– Какой эротический момент! – ахнула я, испытывая очередной прилив стыда. – Я попросила льесмирая укусить меня, чтобы начать улавливать ароматы. Без этого мое обоняние совершенно никуда не годится.

Ханна так широко округлила глаза, глядя на меня, что запнулась о какой-то камень и едва не упала. В последний момент каким-то неведомым образом вернулась в вертикальное положение, демонстрируя чудеса ловкости, и тут же воскликнула:

– Погоди-погоди… Астариен укусил тебя только для того, чтобы ты могла пройти его дурацкое испытание?!

– Ну… да, – неловко ответила я.

Ханна была настолько ошарашена, что на миг потеряла всю свою женственность, вновь став похожей на Джерхана. Причем довольно хищно-агрессивного.

– Вот старый извращенец, – выдохнул парень, даже остановившись на миг.

– Нет! – воскликнула я тут же. – Это я его попросила, льесмирай ни при чем. Он хотел отказаться, но… – Вспоминать об этом было жутко неловко. – Но я настояла…

Джерхан бросил на меня подозрительный взгляд из-под бровей, и в глубине его глаз можно было прочесть все, что он думает о моих мыслительных способностях.

– Фиана, – сказал он вдруг без шуток, – мираи не кусают ради развлечения. Даже сцеживать мирин для продажи считается не самым благородным делом. Многие почитают это недостойным Великих змеев.

Я громко сглотнула.

– И что же это значит? – спросила чуть хрипло, глядя в зеленые глаза напротив, внутри которых мелькнул золотой блеск.

Джерхан выдержал небольшую паузу, подойдя ко мне поближе. Теперь, чтобы смотреть ему в лицо, мне приходилось задирать голову, потому что парень был значительно выше. И несмотря на то, что сейчас он был в женском обличье, почему-то в этот момент я очень хорошо ощущала, что передо мной вовсе даже не девушка. Я видела перед собой резкий овал его лица, жесткий подбородок, ощущала всю опасную силу, идеально скрытую длинными волнистыми волосами и украшениями.

Челюсти Джерхана напряглись, а взгляд стал остро-серьезным.

Он уже открыл было рот, чтобы ответить, но вдруг развернулся и направился вперед так, словно ничего не произошло.

– Поторопись, фиалочка, а то опоздаем на занятие! – бросила мне уже веселым звонким голоском Ханна. Наваждение исчезло.

– Эй, ты не ответил…ла, – проговорила я ей вслед. – Что ты имела в виду?!

Но он так ничего и не ответил. Хвостатый нахал! Впрочем, сейчас не такой уж и хвостатый, да и вообще – редко хвостатый… И все равно! Ужасно хотелось узнать, почему мираи не кусают ради развлечения… И все ли такие щепетильные в этом вопросе.

С другой стороны, какая мне разница? Вероятнее всего, мне просто-напросто самой слишком хотелось поверить в то, что у действий Астариена был какой-то скрытый смысл. А на самом деле все просто: я должна была выполнить задание, а он сдержал слово и дал мне шанс это сделать, несмотря на странный способ достижения поставленной цели.

Оставалось лишь решить, что мне делать в том случае, если мастер ядов решит, что я справилась с первым занятием и имею право обучаться у него дальше. Ведь, как показала практика, я не могу пользоваться собственным обонянием. По сравнению с мирайским оно равно нулю. Я словно вообще ничего не чувствую! А стоило вспомнить, сколько ароматов разлилось вокруг после укуса Астариена, как становилось дурно. И страшно. Я никогда не смогу даже наполовину приблизиться к способностям Великих змеев. Как же мне тогда исполнить мечту? Как стать членом корпуса гвардиаров царя?

Как отомстить за смерть родителей?..

С другой стороны, если мастер Астариен решит, что я и с первым заданием не справилась, то об остальных можно будет не беспокоиться.

К горлу подкатил ком, дышать стало трудно.

Я должна была увидеться с льесмираем. Но одна мысль о том, что я вновь взгляну в его сверкающие багровые глаза, доводила меня до безумия.

– Фиалочка, ты что такая бледная? – весело спросила тем временем Ханна, толкнув меня локтем. – Никак тебе малыш-огр понравился?

– Что? – ахнула я, обнаружив, что мы, оказывается, уже пришли на широкое поле, со всех сторон огороженное высокими деревьями, растущими идеальным полукругом. Настоящая живая изгородь, явно созданная руками тех же фей.

Насколько же удивительно обладать магией! Хоть какой-нибудь…

Я громко сглотнула, но ком в горле не пропал, а, кажется, только стал больше.

– Я говорю, Рыклайф Гроар пришелся тебе по вкусу, да? – хмыкнула Ханна, указывая рукой на здоровенного мужчину с серой кожей и соломенными волосами, тщательно зачесанными в низкий хвост. Было видно, что он старался привести прическу в порядок, но вышло плохо. Волосы не слушались ввиду того, что были больше похожи на пучок веток.

В этот момент мужчина повернулся к нам, грозно и изучающе взглянув из-под густых бровей. Желтые глаза с красными прожилками с интересом сверкнули.

Меня бросило в жар.

Я никогда в жизни не видела живых огров. Даже тут, в академии Верхней Шейсары, они были большой редкостью. Поговаривают, что двадцать лет назад, когда мильеры появились из межмировой бреши, огров среди них было меньше всего. В их собственном мире большую часть этой расы уничтожили. Какая-то там шла война, огров боялись и убивали. И вот теперь едва ли можно было встретить десяток во всем Верхнем городе. Остальные ушли в степи и леса Шейсары.

Я взглянула еще раз на огромного мужчину, одна рука которого была, кажется, размером с половину меня, и вздрогнула. Остальные академисты нашей группы были в не меньшем шоке, чем я. Только Ханна весело улыбалась, обмахиваясь ладошкой и игриво поглядывая на огра. Кажется, один раз она ему даже подмигнула.

– Ты что творишь? – прошептала я, округлив глаза.

– А что? – хмыкнул мой сосед также негромко. – Я просто изучаю нашего мастера самообороны. Разве это запрещено?

– Мастера? Это наш мастер?.. – изумилась я.

И в этот момент огр внезапно заговорил:

– Рад приветствовать, – коротко бросил он, сцепив руки за спиной и сжав широкие губы. Его мощная грудная клетка выпятилась вперед, а через спортивный костюм, который был явно сшит для него индивидуально, начали проступать крупные мышцы.

Тут с некоторым удивлением я немного отвлеклась от внушительного облика одного из наших преподавателей, обратив большее внимание на его костюм и на спортивную форму парней нашего факультета. Оказалось, что их наряды не слишком-то отличались от моего. Гарпии, дракайны и, кажется, даже один василиск, на которого я прежде не обращала внимания, были одеты в легкие шаровары на бедрах с широким золотистым ремнем и рисунком самоцветов. В точности как у меня! Разница заключалась лишь в том, что у парней не было женских топов. Они с любопытством взирали на мастера самообороны с абсолютно голыми торсами.

Сам Рыклайф Гроар, как, по всей видимости, звали нашего огра, был одет в такие же шаровары, но кипенно-белого цвета. И снежная ткань так удивительно красиво контрастировала с его серой кожей, что невольно вызывала внутри легкий трепет восхищения.

– Кто скажет мне, у мастера самообороны вы будете заниматься чем? – в этот момент проговорил огр своим низким, чуть рычащим голосом. И тут же сам ответил: – Правильно – самообороной. А еще атакой. И нападением.

Довольно быстро стало ясно, что этот преподаватель многословием не отличался. Впрочем, это не отменяло того, что рассказывал он все по делу. А, как оказалось чуть позже, действия и навыки, которым он обучал, говорили лучше любых слов.

– Меня зовут Р-р-рыклайф Гроар-р-р, – буквально прорычал огр, и его желтоватые глаза хищно сверкнули, заставив рой мурашек зародиться у меня под кожей. – И кто скажет мне, почему мои штаны белые?

Чуть в стороне раздалось несколько сдавленных смешков. Но стоило огру стрельнуть взглядом в сторону парочки улыбающихся дракайнов, как те мгновенно смолкли. Кто-то, кажется, даже побледнел.

Я обратила внимание на того брюнета, что вроде бы был сыном ректора. Он стоял чуть позади и внимательно слушал, даже не думая улыбаться.