Сердце Яны понеслось галопом от восторга, от лёгкого испуга, от эйфории. Она летает! Неужели такое возможно наяву?
Девушка крепко вцепилась в плечи Листопада. Мужчина, точно чувствуя её смятение, прижал девушку к груди и прошептал: "Не бойся..." Вскоре её страх отступил.
Яна наслаждалась полётом и прохладным воздухом. Синевой неба. Они кружили над городом, точно птицы. Нахлынувшие на девушку ощущения были просто неописуемы. Все казалось Стрельцовой волшебным сном. Но нет, это было реально. Оттого здорово! Это действительно наяву происходило с ней, с Яной Стрельцовой.
Она рассмеялась, когда они пролетели и закружились в сильном порыве ветра, перевернулись вниз головой и затем снова взлетели к небесам.
К вечеру они приземлились в парке, где Листопад кормил вместе с девушкой голубей. Они смеялись над общими шутками, обсуждали книги и пьесы. Пили кофе со сдобными булочками, разделили на двоих плитку шоколада. Внезапно, Яна осмелилась и рассказала ему о своей пьесе, о том, что, благодаря ему, Листопаду, решила всё же написать ее. Он задумался и на несколько минут замолчал, и девушка уже подумала, что зря рассказала, что это было просто глупо.
- Обещай, что напишешь её, свою пьесу, ради меня, Яна.
От его неожиданных слов Стрельцова потеряла дар речи, а Листопад улыбнулся и сказал, что ровно в полночь сегодня ему стукнет тысяча лет.
- Ух, ты, - сказала она и взяла мужчину за руку. - Значит, я посвящу свою пьесу тебе, - и замерла, её подбородок задрожал, она вздохнула и тихо произнесла: - Если я не умру.
Листопад взял её за руку и снова долго молчал, а потом стал говорить о балах, о нравах, что царят в королевстве. Рассказал, какой там уклад жизни.
-Вот бы мне побывать на балу, - мечтательно сказала Яна. Темнело - и сизые облака заволокли всё небо вокруг.
- Мне нужно уходить, - нахмурился Листопад. - Ты готова к полёту, моя принцесса?
- Да, а мы уже взлетаем, мой прекрасный принц? Как же быстро пролетело время.
Он крепко обнял Яну и прижал к груди, а тёплый порыв ветра оторвал их от земли.
- Ты ведь придёшь ко мне на день рождения? Ты ведь не забыл, да, Листопад?
- Нет. Не забыл и сделаю все, чтобы прийти на твой праздник.
- Я буду ждать.
- Не сдавайся, Яна, борись с болезнью, ты ведь очень сильная, я верю в тебя, - шепнул ей на ушко мужчина, и ветер поставил девушку на подоконник.
То, как он сказал, в этих словах было что-то такое, что затронуло её сердце, - и девушка всхлипнула, спускаясь на пол. Листопад исчез. В дверь спальни настойчиво стучали. Она услышала взволнованный голос медсестры и бас охранников, говоривших что-то в ответ.
- Сейчас открою, - как можно спокойнее ответила Яна и стремительно стала раздеваться и прятать вещи в шкаф.
Листопад успел принять ванну, обсохнуть и попить крепкий сладкий чай. Затем он достал из шкафа парадную одежду, заплёл волосы в тугую французскую косу и начал собираться на бал.
Тронный зал был превращён в бальный с помощью колдовства. По волшебству раздвинулись в сторону стены и потолки, превратив зал в по-настоящему необъятное помещение, вмещающее тысячи приглашённых. Вся придворная знать собрались сегодня на Самхейн. Зачарованный и нестареющий оркестр, собранный из похищенных в мире людей музыкантов, играл нежную мелодию. Слуги и служанки не успевали разносить пунш, шампанское и более крепкие напитки. Все диванчики и кресла были заняты. Гости болтали и шумели, точно пчёлы. Все ожидали прихода королевы и её прекрасного миньона Листопада. Наконец, часы пробили без пятнадцати двенадцать - и огромные двери распахнулись, под громкие фанфары восторженные гости приветствовали королеву и её создание.
Его наряд венчали выбранные королевой цвета. Оранжевая рубашка, чёрный фрак и брюки, сидевшие на мужчины как влитые. Платье же королевы было ярким, как зрелая тыква, а корсаж обнажал плечи и выставлял напоказ упругие полушария грудей.
Гости расступились, и они прошли, как подобает, по длинной ковровой дорожке, совершенно не отличимой от настоящих осенних листьев.
Пробило двенадцать - и приглашённые стали подносить подарки и раскладывать их на специальном постаменте, возведённом возле стены. Каждый подарок был редкостью и диковинкой из диковинок, потому что каждый пришедший старался перещеголять другого и расположить королевское внимание к собственной персоне.
Вскоре начались танцы, и не было им конца - и вот наконец, королева чуток притомилась и села на трон, Листопад стоял рядом, он ждал, когда она произнесёт заветные слова: одни и те же из года в год. Раньше её слова для мужчины ничего не значили, сейчас же...
- Моё любимейшее и прекраснейшее из созданий, чем я могу в этот великий день порадовать тебя?
Он замер, разглядывая её прелестное лицо и румянец, выступивший на щеках. Леди Осень будто бы и не сомневалась, что скажет её создание в ответ. Листопад вздохнул, чувствуя огромную слабость в коленях и в то же время бурлящую в крови эйфорию.
- Моя госпожа, у меня есть единственное желание...
Когда он озвучил его до конца, то понял, что в зале стоит мертвая тишина.
- Я проклинаю тебя, Листопад. Ты разбил сердце своей госпожи. Ты унизил меня. Как я могла не распознать, что в тебе есть червоточина? Как я могла это допустить и позволить тебе прожить тысячу лет? Я ведь любила тебя больше чем всех остальных!
Она замахнулась, намереваясь ударить его, но рука её замерла. Леди Осень сняла с пальца кольцо и бросила ему в лицо. Он стоял и смотрел прямо ей в глаза, чувствуя лишь безразличие к своей дальнейшей судьбе и одновременно огромнейшее облегчение.
