— Это все, бесспорно, интересно. Но мы отклонились от основной темы. Господин Мортерш, я оценил ваше умение вилять в разговоре, как путана бедрами, но просветите меня вот по какому вопросу: вы получили указание с неизвестного номера устроить погром в квартире Лики и тут же побежали выполнять? Во-первых, ключи. Во-вторых, вы всегда такой услужливый? В-третьих, почему вы не явились на прием у мэра в честь дня рождения? В-четвертых, как вы вообще вышли на Бурю? И, в-пятых, сами же говорили, что он вас убить хочет, а спокойно сидите один в кабинете. Не сходится.

Я даже гордость почувствовала за старшего товарища. Пока мы трепались, он методично собирал крупицы.

Мортерш побледнел. Даже веснушки выгорели. Но он сцепил зубы и молчал.

— Я не хотел идти на крайние меры, — со вздохом признался Яр. — Но вы мне не оставили выбора. Эйра: поджигай.

— Что именно? — осторожно уточнила я.

— Его, — еще и пальцем ткнул в направлении уже синего Мортерша, чтобы я не промахнулась.

— Стойте! — вскрикнул он, когда на моей ладони заплясали прозрачные языки. — Это не гуманно! Ладно-ладно! Я все расскажу!

Рыжий трясся, потел и бегал взглядом по кабинету. Профессиональное чутье сделало стойку. To, что цепляло меня с первой минуты знакомства. Мертвые глаза. Неадекватность и странные умозаключения. Эмоциональные качели. Ладно мы с Палмисом две бомбы замедленного действия. Когда рванем неизвестно. Но Мортерш… легко заводился и так же легко успокаивался. Сейчас вон пот аж на глаза льется. Все признаки…

— Наркоша, — выдохнула я.

— Что? — Эрик удивленно уставился на меня.

— Он наркоман, — подтвердил мои выводы Яр и вынул записывающее устройство из кармана. Увы, в свете пристрастий Мортерша это перестает быть уликой. Юристы быстро прикроются состоянием аффекта и галлюциногенным бредом.

— Именно! — Льюис расплылся в довольной улыбке, но под наши откровенно недружелюбными (да что там скрывать — убийственными) взглядами снова сжался: — Да расскажу я. Теперь и в моих интересах, чтобы вы Бурю прижали. Думаете, он не узнает об этом разговоре? У него везде уши. А жить мне хочется. В общем, когда я только входил в нелегальный бизнес, один мудень захотел придавить меня. Ребята, которые до этого держали торговлю табаком, посоветовали обратиться к Буре.

— Кто? Когда? Как? — сухо и четко задал вопросы Яр. Эх, я еще такой протокольный голос не выработала.

 — Вам их все равно не достать, — криво улыбнулся Мортерш. — Они давно смотались на теплые острова. А вот "как" я могу рассказать. В конце Садовой улицы в цветочном округе есть заброшенный небольшой сарай. Там возле двери одна доска двигается. Под ней и оставляешь записку. Буря сам потом с тобой связывается. Только это вам ничем не поможет. Я пытался отследить. Бесполезно. Умный жучара. Где-то на шестой передачи записки в кормежке для бродяг след испарился. Потом мне на лейп пришло сообщение с суммой и счетом. Номер-то пробили, но владелец его уже лет двадцать красуется на могильной плите. Кстати, счет теряется тоже где-то на островах. Хорошо спрятался паршивец.

— А почему вы у мэра не были? — напомнил вопрос Яр.

— Буря мне написал и запретил появляться, — недовольно скривился Мортерш. — Думаю, он хотел, чтобы заподозрили меня. Конечно, ничего бы не нашли, но безопасники бы отвлеклись. И он, между прочим, очень расстроился, что все провалилось. У Бури осечек не бывает. Так что встрял ты основательно, Палмис. Что там еще было? Ключи? Это просто. Лика очень рассеянная особа. У соседок по два дубликата хранит. Девушки меня в лицо прекрасно знают. Проблем не было.

Сижу я на удобном диване и слов не нахожу. Вот это уровень человеческой наглости. А рыжий знай себе бородку подкручивает.

— И все же, — Линт само воплощение холодной пустыни — угрюмое и неизбежное, — почему вы побежали выполнять распоряжение? Чем вас Буря взял за горло?

— Чем, чем, — проворчал Мортерш словно старый брюзга, — всем. Компромат у него на меня. Оказывается, он так делает для подстраховки. Пара записанных разговоров, десяток нелегальных сделок и все пути поставок табака. Либо я сотрудничаю, либо… Хотя до тюрьмы не доеду — сдохну по дороге. Мои компаньоны люди серьезные и решительные.

Вот если он хотел пробить нас на слезу, то попытка не удалась. Я бы даже не отказалась скооперироваться с этими "людьми". А Эрик был готов решить проблему глобально прямо сейчас. Но Яр наградил нас взглядом, от которого сразу подумалось что давно я не посещала комнату задумчивости.

— Что ж, — протянул Линт. — Врать вам смысла нет. Если Буря убьет господина Палмиса, вы следующий в списке. Так что оставим вас наслаждаться высоким искусством.

— Знаете, — неожиданно произнес Мортерш, когда мы уже подорвались с дивана. Так и застыли с согнутыми коленями. — Я бы проверил окружение Лики. Идею с жучком подал не я. И не надо подозрительно пучить глаза. У меня тоже уши имеются. Да и покровитель этот загадочный. Ее подружка, которая бегает за тобой, белобрысый, должна быть в курсе. Они часто ходят вместе. Только к дочери мэра вы с угрозами не подкатите. А Кайра та еще лицемерка. — Дверь приоткрылась, пропуская Ваэлет. Та запнулась, заметив нашу компанию. Эрик презрительно сморщился. — Званая гостья пришла, незваные — на выход.

Мы и спорить не стали. Я из кабинета вывалилась, ощущая себя выкупанной в чем-то мерзком и вонючем.

— Что за жизнь пошла, — вздохнул Эрик. — Мортерш — наркоман. Сестра в руках психа. Время работать вообще нет. Хожу везде с нянькой. А сам как шестнадцатилетний подросток хочу…, - его взгляд мазанул по моим коленям, прикрытым чулками в сетку.

— Я бы посочувствовал, — сердито бросил Линт, — да спать уж больно хочется.

— Что это? — мрачным тоном поинтересовался Эрик у секретарши, разглядывая башню из коробок в приемной.

Элла, непривычно одетая (в смысле достоинство неизвестного науке размера скромно пряталось под рубашкой, застегнутой на все пуговицы до самого подбородка), не менее радостно скривила губы. Сегодня ее лицо демонстрировало естественный цвет, никакой кричащей расцветки.

— Доставили на имя Эйры от некого господина Крахуса. И вот еще, — на стол легли два папки.

На первой значилось "Самое важное". Ага, в духе чокнутого ученого. Типа вот тебе основные тезисы, если захочешь посмотреть подробнее — подготовил немножко расширенной информации. А вторая — классическая черная с сухой надписью "Дело номер 3555-А" была из службы безопасности. Наконец-то Клаус прислал материал по взрыву!

Я прямо заметалась, не зная за что первое схватиться. Но проблему решил Палмис, сцапав обе папки и промаршировав в свою берлогу. А я скромненько присела на стул рядом с Эллой, не спеша заходить в пещеру к чудовищу.

— Чего это с ним? — шепотом спросила секретарша.

— Мы проспали, — я нервно дернула уголком рта.

Кто же знал, что у Эрика с утра важные переговоры. А я вчера забыла завести будильник. Разбудила нас удивленная тетушка Дора, ведь раньше Палмис не позволял себе пропускать завтрак. В итоге виноватой выставили меня. А я с утра тоже не сама доброта, особенно когда полночи спать не дают. Припомнила очередное испорченное платье. Да-да, кто-то увлекся и в порыве страсти сделал два корсета вместо одного. Эрик слегка не вовремя вставил реплику о том, что все платья и так принадлежат ему. Слово за слово покричали мы друг на друга изрядно. Теперь дуемся. Нет, я в принципе уже отошла, а вот Эрик холодный и неприступный, хотя и бросал на меня в самоходке мимолетные взгляды.

— А с тобой что случилось? — я перевела разговор на скромный, даже пуританский вид Эллы.

Та невинно потупила взор:

— Вчера кое-кто должен был в гости зайти. И зашел.

— О, — я стрельнула взглядом в невозмутимого Линта. — Поздравлю.

— Не с чем, — секретарша тяжело вздохнула. — Он просто спать лег. Я лучшее платье надела! А он его не то, что не оценили, вообще проигнорировали. Мол, я уже сегодня насмотрелся обнаженки по самое не хочу. Вот где вы вчера были?!