Порою и шапка корона,

Какую носил Мономах,

Но жизнь… она лучше без трона.

А правда – она в мелочах.

Коль на зад отыскал одиссею,

Проблем вокруг будет полно.

Герой – род мужской, книгочеи!

Единственное число.

Маг, позабывший про совесть,

Огребёт за грехи наконец.

… Завершена о Страннике повесть.

Жил когда-то такой вот глупец.

В этой части произойдут заключительные перемены, навсегда сделающие Странника тем, кто он есть. И в отличие от прошлых частей описанные события большей частью окажутся записанными в анналы истории, как и положено сухим значимым фактам.

III.2. Тяжела ты, шапка Мономаха

«Я никогда не сообщаю людям, что они должны скоро умереть. Стараюсь не сообщать и другие печальные вести. Зачем? Пусть лучше они не ожидают бед и несчастий. Пусть будут счастливы».

Вольф Мессинг

Мне не нужна была попутчица. Тем более такая. А потому я огрызнулся:

– Давай-ка без своих советов!

– Я заткнусь, как только ты ответишь, в чём смысл проводить время в мире, который надо уничтожить?

– В том, что больше его не будет?

Женщина зло уставилась на меня, буравя зелёными глазами. Я ей крайне не нравился. Она мне, честно говоря, тоже. Вообще никак! Но Тьма хотела, чтобы я таскал за собой эту гадину, именуемую моей помощницей, поэтому я с ней не расставался. Хотя искренне мечтал избавиться от этой обузы. С ней не могло идти ни малейшей речи о свободе действий!

– И на что здесь смотреть? – резонно обвела она рукой тоскливое пространство. Посреди бесконечного поля пожухлой низенькой травы выделялись лишь несколько холмиков-землянок вдали.

– Милая, если тебе не нравится, так не смотри, – словно идиотке пояснил ей я. – Глаза там закрой вместе со ртом, например.

Несколько минут мы шли в молчании, пытаясь переварить невероятную антипатию друг к другу. За собственными мыслями я даже подзабыл, что намеревался поглазеть на местных жителей. Они являлись искусственно созданным гибридом гномов и крысолюдов и обитали только здесь. Это одному богу захотелось поэкспериментировать с развитием новой цивилизации, вот мне и стало интересно лично оценить результат… до того момента, как эта женщина начала говорить. Теперь меня переполняли совсем иные эмоции и думы, так что я яростно вышагивал вперёд в совсем другую от поселения сторону.

– Мне не нравится, что хранитель мира всё ещё жив, а мы устраиваем себе бесцельную экскурсию. Ладно бы перед нами стоял приказ кругами обращения заниматься, но…

– Если бы мы не заключили его в путы, а убили, то здесь бы уже не было так спокойно.

Она закатила глаза. Я же вдруг наткнулся на неказистое существо мне по пояс. Внешне оно было покрыто пушистой серой шерстью, но в остальном фенотип определили черты подгорного народа. Широкие плечи, грубое, но вполне похожее на человеческое лицо, мощные пятипалые руки и… такие умильные прекрасные круглые глаза! М-да. Без самого скромного намёка на интеллект.

– Ты меня понимаешь? – мягко спросил я и, присев на корточки, дружелюбно протянул пальцы.

Мне не ответили. Нос существа задёргался и он (или она) юркнул ближе ко мне, чтобы начать скрести ткань плаща на месте кармана. Я улыбнулся и вытащил завёрнутый в бумажную салфетку пирожок. Шершавый язычок лизнул мою ладонь, и острые зубки шустро схватили лакомство.

– Всё. Теперь пойдём отсюда.

Разрушать планету для меня было тягостно. Тоже самое, как бросить в пламя коробку с новорождёнными щенками. Но, несмотря на невинность, этот мир обладал мощью. Он отдал больше, нежели все ранее мною виденные. Моя помощница довольно заулыбалась, наблюдая за силой потока. А я… а я был готов убить её за это!

Однако не убил.

Зря, наверное.

– Эй, куда ты надумал идти?

– Что? – спросил я, как если бы не понимал, о чём она.

– Куда ты направился?

– Я думаю туда. Там дорога, а обычно их прокладывают там, где ходят. Насколько мне известно, этот способ даже в междумирье работает.

– Но, чтобы замкнуть цепь, нам нужен мир в другом направлении!

– Чтобы замкнуть цепь, лично мне нужно немного расслабиться и отдохнуть.

Не говоря более ни слова, я побрёл в ближайший нейтральный мир. Это было достаточно просто сделать. Междумирье не такое пространство, где, как на поверхности планеты, силы скапливаются на смежных территориях. Миры могли соседствовать друг с другом и находиться в союзе с разными силами. Я не говорю о том, что такая близость проходила ровно и спокойно, однако она являлась достаточно частым явлением. Всё же хранителей миров не бесчисленное количество, поэтому последовательная экспансия была крайне ограничена.

Если же объяснять причину подробнее, то прежде всего стоит заметить, что творцы всегда строили миры под себя. Принять чужое «наследство» некоторым магам было просто‑напросто невозможно из-за несовместимости строения энергетики. И даже если бы такой проблемы не стояло, то попробуйте-ка найти бесконечный поток могущественных типов. Могущественных, да ещё и согласных покорно работать на вас в качестве передатчиков силы, миром продуцируемой. Вон, Тьма попробовала создать Чёрный Орден в нескольких мирах. И что? Много талантов за столько лет? Намного проще или прийти к соглашению, вроде того что заключил Арнео, или, что ещё проще, разрушить и получить своё.

– Тебе нравится?

И как мне сказать, что нет? Сюрприз вышел ужасным.

Я вынужденно посмотрел на свои руки, так как смотреть толком не на что больше было. Затем понял, что это ничего не изменит и, собираясь с духом, поглядел прямо в бирюзовые спокойные глаза. Красивые обманчивые слова у меня подобрать не получилось. В этой лазури предопределено было отразиться досадной обиде.

– Ты воссоздал небытие. Лишь отделил небо и землю. Так что… что мне здесь может нравиться?

– Теперь ты можешь помочь мне творить.

Хм. Я ошибся. Мой собеседник не проявил ни грамма эмоций!

…Зато меня аж передёрнуло.

– Я? Творить?! Ну знаешь блин! Я думал, что буду помогать тебе как-то иначе, а никак не создавать мир наравне с тобой.

Вот теперь пророк расстроился. Нижняя губа его по-детски оттопырилась, и мне не пришло в голову ничего лучше, как объясниться.

– Я никогда не пробовал творить. Да и это твой мир.

– Да, это мой мир. Поэтому я дозволю через себя иметь тебе в нём всю твою силу. Я стал мыслить о тебе иначе.

Но я же Разрушитель миров! Их пожиратель!

Треклятье, этот наивный божок совсем не понимает, что и кому он предлагает? Я могу нести только смерть. Откуда во мне взяться творению?

– Я увидел, что ты можешь сделать мой мир красивым, – с тихой тоской произнёс Пророк.

Вот идиот…

А, может, и не идиот? Вдруг он прав? Что если я смогу? Это же не Реальность, а Фантазия. Почему бы и не попробовать?

Я поднял голову к чему-то бледно-розовому, призванному пока что считаться небом, и изменил его. Основой стала тьма, глубокая как дно самой глубокой бездны. На неё легла серебристая туманная россыпь, какой мерцали для меня тропы междумирья. Затем тонкая сливовая дымка приглушила сияние, сделав его таинственным и загадочным.