А я поняла главное — Элла Гроус не помощница нам в защите жизни Палмиса. Конечно, если только Буря не женщина. На мужиков она падка, как кошка весной.

Киллер этот вообще личность интересная. Лишь потому, что его никто вживую не видел. На трупах остается клеймо в виде снежинки. Все убийства происходят исключительно в снегопад, от чего многие думают, что он маг льда, который, собственно, этой стихией и управляет. Но лично мое мнение — это ширма. Ведь ни одно убийство не было совершено с помощью магии. Исключительно пуля или нож.

Двери подъемника в очередной раз распахнулись, и широкими шагами в приемную вошел владелец фирмы. В одной руке он нес портфель, а в другой — букет цветов. Чистое разорение в нашем климате!

Глаза Эллы радостно засверкали, она обласкала любовным взглядом розы. Но Палмис не спешил расставаться с ношей.

— Где Эйра Нерх? — обратился он к секретарше.

Прежде чем она успела ответить, я пошевелилась. Диван скрипнул. Эрик развернулся.

— Здесь я, — призналась со вздохом. Пора вставать с комфортабельного сидения. А жаль.

— О! — только сказал он. — Пройдем в кабинет. — Хорошо, что Палмис стоял спиной к секретарше. Ее, бедную, так и перекосило. Мне ж теперь кошмары будут сниться. Но маг льда решил на достигнутом не останавливаться и довести все же Эллу до инфаркта, протянув мне букет стоимостью моей трехмесячной зарплаты: — Это тебе.

— Спасибо, — пробормотала я, неловко наминая презент в ладонях. Как бы так еще меня не баловали в жизни. Не найдя ничего лучше, запихала букет подмышку, тупо соображая, у кого из соседей можно разжиться такой экзотикой как ваза.

Палмис устремился вперед к массивной двери. Я, не отставая, шагала следом. В спину мне наверняка летели проклятия, ведьма все же.

Кабинет прозрачно намекал, что тут обитает очень большой босс. Всюду дорогие породы дерева, позолота, мрамор и самое главное — стол. На нем спокойно можно было разделать буйвола: массивный, огромный и внушительный. В аккурат напротив двери. А сзади панорамные окна во всю стену. Стреляй — не хочу.

— Их надо будет завесить, — предупредила я Палмиса, — когда пойдет снег.

Мужчина сосредоточенно кивнул. Дорогое пальто заняло место в резном шкафу. Он повернулся ко мне и протянул руку.

— Позвольте я поухажи..

Я бесцеремонно повесила на вытянутую длань свою куртку.

— Кхм, — Палмис сделал вид, что так и было задумано. — Попросить у Эллы вазу для цветов?

 Я повертела в руках букет.

— А зачем он вообще понадобился?

Палмис бросил удивленный взгляд:

— Маскировка.

— О! — оживилась я и полезла проверять нутро букета. Эрик, наблюдая, как я с деловым видом раскручиваю обертку, слегка спал с лица. — Но тут ничего нет, — расстроенно протянула я. — Только цветы. А что в них замаскировали?

— Свою девушку! — неожиданно рявкнул Палмиса. Видимо, хваленное ледяное спокойствие дало сбой. — Ухаживаю я за ней… за тобой, то есть!

— А-а-а, — с умным видом протянула я.

Маг льда ничего не сказал, только молча махнул рукой и плюхнулся в дорогое кожаное кресло.

Я скромно уселась напротив. Потрепанный букет пришлось спрятать под стол, чтобы еще больше не раздражать дарителя.

— На две недели нужно поменять секретаря, — безапелляционно заявила я.

— Нет, — коротко бросил Палмис, погружаясь в бумаги.

— Я не спрашиваю, а ставлю перед фактом. — Он что думал, охрана станет за ним с сейфом ходить, дабы не позволить прострелить светлую голову? — Будем честны. Дамочка справляется с охотницами, но совершенно бесполезна против мужиков. Она от одного комплимента готова выкатить на обозрение свое достояние огромного размера.

— Все равно — нет, — заладил этот привереда. — Пока она дела новому сотруднику передаст, ее уже обратно пора будет принимать. Я не могу себе позволить…

— Ой, да было из-за чего спорить, — я всплеснула руками. А в них все еще был зажат букет. В общем, получил Палмис своей конспирацией по мордасам.

В этот момент дверь в кабинет повышенной комфортности распахнулась, являя нам блондинистую фурию. Элла безуспешно пыталась затормозить гостью, вися у нее на плече.

— Вот! — я ткнула букетом в композицию. — Нам в приемную нужен мужик!

— Что?! — блондинка приготовилась орать долго и со вкусом подавилась воздухом. — Думаешь, со мной неотесанный мужлан справится?!

— Этот справится, — усмехнулась я. — Эллу можно не убирать, — секретарша побледнела и судорожно втянула воздух, — но подкрепление точно нужно.

— Эрик?! — взвизгнула блондинка, поняв, что ее эффектное появление грубо было затоптано моими форменными ботинками. — Так это правду сказали по модному каналу?!

— Где? — Палмис удивленно хлопнул ресницами.

Я решила помочь бедняге. Явно же, что он даже не догадывается, где на пульте от информера находится кнопка с подобными передачами.

— Ну, такой мужик в желтых брюках и отвратительном сверкающем пиджаке вчера сдал поход к нам и назначил меня твоей девушкой из-за какой-то улыбки.

В кабинете повисла минутная пауза.

— To есть из всего сказанного, тебя смутил только пиджак? — сделал вывод Эрик.

— Но он и правда был отвратительным, — пожала я плечами. — Портки еще ничего. Особенно на фоне огромного количества блесток.

— Кхм, — блондинка сделал попытку перешагнуть порог, но секретарша висела на ней гирей. Грузила, видно, тяжелые. — Так это неправда?

— Что я улыбался? — Палмис заломил белесую бровь. — Понятия не имею.

— To, что она твоя девушка! — блондинка выкатила губу и та задрожала.

Почему-то сразу подумалось о том, что любой уважающий себя ребенок должен обязательно попробовать железку на вкус в трескучий мороз. И я пробовала. Потом с такими же губешками ходила.

 Палмис метнул в меня призывный взгляд. Мол, пора драться за территорию.

Я хлопнула остатками шикарного букета по раскрытой ладони:

— Милочка, вы слегка опоздали к дележке. Ваши товарки были пунктуальнее, и явились к началу рабочего дня. А вы все проспали. Господин Палмис занят, — радужка снова загорелась огнем. — На две недели точно.

— Да? — блондинка из страдающей сразу стала деловой. Стряхнула с плеча Эллу и поправила платье. — Я тогда загляну через пару недель.

И удалилась, громко цокая опасными каблуками.

— Ты зачем про срок сказала? — маг льда до хруста сжал кулак. — Не могла месяц мне передышки организовать?!

— За отдельную плату мы с тобой позже об этом договоримся, — находчивость жителей небольших городков часто ставит в тупик столичных. — Элла, нам нужен второй стол в приемную. — И видя, что дамочка не бросается выполнять указание, громче добавила: — Нужен же?!

Палмис согласно кивнул и глубоко выдохнул.

— Откуда такая уверенность, что ваш протеже справится?

Я вытащила лейп и покрутила его в руках. Не одной же мне здесь страдать, в конце концов!

— Ребятки на входе некогда были в спецотряде "Рейд"? — Эрик нахмурился, но кивнул. — Так вот, Яр Линт тоже там служил, и, скорее всего, командовал именно ими.

Наш материк, огромный и холодный, еще не изучен до конца. Города медленно наползают на ледяную пустыню. Чтобы знать, в какую сторону двигаться цивилизации, вперед всегда высылаются исследователи в сопровождении отряда "Рейд". Местность недружелюбная, хищники голодные, племя дикарей практикуют милые старые традиции: каннибализм и шаманизм. В общем, в спецотряд идут самые отмороженные.

Наш судмедэксперт Яр Линт покинул службу в звании капитана и предпочел перейти на работу с безмолвными трупами. Мужик он был суровый, и глаз имел наметанный. Мимо его вотчины даже тараканы передвигались исключительно перебежками.

— Что тебе, Эйра? — недовольно проворчал в лейп начальник. — Если хочешь убить мага льда, то ничем помочь не могу. Поскольку долг и все такое. Если пожаловать на модный канал, то Вик с Малеком уже выехали на разъяснительные беседы, о том, что из кустов шпионить за зданием службы безопасности не самая хорошая идея.