«Каракули какие-то, – подумал Матвей, рассматривая странные письмена. – Дети в саду и то лучше пишут».

Оставаться в каменном мешке было невыносимо холодно, и Матвей решил, что пора из него выбираться. Куда бы не вел этот путь – это все лучше, чем окоченеть до смерти в подземном каменном мешке.

Когда он подошел к проему, ступив на начернённый у порога странный узор, одна из рун, та, которая изображала «палочку», вспыхнула синим свечением, а вслед за нею и весь проход озарился холодным голубоватым мерцанием, приглашая путника проследовать внутрь.

Сколько времени провел он, блуждая по переходам подземного лабиринта, Матвей точно не знал. Ему казалось, что он заблудился, блуждая по замкнутому кругу каменных галерей, жутко хотелось есть, а еще – он очень хотел вернуться домой. Только сильная мальчишеская воля не давала ему опустить руки и усевшись на каменный пол залиться горькими крокодильими слезами.

«Ты мужчина, а мужчины не плачут!» – с детства внушали ему родители, когда он, будучи еще мелким карапузом, настойчиво требовал понравившуюся в магазине игрушку или наотрез отказывался делать очередную прививку, яростно отбиваясь крохотными ручонками.

Нет, распускать нюни – это полный зашквар, – он поднялся с пола и снова побрел по кажущемуся ему бесконечным туннелю, ища спасительный выход и спустя несколько минут блужданий (показавшихся мальчику часами), на каменных стенах пещеры стали появляться рисунки, изображающие каких-то людей, понуро бредущих по длинному мосту, а откуда-то спереди подул прохладный свежий ветерок.

– Ура! Спасение! – Матвей бросился вперед, опасаясь, что спасительное дуновение может прекратиться так же внезапно, как и появилось и он снова будет петлять по пещере пока силы окончательно не покинут его.

Но вопреки опасениям мальчика впереди забрезжил свет и показался долгожданный выход из каменного лабиринта. Запыхавшись от бега, он выскочил на открытое плато, куда выводил выход и согнулся, обхватив руками колени. От такой пробежки следовало хорошенько отдышаться, как любил поговаривать их физрук. Но радость чудесного спасения длилась не долго. Увидев, куда он попал, Матвей крепко пожалел о том, что не остался в самом начале пути, в темном пещерном зале со свисающими с потолка сталактитами.

Прямо перед ним, преграждая путь к длинному, сбитому из могучих дубовых бревен навесному мосту спало гигантское чудище. Его высокий покрытый роговыми наростами горб мерно взымался, а из широких вывернутых ноздрей выходило свистящее дыхание. Оно спало.

На столбе, служивший опорой теряющемуся в туманной дымке мосту восседал старый ворон. Черная птица с побитыми серебром сидения перьями, завидев мальчика, уставился на него зловещим желтым глазом. Сперва одним, внимательно рассматривая мальчишку словно ученый, исследующий под микроскопом чудо-бактерию, а затем и вторым, лениво повернувшись к нему другим боком.

От увиденного коленки Матвея начали подкашиваться, грозя опрокинуть тело мальчика на землю. Все это казалось настолько пугающе нереальным, что он зажмурился, крепко ущипнув себя за запястье. Боль пронзила кожу, выбросив на поверхность горсти рассыпающихся мурашек, а когда он вновь приоткрыл глаза, то понял, что все это происходит на самом деле. Картина по-прежнему изображала монстра спящего у подножия моста, а на его деревянной опоре все также сидел старый сгорбленный ворон, пялящийся на него блестящим круглым глазом. Наконец, ворон сорвался со своего места и закружил над обрывом, через который был перекинут мост, оглашая пространство громогласным карканьем.

От этого звука сердце мальчика забилось сильнее. Спотыкаясь, он попятился обратно к спасительному входу в каменный лаз, но спина с силой ударилась о скальную преграду. Лаз за его спиной исчез, оставив Матвея один на один с жуткими подземными тварями.

Кар! – сотрясая своды пещеры, прокричал ворон. – Кар! Кар!

Его крик эхом отражался от стен, разносясь эхом в дальние углы подземелья. Чудовище выдохнуло. Громадный серый бугор зашевелился, сопровождаемый скрежетом закостенелых пластин, и монстр открыл глаза.

Матвей закричал, а в следующий миг перед глазами мальчишки поплыли разноцветные радужные круги. Свет в комнате включился так же внезапно, как и пропал, и висящая под потолком люстра неприятно резала глаз.

«Это всего лишь сон, – попытался успокоить себя мальчишка, залпом осушив стакан с водой, заботливо оставленный мамой на прикроватной тумбочке. – Ночной кошмар, не более. Нужно хорошенько выспаться, чтобы проснуться без температуры, а то мама заставит сидеть его дома и о прогулке с друзьями можно будет позабыть».

Он еще долго ворочался в кровати, тщетно пытаясь прогнать из памяти события минувшего вечера и последовавший за ними ночной кошмар, но разбушевавшееся сердце отказывалось успокоиться и заснуть ему удалось только под утро.

Наутро жар спал, но вымученный за ночь детский организм пробыл в состоянии сна практически до полудня, когда на улице уже вовсю светило теплое апрельское солнце. Зима в этом году была практически бесснежная и сменившая ее весна наступила без ежегодных капелей и бегущих вдоль тротуаров ручьев. Просто в один прекрасный день стало теплее чем обычно и на деревьях защебетали птицы, вернувшиеся с зимовки в родные края.

Красота! – мальчик потянулся в кровати и сладко зевнул. – На улице весна, в школе каникулы, отдых и благодать, что может быть лучше? А еще он договаривался с Димкой пойти сегодня в парк покататься на скейтах…

О, нет! –мысль о том, что он все проспал, повергла Матвея в ужас. Он вскочил с кровати и принялся бегать по комнате, словно ужаленный, в поисках мобильного телефона, но его нигде не было видно. Как не было на письменном столе его любимого ноутбука, а на том месте, где он обычно лежал, маячил приклеенный к столешнице желтый листочек с неразборчивым маминым почерком. Что поделаешь, врачи они такие. Пишут, как любит выражаться их классный руководитель «как курица лапой». Матвей отклеил мамину записку и поднеся ее ближе, прочитал:

«Матти! – на этот раз мама старалась писать печатными буквами, чтобы ребенок смог разобрать ее слова. – Я оставила еду в холодильнике. Обязательно позавтракай, когда проснешься. И не забудь про витамины, они на столе в кухне. Принимай, как указано в инструкции. Ноутбук и телефон папа забрал в ремонт, так что сегодня побудешь без гаджетов. Целую, мама!»

А ниже приписка: «P.S. Позвони мне с домашнего, когда проснешься».

Мальчик положил записку и обреченно побрел на кухню. Мысль о том, что ему придется провести весь день без телефона, повергла его в состояние глубокого уныния.

Как же так? – горестно думал он, разогревая бутерброды в микроволновой печи. – Мне в кучу игр надо зайти, собрать ежедневные награды, а то весь накопленный прогресс будет коту под хвост. А еще Димка позвонить должен, а еще…

С малых лет телефон был неотъемлемой частью его повседневной жизни и теперь Матвей чувствовал себя так, будто его лишили чего-то самого важного.

И как только родители в детстве справлялись? – недоумевал порой мальчик. – Лежали небось целыми днями в кровати и тупо смотрели в потолок. Бедные люди!

Он уселся за стол и принялся уплетать горячие бутерброды, припевая их заваренным на молоке какао. Вкусно! После пережитых напастей аппетит у мальчишки разыгрался поистине богатырский и он не сразу заметил, как кусочки батона с колбасой и расплавленным сыром провалились в его пустой желудок, поэтому сверху пришлось закинуть еще и глазированный сырок с вареной сгущенкой, которые он просто обожал.

В этот момент из прихожей раздалось какое-то непонятно «дилиньканье». Мальчик замер, прислушиваясь к звуку. До него не сразу дошло, что это звонил городской телефон, каким в доме не пользовались со времен его первого похода в школу. Даже бабушка с дедушкой давно забросили этот древний аппарат, связываясь с любимым внуком исключительно по смартфону или присылая картинки в мессенджер. Обычно на них было поздравление с каким-нибудь очередным незнакомым ему праздником, но Матвей, будучи воспитанным в интеллигентной семье, всегда отвечал на них коротким «Спасибо». Да, и обязательно смайлик в конце, куда ж без него.