– Ура, завтра в школу не идти! – узнав счастливую новость, Матвей радостно запрыгал по комнате, побросав тетради, ручки и учебники. – Каникулы! Топчик! Буду весь день гулять и отдыхать!

Буквально несколько минут назад президент по телевизору объявил, что с завтрашнего дня населению страны не рекомендовано покидать свои квартиры из-за угрозы заражения новым мутированным вирусом.

– Так же, – сказал он с экрана плазменной панели, – Объявляю неделю выходных дней для всех, чья работа не связана с жизнеобеспечением и охраной правопорядка. Университеты, школы и детские сады так же будут закрыты до особого распоряжения. Желаю всем оставаться дома и сохранять режим самоизоляции, будьте здоровы!

– Ты слышал, что сказал президент? – сказала мама, выключив звук телевизора до минимума. – На улицу выходить запрещено. Увидит кто из соседей, что ты на улицу вышел, мигом в полицию сообщат, а мне потом за тебя краснеть да штраф платить. Ну уж нет, дудки! Будешь дома сидеть и уроки учить, как все нормальные дети. Мне уже мама Елисея написала в родительском чате, что учителя планируют по видеосвязи уроки вести, так что рано радуешься.

На Матвея все эти доводы не произвели ни малейшего эффекта. Он уже переписался с одноклассниками и все как один договорились, что связь во время видео уроков будет такой же медленной, как старая сухопутная черепаха или вовсе «отвалится», по неизвестной причине. Такая вот эта техника, не надёжная!

Оставив гостиную и родителей, рассуждающих о политике и прочих взрослых вещах, мальчик отправился в свою комнату и включив ноутбук, стал дожидаться загрузки любимой игры. Через три дня стартовал мировой турнир, наградой за победу в котором была запредельная даже по меркам взрослого человека сумма и он рассчитывал продержаться если и не до конца, то хотя бы до полуфинала. Что делать с таким богатством, если ему все же удастся войти в число победителей, Матвей пока не задумывался, чтобы, как говориться, не спугнуть удачу.

Ожидание затянулось. Игра упрямо отказывалась запускаться без установленного обновления и пришлось дожидаться пока файл с архивом распакуется и завершится установка.

Качаясь на стуле и просматривая очередной ролик в Тик-Токе, ребенок не сразу заметил, что с его ноутбуком что-то не так. Сначала экран потемнел (и он решил, что устройство залипло, перейдя в режим ожидания), а в следующий миг на экране возникло лицо.

«Дерево мира в опасности! – затрещал голос с экрана и лицо, мерцая разноцветными молниями исказилось, а из черных провалов глаз брызнули огненные стрелы. – Мир девяти небес в опасности, тьма проникла в него, разъедая корни мирового древа. Оно идет и некому остановить его приближение. Скоро всему живому придет конец и ключ к спасению лежит в Видимом мире».

Картинка на экране сменилась. Теперь она изображала гигантское дерево, корни которого были охвачены черным, колышущемся на ветру пламенем. Дерево дрожало, с почерневших ветвей его нижней кроны опадали сухие и безжизненные листья, а мир вокруг содрогался от бушующего урагана. Холм, на котором стояло дерево тлел, источая клубы жирного дыма. Вся земля на нем была выжжена, словно по ней прошелся лесной пожар и от этого становилось ещё страшнее и унылее. В следующий миг изображение вновь сменилось на мерцающее лицо, и голос сказал: «Пророчество должно быть исполнено!», после чего экран вспыхнул, выпуская наружу снопы искр, а затем все погрузилось во мрак.

Матвей сидел на стуле с округлившимися глазами и открытым, словно у галчонка, ртом. Его телефон давно уже выпал из рук и теперь лежал где-то на полу, переливаясь разрядами блуждающих по его поверхности молний. Все работающее в квартире электричество вырубилось, разом прекращая работу и на жилище опустилась кромешная тьма.

***

– Опять пробки выбило, – предположил глава семейства, выйдя на окутанную мраком лестничную площадку. Из других находящихся по соседству квартир тоже повылезали жильцы.

– Старый дом, вот нас и пытаются отсюда выжить! – недовольно прокряхтел пожилой писатель из квартиры напротив. – Все своими кварталами с домами-надгробьями застроить хотят, ироды! Сперва воду горячую отключают, сейчас вот свет, а дальше что? Жечь нас начнут или насекомыми травить?!

Его подхватила какая-то старушка, бормоча проклятья в адрес коммунальных служб города и уже через секунду гомон заполнил всю площадку парадной.

Это была чистейшая правда и возмущение жильцов было вполне обосновано. Старый район города, именуемый «Черная речка» подлежал грандиозной перепланировке и строительство шло полным ходом, подминая под себя ветхие жилища прошлого. А ведь здесь неподалеку в рощице парка стоял памятный монумент на месте дуэли великого русского поэта, да только кому до этого сейчас было дело. Дома-небоскребы вырастали в городе словно грибы после дождя и не было им конца и края.

Наконец, дверь лязгнула замками, и отец вновь появился на пороге, подсвечивая себе путь фонариком смартфона.

– Я только что дозвонился в «горэлектросеть», – сказал он подошедшей к нему супруге. – Говорят авария на подстанции, весь район вырубило. Клянутся, что скоро все исправят, но я им через час еще наберу, чтоб не расслаблялись.

Папа Матвея работал государственным служащим и имел кое-какое воздействие на аварийные службы города, мама же трудилась в местной поликлинике и узнав новости от супруга, тут же отписалась дежурившим в ту ночь коллегам.

«Все нормально, не переживайте, свет обещали дать в течении часа».

За всем этим переполохом никто из родителей не заметил, что их сын сидит тут же в прихожей, забившись в угол, словно испуганный зверек. Мальчика била крупная дрожь от только что пережитого потрясения, а родителям, казалось, не было до этого никакого дела.

Наконец мама заметила его и подошла к сыну.

– Матти, – она любила так называть сына, говоря, что взгляд его голубых глаз напоминает ей прочитанное в детстве стихотворение1. – Что ты тут сидишь в темноте? С тобой все в порядке?

Матвей ничего не ответил, а лишь крепче сжимал себя за плечи и смотрел куда-то сквозь нее, что-то неразборчиво шепча себе под нос.

Да ты весь горишь! – прикоснувшись губами ко лбу сына, вскликнула мама. – У тебя жар, быстро иди в постель, а я сейчас принесу тебе лекарства.

– Витя, принеси градусник, – обратилась она к мужу, но тот уже копался в темноте в большой пластиковой аптечке, что родители хранили на кухне.

От порции выпитых таблеток во рту стало горько и неприятно. Ну а что делать? Лечиться-то надо. Мама, увидев температуру сына – 38,5, всполошилась не на шутку и просидела у его кровати, пока мальчик не заснул.

Когда же из-под одеяла послышалось мерное посапывание, мама поцеловала сына в постепенно остывающий лоб и тоже отправилась спать. Темнота, окутывавшая все окружающее их пространство сгустилась еще сильнее, окунув квартиру, дом и весь их район в масляную черную краску, разлитую по холсту неизвестным художником. В городе наступила ночь.

***

Спал Матвей беспокойно. Жар, охвативший под вечер его тело, постепенно отступал, сменяясь ознобом от выступившего после лекарств пота. Мальчику снился сон.

Он стоял посреди огромной пещеры, своды которой скрывались в нависшем над головой сумраке оставляя на обозрение лишь острые клыки ледяных наростов – сталактитов. Мальчик поежился. Холодно было так, что сводило конечности, а зубы неприятно выбивали чечётку стуча друг о друга, как читер2 по клавиатуре. По углам зала белели снежные сугробы, наметенные блуждающим по пещере ветром, а впереди в монолите каменных пород виднелся небольшой лаз, уходивший в неизвестность. Прямо над ним в скале были выбиты символы, заточенные в каменные окружности, хитро сплетенные меж собой. Содержание этих символов мальчику было не понять: «стрелка», «палка» и «куриная лапка».