— Я не виноват! Я не виноват! — прокричал молодой парень, пытаясь криком заглушить душевные муки, его руки уже плели рисунок страшного по силе заклинания «обитель нежити», бьющего по площадям. Потоки темной энергии расходились кругами от заклинателя во все стороны, заклинатель подобно камню, попавшему в озеро, посылал вокруг себя смерть, смерть расходилась энергетическими волнами, превращая в прах все на своем пути, поднимая мертвые оболочки, недавно дышащих жизнью созданий, только с одной целью, уничтожить все живое.

Рип увидел спину улепетывающего гоблина, задействовал все свои ресурсы и увеличил скорость, врезавшись в гоблина, он активировал заклинание «сфера защиты».

— Убью!! — гоблин больно лягнул некроманта ногой в живот и попытался освободиться от его объятий.

— Не дергайся, если хочешь жить, смотри, как смерть, торжествует над жизнью, — прошептал некромант, прямо в ухо гоблину, голосом полным страдания.

Грум обернулся и посмотрел парню в лицо, из глаз молодого некроманта текли слезы, лицо скривилось от боли. Грум быстро отвел взгляд от заплаканного лица своего друга, ему стало неловко, он осмотрелся, за сферой защиты, в которой они находились, творилось немыслимое. Исчезала трава, превращаясь в прах, красавцы исполины с прощальным вздохом падали на землю, где попадали в объятия черной энергии и превращались в обугленный мусор, земля высыхала и покрывалась трещинами. Трупы животных поднимались с земли и шли вглубь леса в поисках живых. Даже духи, потерявшие свои оболочки, слабо мерцая и морщась от боли, тонули в потоках все захлестывающей темной энергии.

— Надо идти. Рип встал на ноги и пошел вперед, переступая через останки деревьев.

Гоблин, вздрогнув от безжизненного голоса парня, поплелся следом, постоянно оглядываясь.

Прошло много времени, прежде чем уставшие, оборванные и грязные по уши друзья вышли из леса. Теперь им предстояло добраться до гор, по выжженной земле с редкими поселениями, окруженными высокими каменными стенами, выяснить в одном из них, где они находятся, и узнать дорогу к Молотэну.

— Рип, что с тобой? Ты молчишь уже очень долго, я волнуюсь за тебя. Гоблин семенил рядом с неспешно идущим некромантом, заходя то с одной стороны, то с другой стороны, он с беспокойством заглядывал в лицо парню.

— Не волнуйся, мой маленький друг, просто я сегодня понял, что не лучше чем тот же старый некромант Кондор, от которого сбежал. Теперь я не знаю, что делать, весь побег теряет смысл.

— Нет!! Нет!! Ты хороший! Духи сами виноваты в том, что случилось, ты защищался! Гоблин заступил дорогу некроманту и заставил его остановиться, его лицо побелело, от ярости.

— Не кричи попусту, Грум, я уничтожил рощу, уничтожил жизнь, которой и так слишком мало осталось в мире Гагара. Ты прав я неуч, возможно, если бы я больше знал, я бы смог, отбиться от духов не прибегая к заклинаниям, бьющим по площадям.

— Глупый мальчишка, вздыхает о том, что уничтожив рощу, спас себя и своего друга! Но ты много о себе возомнил, все, же ты еще ученик и ты не смог бы полностью уничтожить рощу, нас спасли быстрые ноги. И вообще-то, если ты не заметил, эта так называемая роща, очень уж большая была. Я бы сказал, что мы прошли через лес, а напали на нас многочисленные духи леса, которые вполне способны остановить распространение темной энергии. Видел я, как они отгоняли от деревьев, волны темной энергии.

— Ты…ты видел? Правда?

— Не зря же я оглядывался постоянно, ожидая скорой погони и знаешь, мне совсем не жаль, что ты так поступил. Пару деревьев стоили наших жизней. Гоблин осуждающе посмотрел на некроманта.

— Да, но ведь, я уничтожил порядочный кусок жизни и теперь, я такой же, как…

— Не смей так говорить, ты не такой, как старый циничный и бессовестный некромант, — резко перебил Грум парня.

— Так, что выброси свою совесть на помойку, оглянись вокруг, вспомни, в каком мире мы живем, вспомни о том, что ты не один! Ты мне обещал защиту, ты говорил, что мы одна команда и вместе сможем все преодолеть. Лицо гоблина от праведного гнева, побелело.

— За дни путешествия ты открыл в себе многие таланты, стал не так пуглив и более самостоятелен, теперь ты вполне сможешь выжить сам. Парень опустил голову, уставившись в землю.

— Ага, буду жить в каком-нибудь поселении, но не долго, пока хозяин не найдет, — фыркнул гоблин.

— Ладно, что ты от меня хочешь? — некромант устало вздохнул.

— Будь самим собой, делай, то, что велит сердце, но основываясь на обстоятельствах, твой путь только начался. Будет еще много событий, которые ты не примешь душой. В конце концов, ты не искал ту рощу, чтобы специально уничтожить, да и не пустили бы нас туда с такими мыслями. Просто так получилось. Гоблин схватился за уши и наморщил лоб, показывая, таким образом, мысленный процесс, впрочем, обычно он так делал до того, как что-нибудь сказать.

Некромант встрепенулся.

— А ведь точно, роща подобна крепости, не только густые заросли ее защищают, но и магия жизни. Она нас пропустила, но что-то пошло ни так, и мы подверглись нападению, — некромант задумался.

— С твоими переживаниями, ты совсем сообразительность потерял. За нами гнались, мы привели нежить на земли рощи, вот за это с нами и хотели разобраться. А может и не только нежить, кто знает, кого за нами мог послать хозяин, — гоблин многозначительно закатил глаза.

— Сумеречные стражи? Не может быть, чтобы он за нами их послал!

— Ну, а с чего бы духам рощи или леса, не поймешь, злиться аж до нашей смерти, ты магию смерти не применял, использовал заклинания магии жизни.

— Ладно, хватит разговоров, надо двигаться. Некромант быстро зашагал вперед, а довольный собой гоблин последовал за ним.

Хозяин мертвецов подбежал к старому некроманту, восседавшему на массивном клыкастом, черном жеребце.

— Хозяин, впереди роща, духи возбуждены, будто рой диких пчел, в улей к которым залез вор медведь.

Старый некромант сморщился, от сравнений мертвого воина, он часто корил себя, за то, что оставил тому так много знаний, они мешали четко докладывать и постоянно нервировали его.

— Докладывай четко, — проскрипел некромант.

— Роща практически на половину уничтожена, костяные гончие указывают на нее, там прошел ваш ученик. Сумеречных стражей вблизи рощи замечено не было.

Щенок, оказался не прост, я думал, что он вообще не выйдет из подземелий, кишащих созданиями тьмы, а он умудрился сбежать от духов рощи, да еще и сумеречных стражей уничтожить, — некромант заскрипел зубами.

— Роща большая? — некромант обратился к послушно застывшему хозяину мертвецов.

— Я бы сказал, что это лес, но так, как сейчас принято говорить роща, я вам доложил, так, как принято.

Лес! Невероятно! Парень явно, где-то раздобыл артефакт с великим заклинанием. Другое невозможно, ученик не способен сбежать от духов леса, некромант пятой ступени не способен уничтожить сумеречных стражей. Кордон устремил свой взгляд в сторону рощи.

— Зря я сразу тебя не убил, слишком дорого ты обходишься моей репутации и карману. Ну, ничего, я догоню тебя, мой ученик и ты надолго забудешь о побегах. Ты отработаешь все, что я потерял в погоне за тобой. А этого неблагодарного зеленого уродца, ждет судьба безвольной куклы, я сделаю из него исполнительного убийцу, так, как и планировал когда покупал на рынке рабов.

— Хозяин, жду ваших приказов. Хозяин мертвецов средней силы, был могущественным существом, не лишенным разума, так, что он мог себе позволить некоторые вольности в общении со старым некромантом. Да, его могли наказать, но и только, он знал, что его создали для служения, он знал, сколько сил было на это затрачено.

— Обходим лес по кругу и двигаемся в Молотэн, — задумчиво проговорил некромант, не заметив, вольности мертвеца.

— Рип, давай зайдем, переночуем. Уже несколько минут гоблин ныл, пытаясь выпросить у парня, ночевку в одном из поселений.