирали лапками по камню, но я, хоть и угрюмо косился на них, а уверенно шёл вперёд.

Зал, где некогда находился Коготь, так и не вернулся в первоначальное состояние, но яйца выглядели по-прежнему опасными. Однако уничтожать их я не стал, боясь нарваться на какую-нибудь невнятную ловушку. Мне показалось предпочтительнее создать вокруг себя плотную морозную защиту и с такой маскировкой подойти к пьедесталу. Однажды-то получилось. Вот только или Арнео как-то лучше это заклинание накладывать умел или пространство изменилось, но мои чары толка принесли мало. Пока я выкладывал в углубления зародыши големов, вокруг меня всё равно запрыгали вылупившиеся твари. Многолапые, крылатые и похожие на маленьких приплюснутых креветок они не показались мне особо страшными существами, покуда не начали прогрызать в моей защите дыры. Подобные способности впечатляли. И всё же у меня имелось предостаточно сил, чтобы уплотнить контур и продолжить своё занятие.