Да, сегодня совсем не так, как было в середине тридцатых, когда его власть висела на волоске. Реально висела, он, в отличие от многих, это знал точно. А потому и не сомневался, отдавая приказы на устранение при любом, самом крохотном подозрении. Некоторые говорят, что он тогда перегнул палку. Нет, сейчас уже не говорят, конечно, но, он знал, что думают. Может, и перегнул, соглашался он про себя. Может и зацепила чистящая метла НКВД невиновных. Даже наверняка зацепила. Кое-что удалось, правда, потом исправить. Но, если бы довелось всё повторить, он повторил бы так же, не сомневаясь ни секунды. Когда на кону стоит будущее всей страны, жизнь потомков, церемониться совершенно преступно. Он, сын сапожника и недоучившийся священник, в отличие от разных либералов с университетским образованием, белоручкой никогда не был. И прав он, а не они.

Но, мелькнула мысль, может быть, он оторвался от реальной жизни народа, почувствовал себя сверхчеловеком, поверил лживым комплиментам окружения? Нет, не может быть, он сам крайне скромен в быту, и о семье его никто не скажет, что он своих детей пристроил в тылу. Хватит уже рефлексировать как юная гимназистка или гнилая интеллигенция. Они проводят величайший социальный эксперимент в мире и здесь не место ни для сомнений, ни для сантиментов.

Иосиф Виссарионович тряхнул головой, прогоняя предательские мысли, затянулся из трубки и выдохнул клуб табачного дыма, усмехнувшись про себя: «Называется, решил свежим воздухом подышать». Но дальше уже потекли привычные мысли. Сердце давно стало беспокоить, врачи предупреждают, но разве время сейчас заботиться о своем здоровье?35 «Надо будет сказать Молотову, чтобы усилил цензуру западной прессы, война кончилась и их тлетворное влияние вредно для государства. Обойдемся без их мнения». Сталин недобро прищурился, но мысль тут же перескочила на другое: «Лаврентия придется отстранить от руководства НКВД. Он сделал много, молодец, такую чистку в ягода-ежовском аппарате устроил! Руки у них у всех в крови по локоть, но именно Лаврентий исправил многое в этом гадюшнике под названием НКВД. Сотни тысяч пересмотренных дел, почти двести тысяч реабилитированных только за 1939 —40 годы36. Это те люди, которые потом пошли на фронт и ковали победу в тылу! Еще посмотрю на него немного и решу окончательно. Надо кого-то из русских поставить на этот пост, а Лаврентию оставить только атомный проект, как наиболее сейчас срочный и важный…»37.

***

И в этом момент открылась дверь комнаты, и вошел Берия:

– Доброе утро, батони38! Вот ты где спрятался. Что, опять не спится, да? – с сочувствием в голосе спросил Лаврентий.

«Помяни черта, он и появится» – усмехнулся про себя Сталин, а вслух сказал:

– Проходи, Лаврентий! Что сон? Только время тратишь. Бессонница нам, старикам, давно привычна.

– Зачем там говоришь, батони? Какой ты старик? Ты еще любого сопляка за пояс заткнешь, какие твои годы!

Сам Лаврентий был на одиннадцать лет младше Сталина, а это немало. Потому он рассчитывал, и небезосновательно, не только пережить Кобу39, но и занять его место. Родом Берия был из горного села недалеко от Сухуми, из бедной крестьянской семьи. Чтобы отдать его учиться в сухумскую школу, пришлось продать половину дома деда. Как и в жизни Сталина, его воспитанием тоже занималась мать, а отец в нем не участвовал. Он остался в селе, когда мать переехала в Сухуми с сыном и младшей дочкой. В этом они были похожи с Хозяином – оба были воспитаны женщинами, у обоих отцы сильно пили и семью не содержали. Мальчиком он рос смышленым и школу закончил с отличием, после чего поступил учиться дальше, в механико-строительное училище, но уже в Баку. Там он тоже себя показывал с хорошей стороны, и даже был избран старостой класса. Но потом его увлекла политика, и стало не до учебы. Лаврентия понесло по волнам Революции. Хотя, если быть до конца честным, он еще дважды будет писать заявления с просьбой отпустить его из ЧК—ГПУ—НКВД. Он хотел учиться и стать архитектором. Не отпустили40.

Берия по-своему был предан Сталину, и даже любил его и уважал, во многом считал своим учителем. Но сейчас, глядя на руководителя государства, Лаврентий в который уже раз с удовлетворением отметил про себя, что тот выглядит совсем больным. Но придворный этикет, пусть даже большевистского пошиба, никто не отменял. Тем более, они были люди восточные.

Сталин только махнул рукой на его слова, он не то, чтобы не любил такую открытую и, как ему казалось – простую лесть, она ему просто временами надоедала. Со временем и возрастом надоедает очень многое, даже то, о чём не мог и мечтать в юности. Хотя, что там говорить, слышать подобное было всё же приятно.

– Ты сам-то, Лаврентий, поспал? – спросил он с неожиданно прорвавшейся заботой в голосе.

– Все хорошо, спасибо. Отлично выспался. Здесь, на природе спится прекрасно, не то, что в душном городе. Ты же знаешь, батони, я парень деревенский. Эх, сейчас бы в наши горы махнуть, а? Вот где воздух самый чистый в мире, а красота какая! И море совсем рядом. Нет места в мире лучше!

Сталин лишь покивал, но взгляд его затуманился, и уголки губ дернулись в еле заметной улыбке.

– Может, чаю попросить, чтобы сделали? Как думаешь, батони? – спросил Берия.

– Ну, скажи там, пусть сделают на террасе. Да пусть большой самовар, скоро, наверное, и остальные просыпаться будут.

– Сделаю, батони!

Берия повернулся, чтобы отдать распоряжение, и в этот момент прямо из стены вышел человек.

1987 год, Российско-Азиатская Федерация41.

Лейтенант Игорь Романов стоял по стойке смирно и ел глазами командира ЦСН генерал-майора Федотова. Антон Ильич говорил тихим, ровным и четким голосом:

– Задание понятно, лейтенант?

– Так точно, товарищ генерал!

– Ну, тогда все подробности и контроль исполнения за капитаном Соколовым. С этого момента поступаешь в его распоряжение.

– Есть! Разрешите выполнять?

– Будь там осторожнее, лейтенант, народ там ушлый, войну прошли, такое повидали, что тебе и не снилось! Реакция на стрельбу будет быстрой, очень быстрой. Но ты должен быть быстрее, мы вас здесь тоже кое-чему научили. И запомни, вы мне все нужны живыми и здоровыми, слишком много сил вложено в вашу подготовку. Но задание должно быть выполнено любой ценой. Усвоил?

– Так точно, усвоил, товарищ генерал!

– Ладно, иди сейчас к Соколову, он тебя ждет.

– Есть!

Игорь лихо козырнул, чётко развернулся через левое плечо и вышел из кабинета. Пока шёл до соседнего здания, где располагался психолог, внутренне офигевал. Нет, ну это ж надо такому с ним приключиться! Они что, всю верхушку СССР решили ликвидировать его руками? Ну ладно, Хрущёв! «Кукурузник» особыми подвигами, кроме разоблачения культа Сталина и клоунским номером с собственной туфлей, которой он отхлестал трибуну ООН, ничем больше лейтенанту Романову не запомнился. Берия тоже персонаж неприятный, хотя и коллега, но репутация у него даже в СССР неоднозначная. Не просто же так его расстреляли, в конце концов.

Но Сталин! Здесь Игорь никак сам в себе разобраться не мог. К Сталину он, если честно, не знал, как относиться. С одной стороны, он помнил, что им рассказывал заместитель командира части по воспитательной работе, которого они по привычке называли «замполитом»: и народа Сталин сгубил немало, и наступление немцев профукал, в общем, тиран ещё тот был! А с другой стороны, Игорю с детства был памятен фильм «Освобождение», вернее, знаменитая эпопея из целых пяти фильмов, где Сталин был представлен очень умным и вполне положительным героем, победителем фашизма.