– Тогда почему он до сих пор не в тюрьме?

– Потому что.

Димон раздражённо вскочил, чтобы налить себе ещё кофе. Объяснять про заступничество Императора не хотелось.

Девушка кивнула и как-то странно повела плечом, очень как-то неправильно повела. И от этого простого жеста на душе вдруг активно заскребли кошки.

– Ленка, мне не нравится выражение твоего лица! – заявил Ракета, который, по всей вероятности, тоже почувствовал что-то неладное. Он цепко ухватился пальцами за подбородок любимой и, подозрительно сощурившись, поинтересовался:

– Что ты сделала?

– Да ничего такого! – возмутился объект пристального Женькиного внимания, но розовые пятна на нежных щеках немедленно уличили её во лжи.

– Петенька, не зли меня. Я страшен в гневе!

Димон торопливо отвёл глаза, стараясь не думать о том, как именно приятель собирается наказывать непослушную любовницу.

– Позвонила Машке с расспросами, – недовольно проворчала преступница. –Договорилась о встрече.

– Всё?

Она надулась, мрачно посмотрела на недовольного Женьку и буркнула:

– Не всё.

– Я же запретил! – то ли удивлённо, то ли шокированно выдохнул Ракета, а его обожаемая Петя независимо фыркнула и закинула ногу за ногу, невербально давая понять, что она думает по поводу Женькиных запретов.

Димон переводил взгляд с одного на другую и едва сдерживался от улыбки, недоумевая, что такого могла сделать эта очаровательная малышка, чтобы так разозлить друга.

– Я рассказал тебе о нём, – кипятился Женька. – Я объяснил, в чём его подозревают. Я среди ночи позвонил лучшему другу только потому, что твоя Машка реально нуждается в защите…А ты всё равно ему позвонила.

– Во-первых, я профессиональный журналист, – вспылила девушка, – а это настоящее журналистское расследование.

– Елена!!

– Ой, да не дозвонилась я! Чего так орать? СМС отправила с просьбой о встрече. Написала, что хочу взять интервью… Да что такого?? Что ты рычишь? Не похож он на маньяка! И вообще…

– Что вообще? – злился Женька.

– Машка сказала, что не было ничего. Что он приехал только потому, что в её группе его брат учится.

– Вот-те на, – Диметриуш неловко поставил чашечку на стол, расплескав остатки кофе, – а я был уверен, что у Фоллетского нет брата.

– Тогда кого же Машка учит? – перепугалась Лена, хватая лежащий на столе телефон. – Афериста? Надо срочно ей позвонить!

– Не надо никому звонить, – Димон ловко перехватил перламутровый мобильник. – Не телефонный разговор.

– А что делать?

– Ну, ты же договорилась о встрече. Вот и пойдём знакомиться с твоей подругой.

– Знакомиться? – она вдруг посмотрела на Бьёри оценивающим взглядом. – А ты женат?

Мужчины рассмеялись. И если Димон просто веселился, то Женька за громким смехом поторопился скрыть нешуточный испуг за друга. Ибо за время, проведённое рядом с Ленкой, Ракета хорошо уяснил следующее: наметив цель, любимая женщина превращается в бульдога. Не сворачивает с пути, хитрит, не мелочится в выборе средств и, что самое хреновое, всегда добивается своего. А учитывая, что самой главной Ленкиной целью всегда было «пристроить Машку в надёжные руки»…

С другой стороны, Димон же не наивный мальчик и давно научился разбираться в женщинах. Кроме того, Ленку всегда можно будет утешить, когда она об внука Императора обломает зубки.

Ехать в Парыж решили порознь: Женька со своей Петей автобусом, чтобы время не тратить, а Диметриуш, конечно же, на байке. За семнадцать лет он так ни разу и не вошёл в чужой сон, предпочитая механические средства передвижения внутри одного мира либо лифт, если нужно было сменить реальность. Ракета обвинял его в брезгливости и, пожалуй, был прав, но Бьёри просто не мог себя пересилить.

Поэтому не удивительно, что к «Джокеру» мужчина приехал мрачным и злым от усталости, мечтая лишь об одном: побыстрее разобраться со всем и заселиться в отель. О том, что в Парыже, вполне вероятно, о гостиничном бизнесе люди и слыхом не слыхивали, мужчина старался не думать.

Припарковавшись, он несколько минут любовался выкрашенной в ядовито-розовый цвет стеной да окнами, которые были украшены резными ставнями, недоумевая, кому в голову пришла идея назвать сей пряничный домик «Джокером». Положительно, название заведению никак не подходило. По крайней мере, если судить о виде снаружи. Впрочем, и внутренности «Джокера» не подкачали, потому что первым, кого Диметриуш увидел, войдя в ресторан, была женщина с золотыми зубами и странной причёской, которая делала и без того не самую симпатичную женщину откровенно страшной.

– Добрый вечер, – Димон вежливо улыбнулся, когда женщина, которую мужчина уже успел мысленно окрестить Бабой-Ягой, оторвала взгляд от книжки в мягкой обложке – жутко интересной, не иначе – чтобы посмотреть на того, кто осмелился потревожить её покой.

«Сейчас спросит: чего тебе надобно, добрый молодец?» – подумал Димон и улыбнулся ещё шире, но женщина вместо этого повела насурьмленной бровью и коротко осведомилась:

– Ну?

– Э… – от такой доброжелательности Бьёри в первое мгновение откровенно растерялся, но уже во второе нашёлся и, бросив опасливый взгляд на недовольно заваливающуюся на бок гульку, спросил:

– Полагаю, вы администратор сего заведения?

– Ну, – не порадовала богатым словарным запасом Баба-Яга.

– У нас тут должен быть зарезервирован столик… – договорить помешал откровенно издевательский смех.

– Да шо ты говоришь? – выдавила из себя администраторша. – Прямо зарезервирован?

– Ага, – Димон нахмурился. – Значит, разговаривать мы всё-таки умеем.

Женщина медленно поднялась, гневно накренив пизанскую башню на своей голове, и мягко попросила:

– По добру прошу, гуляй отсюда, мальчик. У нас столичных пижонов не любят. Глядишь, и второй глазик выбьют-то…

Диметриуш почувствовал, как дёрнулся под повязкой уголок глаза, и, как говорится, Остапа понесло.

О чём он говорил с администраторшей, которая к пятой минуте беседы перешла на подобострастное вы и отчего-то «ваше превосходительство», как читал лекцию о вреде курения в принципе и о пассивном в частности, и даже как ровнял зубы полезшему за разъяснениями смертнику, помнил смутно. Но потом принесли горячее, которое предусмотрительный Ракета успел заказать ещё до появления Бьёри в ресторации, и мир сразу наполнился красками жизни.

– Ну, где там ваша Маша? – утолив первый голод, Димон подобрел и был готов к новым подвигам.

– Мы на восемь договаривались, – ответила Лена. – У неё ещё пятнадцать минут.

В это мгновение у Женьки зазвонил мобильник, и мужчина, бросив короткий взгляд на экран, вскочил, страшно выпучив глаза:

– Бабушка! – просипел голосом приговорённого к казни. – Я быстро!

И умчался куда-то за сцену, опасливо прикрывая рукой микрофон. Димон же, чтобы не тратить время впустую, запустил в своём телефоне поиск, намереваясь найти адрес ближайшего к «Джокеру» отеля. И ровно минуту спустя услышал радостное:

– Машуня! – и оглянулся, проследив за Ленкиным взглядом.

Метрах в трёх-четырёх от их столика перепуганным сусликом замерла очаровательная блондиночка, и выражение её лицо говорило о том, что она не знает, чего ей хочется больше: броситься наутёк или рухнуть в обморок.

А потом она заорала так, словно перед ней был самый страшный кошмар. Пожалуй, с такой реакцией на себя Димону сталкиваться ещё не приходилось. Он подорвался вперёд, искренне не понимая, что происходит, а полоумная девица перешла на совершенно невыносимый визг.

– Она что, припадочная? – спросил растерянно у Женькиной пассии, за что получил ненавидящий взгляд.

– Сам ты припадочный! Я не знаю, что происходит…

Когда пять минут спустя в зал вернулся Женька, истеричка уже успокоилась и извинилась.

– Мне просто показалось, – расплывчато ответила она на вопрос о том, что случилось, махнула официанту, заказывая воду без газа и сто коньяку, а потом бросила на Димона горящий бешенством взгляд и улыбнулась. Нехорошо так улыбнулась, мечтательно.