— Верховные маги погибли во время мора, все храмы в отличие от Храма Смерти, сражались за жизнь, этого несчастного мира. Самые опытные маги погибали, в боях с порождениями смерти, нежить заполонила земли обетованные, убивая все живое, в бой шли даже ученики. Сто лет назад после гибели старших, оставшиеся в живых маги храмов, создали школы в надежде заменить ими храмы. Они то и стали набирать новых учеников, обучая их всему, что знали сами, но хранилища храмов были утеряны, не говоря уже о личных наработках верховных магов. Например, магистр моей школы является обладателем всего лишь сороковой ступени.

— Как же вас ещё не пленили некроманты? — пробормотал парень, запив обильную еду пахучим напитком.

— Тех знаний, которые у нас остались, достаточно, чтобы не быть легкой добычей, да и у каждой школы есть свои секреты, которые позволяют нам, достойно отражать нападки древних некромантов. Одного, боевой отряд мастеров уж точно завалит, — хмыкнул маг.

— Одного? Рип посмотрел на гоблина, давно сопящего, у него под боком. Глаза парня тоже слипались, но он стойко сопротивлялся, любопытство заставляло, задавать вопросы.

— Почему одного, их ведь много?

— Так, древние некроманты, слава огню вместе не собираются, больно они подлые, чтобы заключать союзы, да и союз магических школ совсем не слабая организация.

— А…вам сколько лет? — Рип смутился, боясь, что маг обидеться, так-то маг выглядел, лет на сорок, но для мага годы не проблема, его внешность, он ее и лепит, как хочет.

— Мне шестьдесят и я не участвовал в тех событиях, но моя ступень посвящения, дает мне допуск к изначальным знаниям, оставленным нам участниками тех событий, так, что всё, что я тебе рассказываю, правда, — усмехнулся маг, буквально прочитав мысли Рипа по его лицу.

— Странно просто, вы с такой, как я теперь понял высокой ступенью посвящения, охраняете, какое-то поселение. По вашим рассказам, получается, что мастеров с такой ступенью, как у вас ни так уж и много.

— Этот форт ближайший, к большим подземельям, поэтому я здесь и если, возникнут проблемы с тварями вышедшими оттуда, я всегда смогу оценить обстановку на месте и вызвать один из отрядов карателей, для уничтожения угрозы, конечно только если сам не справлюсь. А ступень моя ни так уж и редка, у меня опыта просто больше, чем у других, а так почти все отряды зачистки состоят из магов примерно моего уровня.

— Слушай, у тебя уже глаза слипаются, да и твой зеленый уже сопит давно. Иди спать, завтра решим все вопросы.

— Хорошо, спасибо, вам за то, что ответили на мои вопросы, хотя я и понимаю, что вы все это делаете неспроста, вы так и не сказали, о чем хотели меня попросить.

— Хочешь сейчас узнать или завтра?

— Сейчас, если можно, я так буду лучше спать, — Рип первый раз за весь разговор улыбнулся.

— Я хотел попросить тебя задержаться в нашем поселении и помочь в поимке темного оборотня.

— Понятно, что ж, я дам вам ответ завтра, сейчас мне нужно смыть пыль и выспаться, — Рип толкнул в плечо гоблина, что впрочем, не дало никакого результата, Грум сладко спал.

— Не буди его, не такой уж он и тяжелый, подавальщики донесут, им не впервой нести постояльца в номер. Маг махнул одному из пареньков, стоящих возле стойки и указал ему на гоблина.

Довольно просторная и чистая комната порадовала Рипа, а большая мягкая кровать, окончательно заставила поверить, что всё будет хорошо, быстро помывшись в бочке с водой, Рип переоделся в чистую одежду и, завернувшись в одеяло, уснул.

— Господин маг! Господин маг, вставайте!!

— Какой противный сон, а ведь вчера казалось, всё будет хорошо. Чистая и теплая комната, горячая вода, мягкая постель, — пробормотал Рип, не открывая глаза.

— Вставайте господин маг! — надрывался голос за дверью.

— Грум, лопоухий засранец, открой дверь и настучи по голове этому негодяю! — в сердцах крикнул Рип, накрывая подушкой голову.

Никакой реакции, дверь всё так же содрогалась от ударов, неизвестный возмутитель спокойствия, бросив попытки, разбудить мага голосом принялся пинать ни в чём неповинную дверь и надо сказать, что дверь уже жалобно поскрипывала.

— Ух, как я зол! — Рип поднялся с кровати, прихватив с собой подушку, поискал взглядом гоблина, нашёл того сладко посапывающим на матрасе в углу комнаты и запустил подушку. Зеленый вскочил на ноги с закрытыми глазами и принялся размахивать вокруг себя мечом.

— Открой глаза воин, — рассмеялся Рип.

Гоблин в любых ситуациях своим глупым поведением поднимал настроение парню.

— Что случилось!? Скелеты?! Мертвецы!? — прокричал испуганным голосом, наконец-то разлепивший глаза гоблин.

— Сейчас узнаем. — спокойно ответил, веселящийся парень.

В тот же момент, дверь слетела с петель, и в комнату вкатился молодой стражник.

— Старый знакомый, неужели вы решили, что наша мимолетная встреча, позволяет вам вламываться ко мне в комнату! — парень мельком взглянул на темное окно, на улице была ночь.

— Тем более что вы вломились ночью и прервали мой сон, — голос мага смерти понизился до угрожающего шепота, все веселье, как рукой сняло.

— Простите…господин маг, но…на нас напала нежить, вас попросил позвать господин Тарос.

— Да, интересно, — задумчиво проговорил Рип.

Интересно, как он собирается платить за помощь или он решил, что рассказал пареньку пару сказок и теперь может использовать для решения своих проблем. Ладно, думаю, что «огненный» не сможет отвертеться от оплаты дополнительных услуг, ни та ситуация.

— Грум, собери наши вещи, а ты беги назад и доложи, что я скоро буду.

— Но…господин Тарос… — Стражник, запинаясь, пытался возражать.

— Я сказал, иди! — рявкнул Рип, вспомнив, как общался старый некромант с простыми смертными, тогда Рипу такое обращение с простыми людьми очень не понравилось, но теперь он вдруг понял, что с людьми подчас нельзя по-другому и немного огорчился, на весы старого некроманта упала ещё одна песчинка.

Стражник убежал, как будто за ним гналась сама смерть.

— Я с вещами не смогу драться, — пробурчал гоблин, складывая вещи в рюкзак.

— Не бурчи, по сравнению с тем рюкзаком, который ты тащил из замка, мой просто пушинка, тем более что сумку я возьму себе, да и драться тебе не придется, просто будешь прикрывать мне спину, кто знает, что этим поселенцам в голову взбредет.

— Да какая разница, чего они подумают, мастер магии тебя проверил и этого достаточно, — легкомысленно отозвался гоблин.

— Вот не пойму я тебя Грум, то ты умные вещи говоришь, а то, как полный дурак всякую чушь несёшь, ты подумай, на поселение напала нежить. Напала после того, как мы к ним заявились в гости. Понял о чём я?

Гоблин закинул рюкзак на спину, взялся за уши и наморщил лоб. Думает зеленый, всем молчать, Рип хихикнул, смотря на сморщившегося Грума.

— Понял! Они нас могут обвинить в том, что мы привели за собой нежить, — Грум победно на меня посмотрел.

— Понял ты правильно, да не всё, если они решат, что мы виноваты, то будут не далеки от правды. Мы высшего вампира разбудили, но не накормили, теперь он голодный. А где во всей округе еду можно достать?

— Самое близкое от катакомб поселение, то в котором мы сейчас находимся. Значит, мы виноваты, — Грум опустил голову.

— Не вешай нос, они этого не знают наверняка, так, что просто будем себя вести, так, как будто, мы не в курсе. Да и раз уж так получилось, попробую им помочь, не особо задирая цену, за услуги.

— Рип, как ты можешь деньги с них брать, мы же виноваты в том, что на них напали! — воинственно закричал гоблин.

— Во-первых, не ори, всем не обязательно знать об этом, а во-вторых, если я не заговорю о плате, это может вызвать подозрения. Всё, хватит слов, пошли на стены, нас там уже давно ждут.

Рип подхватил сумку, повесил на плечо, надел на руки боевые кольца, осмотрел комнату и вышел в коридор, спал он в одежде, так, что на одевания тратить время не было нужды. Сейчас он был одет в грубые шерстяные штаны, свитер, прошитый стальной нитью и чёрную кожаную куртку, старый балахон в котором он вышел из замка, приказал долго жить.