Со стороны могло показаться, будто молодой человек слился с доской, тем самым став с ней одним целым. Скейт крутился под его ногами, бешено стуча о дорожное покрытие, но всегда, как по волшебству, возвращался на место, под ноги ездока. Это было поистине завораживающее зрелище и ребята смотрели за его выступлением открыв рты.

Трюкач разогнался и подскочив на трамплине выполнил в воздухе подобие тройного тулупа, что обычно изображают на своих выступлениях мастера фигурного катания. Время замерло и Матвею показалось, что вокруг вращающегося спортсмена возникла воздушная воронка, источающая снопы летящих в разные стороны искр, а в следующую секунду видение пропало так же внезапно, как и появилось и молодой человек ловко приземлился на скейт, подняв кверху правую руку. Сейчас он был похож на героя файтинга5, одержавшего победу в очередном турнире. Высокий, крепко сложенный и в меру самодовольный – таким мечтал быть и сам Матвей, когда, разумеется, вырастет.

Компания зашлась одобрительными возгласами и улюлюканьем, сопровождаемыми громкими аплодисментами и бородатый, шуточно поклонившись, как театральный актер после спектакля, направился к своей группе, а завидев восторженные взгляды мальчишек, улыбнулся и подмигнул им.

Это жест вывел Матвея из состояния оцепенения, в котором он пробыл последние несколько минут и ему спешно захотелось ретироваться подальше от странного типа.

– Го в парке покатаемся, на аллее? – предложил он приятелю. – Там и дорога прямая, и места больше. А сюда в любую минуту может и полиция нагрянуть. Слышал, что по телику говорили? Из-за пандемии массовые скопления людей строго на строго запрещены, а нарушителям режима грозит штраф…

– Ой, Мэтт, не будь занудой! – скривил губы Димка. – Говоришь прям как моя бабушка! Боишься полиции, так и скажи. Вон смотри все штаны замочил…

– Ничего я не замочил! – насупился Матвей, грозно сжав кулаки.

В воздухе повисло тягостное напряжение, грозящее вот-вот разорваться на мелкие кусочки. В воздухе отчетливо стоял запах озона, как перед сильным дождем.

В этот момент мимо сцепившихся ребят проехали две девчонки – их ровесницы на роликовых коньках. Увидев мальчишек, они о чем-то перебросились парочкой фраз, после чего дружно захихикали, укатывая в глубь парка.

Димка отпихнул товарища, все это время держащего его за куртку и сказал:

– Ну, в парк так в парк, может там и впрямь получше.

Он вскочил на доску и понесся в сторону уезжающих подружек, разгоняясь словно гоночный болид.

– Эй, Мэтью, – крикнул он другу обернувшись через плечо. – Кто последний, тот какашка!

Но Матвей не отставал. Его нога отчаянно отталкивалась от асфальта и скейт, жалобно скрипя подшипниками, уже вовсю набирал скорость.

Еще посмотрим, кто кого! – крикнул он другу, опережая последнего и уходя в отрыв. – Догоняй черепаха!

Мальчишки неслись по парковой аллее, распугивая стайки слетевшихся на корм голубей. Юношеский задор и жажда скорости опьяняли, посылая в кровь мощные дозы адреналина. В ушах стоял гул бьющегося сердца, а лицо обдувало дующим навстречу ветерком и все в этом мире казалось таким прекрасным и беззаботным. Детство – лучшая пора и двум друзьям тогда казалось, что оно будет длиться если и не вечно, то довольно уж долго. Как сильно они тогда ошибались.

Увлеченные гонкой мальчишки не сразу заметили, как выплывшие со стороны залива свинцовые тучи, заслонили дневное светило. Раздался гром, сопровождающий грозовыми всполохами, а в следующее мгновение на город обрушился мощный шквал ледяного дождя.

***

Холодные крупные капли падали на асфальт, сопровождаемые характерными ударами. Хлюп! Образовавшиеся словно из ниоткуда лужи стремительно растекались по дорожкам, превращая тротуары в подобие венецианских каналов – без лодки не перебраться. Людей не было видно. Всех, кто нарушил сегодня режим самоизоляции и вышел в парк подышать свежим воздухом, смыло буквально за считанные минуты, и он вмиг опустел.

Хлюп! Хлюп! – капала вода, стекая с конусообразной крыши беседки, под которой укрылись мальчишки. Мокнуть им не хотелось, вот ребята и нашли уютное место, где можно было спокойно переждать разбушевавшуюся стихию. В городе, где они жили, стремительный перепад погоды было вполне обычным явлением и в один день небо могло преподнести разные сюрпризы – начиная от моросящего дождя и заканчивая обильным снегопадом, сменившимся в итоге на душную жару, а позже – на град. Чего только не было в городе на Неве, чем только природа не шутила. Зная это, ребята никуда не спеша, решили посмотреть мультфильмы по Димкиному телефону, а заодно обсудить, как лучше провести внезапно обрушившиеся на них весенние каникулы.

– Если родителям отпуск дадут, мы поедем в Сочи кататься на лыжах, – рассуждал Дима, сидя на скейте под навесом беседки. – А если нет, буду дома чилить, в комп играть или мультфильмы смотреть. Ну и на улице, конечно, гулять, если погода хорошая будет.

– А моим предкам отпуск точно не дадут, – грустно сказал Матвей. – И у мамы и у папы работа такая, что не попадает под ограничения. Наоборот, мама сказала, что они еще и на ночное дежурство оставаться станут если ситуация ухудшиться. В общем, полная засада.

– Да уж, – только и смог сказать на это Дима, и ребята замолчали. Каждый в этот момент думал о чем-то о своем пока взгляд Матвея не привлекло возникшее средь деревьев белое пятно.

– Похоже, собака, – подумал он, вглядываясь в туманную дымку напротив. – Дворняжка, наверное. Ищет, куда бы от дождя спрятаться, а мы, небось, ее беседку заняли. Что бы еще она так смотрела? Или есть, может быть, хочет? Кто их бедных разберет.

Собака тем временем подошла поближе и уставилась на Матвея не мигающим взглядом. От этого пристального внимания мальчику стало не по себе. Димка тем временем лазил в соцсетях и не обращал на происходящее никакого внимания, а другу его становилось все страшнее и страшнее. Покрытая белым мехом собака уже не выглядела такой слабой и беззащитной, как ему показалось в начале. Медленно переставляя могучие лапы, она вышла из леса и остановилась на краю дороги, отделяющей ее от беседки. Сквозь шумящую дождевую завесу, Матвей увидел, как сверкнули ярко-желтые глаза зверя, а голова его слегка наклонилась в сторону, пристально рассматривая ребят.

– Эй, Димон, – он слегка толкнул друга в бок, чтобы тот оторвался наконец от смартфона и вытянул вперед руку с указательным пальцем. – Посмотри, кто тут у нас.

Димка нехотя поднял взгляд, а когда его глаза встретились со стоящим напротив животным, закричал, вскакивая со скейта как ужаленный.

– А-а-а-а-а! – мальчик попятился назад, но стена беседки остановила его. – Матерь божия, это что волк?

И тут до сознания Матвея наконец-то тоже дошло, кто перед ним стоял. Никакая это не дворняжка, а матерый хищный зверь, прибывший в парк прямиком из дремучих северных лесов. Массивные крепкие лапы, холодный пристальный взгляд, лишенные каких-либо эмоций и узкая слегка опущенная к земле хищная морда, готовая в любую секунду обнажить острые, как бритвы, клыки. Мальчик почувствовал, как с затылка вниз по спине хлынули холодные ручейки выступившей испарины, а ноги обмякли, будто сделавшись словно из теста. Волк зарычал.

Первым очнулся от оцепенения Димка. Закричав во весь голос, он подхватил подмышку скейтборд и рванул с места напрочь позабыв про бушующую на улице стихию. Матвей последовал за ним. Дождь в конце концов если и вымочит, то с простудой он как-нибудь справится, а вот перспектива быть заживо съеденным голодным хищником ему нравилась намного меньше. Как там говорится в пословице? «Из двух зол выбирать следует наименьшее». Отличный совет, не поспоришь! Он рванул с места и не разбирая дороги побежал прочь, временами оскальзываясь и спотыкаясь. Оборачиваться сейчас не хотелось. Если зверь рванул следом, то он быстро его нагонит, а любая заминка в таком случае – неминуемая гибель.