– Брат? Он маг? – выпал в осадок я.

Арнео отрицательно покачал головой.

– И близко нет.

Вот так. Я всегда боялся сунуть нос в своё прошлое, а тут оно само постучалось в мою дверь. Только что мне теперь с ним делать? Я прожил века без какой-то там «родни». Да и в моей жизни для людей, особенно таких вот простых людей, уже нет места. Я Элдри‑то нещадно тянул за собой. Что же мне делать с… братом?

«А ничего не делай», – робко подсказал интеллект.

Ведь мой брат мог оказаться каким-либо селянином, что едва разумно два слова связать может. Смотреть тогда на него и не знать, что о себе после такого родства думать? Да, подобное было бы жутко неприятно. Кроме того, наверняка у него есть семья. Что если у него с десяток детишек по лавкам? Куда я направлю стольких людей? Какую славу они разнесут обо мне – человеке, что вот-вот станет истоком самой Тьмы?!

Представившаяся мне картина выглядела столь гротескной, что все остальные предположения никак не смогли затмить её. Я уверенно поднял взгляд от пола и совершенно спокойно ответил.

– Нет, не хочу я его знать. У него своя жизнь. А у меня своя.

– Зря. Он бы тебе понравился.

Понравился? Чем?!

– Нет, не хочу. И хватит уже об этом! Замолчи!

– Ладно-ладно, – приподнял ладони хранитель мира. – Не кипятись ты так. Чего я? Силой тебя заставлять, что ли, буду? Просто некогда уверился в твоей исключительности и неповторимости, а теперь вот увиделись, и я вдруг подумал, почему бы не поделиться информацией? Кому же ещё она может быть интересна? А ведь я не один год потратил, чтобы этих людей найти.

– Где Элдри? – мне следовало переключить свои мысли.

– В городе. Мы с ней мило беседовали, но у неё там на площади выступление запланировано было, она торопилась. А я заблаговременно понял, что, безмолвно стоя рядом, успеха у публики не снищу и договорился подождать её здесь.

– И стража тебя пропустила?

– Как и тебя, – ехидно заметил бог.

– Тоже телепорт?

– Само собой, – мы понимающе улыбнулись друг другу, а затем Арнео беззлобно и даже с весельем заметил. – Ты чего это, Странник, в Амейрис зачастил, а меня в моём же мире настойчиво избегаешь?

– Это откуда такие мысли? – состроил я невинное лицо и, подумав, сев кресло недалеко от своего собеседника.

– У нашей общей знакомой подозрительно счастливо сверкают глазки, а на твоей груди я ещё и вижу весьма занимательную вещичку.

– Ну, Элдри сказала, что обидится, если я не буду его носить, – краснея от смущения, потеребил я орден. Специально тайком нацепил перед тем, как переместиться в королевские палаты.

– Во имя сохранения жизни и мира, – серьёзно проговорил бог и рассмеялся так, что гитара свалилась на пол. – Я когда узнал, что король Старкании подписал приказ о твоём награждении, чуть не обоссался от смеха. И сейчас… Ой, не могу! Спаситель хренов!

– Я же тех людей и правда спас. И в последнем разрушенном мире врата на Диски Смертных построил.

Мне почему-то стало крайне обидно.

– Ага, уже наслышан. Я, знаешь ли, свой аватар без дела в чулане не храню, – утирая слёзы у глаз, признался бог и с любопытством уставился на меня. – Големов Джух-аджна применить сподобился?

Я молчал.

– Да будет тебе, – ухмыльнулся Арнео. – Я же тебя у хранилища видел, так что давай колись. Я не сдам никому. Мне смысла нету.

Я продолжил молчать.

– Ох и курьёзный же ты, мой мальчик! – прицокнул он языком. – Ну я-то новый уровень твоей силы прекрасно вижу и знаю, с чем сравнивать. Улавливаешь? Способности на ура у всех различаю. А уж в свете нашей последней встречи сразу сообразил, что без поддержки Тьмы одним мечом не мог ты Йунниэля убить. По крайней мере должна была произойти изрядная магическая бойня, после которой тебе не до построения врат стало бы. А, значит, ты использовал нечто… нечто запредельное.

– Да, использовал. Дальше что?

– А то, что готовься к тому, что скоро из Разрушителя миров ты превратишься в Пожирателя миров и собьёшь мне сим всю рифму в моей новой балладе! – он возмущённо приподнял нотный листок и энергично замахал им в воздухе.

– Э-э-э, разве рифма собьётся?

– Так скажи спасибо, что подобрал неплохое словечко! – подмигнул мне бог и уже безо всякого юмора добавил. – Никто Эдэнеэлю пока не поверил, что ты вобрал в себя энергию мира. Но такая слава, поверь мне, не за горами. А там кто-нибудь да и припомнит про Джух-аджна. Зуб даю, что на тебя начнётся охота такая, как у своры инквизиторов за блудливой ведьмой! Поэтому впредь постарайся питать големов скрытно.

– И с чего столько беспокойств о моей скромной персоне?

– Скромной? – фыркнул хранитель мира и тихо, но серьёзно прошептал. – Ты мне клялся помочь дать отпор Тьме, и я верю, что с твоими новыми силами тебе хватит совести сдержать обещание.

– Дать отпор? Самой Тьме?

– Нам всем понадобится помощь друг друга, конечно. Но почему бы и нет? Я верю, что ты попробуешь. Хотя бы ради Элдри, – он испытывающе поглядел на меня, а затем помрачнел, ненадолго отвёл взгляд и, тяжело вздохнув, с грустью признался. – Да, если честно, это так, мои наивные надежды. На самом деле я действительно беспокоюсь за твою судьбу, вот и предостерегаю не хвастать способностями на виду. Откуда такая забота спросишь? Так привык я к тебе как-то. Нравиться ты мне, дурень, стал!

Пожалуй, такое признание могло быть взаимным. Несмотря на то, что я старательно избегал общества Арнео, за годы моего бродяжничества мы стали приятелями. И после злобных взглядов других богов, молчаливо и пристально наблюдающих за каждым моим движением в их мирах, его насмешливые ясные глаза снимали с меня груз забот. Мне невероятно захотелось пододвинуть своё кресло ближе к нему и доверительно посоветоваться о тревогах, что нынче будоражат мой разум. Уж он-то наверняка смог бы что-нибудь разумное подсказать!

Мне хотелось так поступить, но я не мог.

А потому поднялся, неспешно подошёл к окну и, положив руки на подоконник, с грустью посмотрел во внутренний двор. С высоты четвёртого этажа и этого ракурса мне было прекрасно видно, как остановилась нарядная карета, запряжённая шестёркой белых лошадей. Я улыбнулся, когда увидел, как из неё выходит Элдри, и прижался к стеклу, томимый нежным чувством. Словно почувствовав мой взгляд девушка поглядела наверх. Глаза её немного расширились, а на лице отразилась искренняя радость.

«Морьяр», – прочитал я по губам восторженный шёпот.

Действия королевы стали выглядеть поспешными. Она неприлично быстро зашагала во дворец.

– Что там? Элдри вернулась? – вопросил бог со своего места.

– Да. И её аура… Надо же, она сумела достичь предела.

– Даже больше. Она, видишь ли, действительно старается ради тебя, – заметил бог и, встав, чтобы начать ходить взад-вперёд в намерении размять тело, поинтересовался. – Не возражаешь, если я с минут пять побуду третьим лишним и не дам вам укрыться в спальне? Мне аж пятки жжёт, как хочется сообщить ей то, ради чего я пришёл сюда.

– Погоди, «не дам вам укрыться»?

Арнео всё знал?

– Я, конечно, порой туговат на интуицию в делах серьёзных, но вот никак не в романтических. Да и некоторые факты привели меня к вполне очевидным выводам. Короче, не было у меня иного выбора, кроме как догадаться, – сознался он, разводя руками, и с задором усмехнулся. – Подумать только, и это ты обвинял меня в совращении Эветты!

Каким же довольным он выглядел.

И как же мне хотелось по-доброму рассмеяться ему в ответ!

…Но мне предстояло убить его с минуты на минуту. И что-то во мне решило, что раз Элдри совсем близко, то какая разница: уведу я её из этого мира до смерти Арнео или же после? Хватит изображать из себя не пойми кого! И нечего тянуть. Я пришёл сюда растоптать этот мир и не оставить от него даже пылинки в пространстве!

… так пора уже сделать это!

Я вытащил из ножен меч, хотя он был мне совсем не нужен.

– Не только обвинял. Я обещал тебя за это убить и не раз говорил об этом, – сурово напомнил я хранителю мира. – И теперь время для этого пришло. Тьма дала мне своё дозволение.