— С кем я там ворковала? С мужиком, который мне в отцы годится? — Секретарша демонстративно кашлянула, намекая, что возраст не аргумент. — Хорошо, который легко и непринужденно может часами зудеть о какой-то исторической ржавой ерунде?
Вот тут со мной уже все были согласны.
— Хорошо, — кинул Яр, принимая аргумент, — но даже я слышал, как он растекался медом по лейпу.
— Да у него голос такой, — искренне возмутилась я. — Он со всеми так разговаривает. И с уборщиком на улице, и с владельцем модной галереи.
— Да? — Яр снова изобразил танец бровями. Интересно, а он какие-нибудь упражнения делает, чтобы поддерживать там мышцы в форме. — Значит, этот профессоришка тебе не нравится?
— Только как специалист, — я положила руку на грудь. — Клянусь!
Нашу замечательную беседу оборвал хмурый Палмис. Резко распахнув дверь, он обвел взглядом приемную. Видимо, не найдя жертву, он остановился на мне. Точнее, на моей ладони, которую я срочно отдернула.
— Ты. В кабинет. Быстро.
Еще и за руку потащил, чтобы точно мимо единственной двери не промахнулась.
В спину прилетел еле слышный смешок Линта:
— Надеюсь, такой бумажкой, как завещание, Эйра озаботилась.
Нет, конечно! Я в Ронлен прибыла с сумкой вещей и звенящей мелочью в кармане. Это сейчас я арендатор двухкомнатной квартиры с кладовкой, а поначалу угол снимала. Вот: собственно, и все мое достижение. Зачем мне завещание? Чтобы юрист со смеху помер, оформляя его?
В привычной рабочей обстановке Эрик спокойней не стал. Меня определили в мягкое кресло. Сам Палмис принялся мерить шагами кабинет. Взад-вперед. Взад-вперед.
— Нам что-то нужно делать с… желаниями, — объявил повестку нашего мини-заседания мужчина.
Что делать, как раз понятно. Не понятно, как потом с этим жить. Я, может, и не невинная девица, но то, как он сейчас выворачивает фразу "нам надо переспать", меня корежит.
— А почему ты с девушками больше года не того? — осторожно затронула я тему. Я от его дам устала отбиваться, там любая из платья и белья на ходу готова выскочить, а он нос воротит.
Палмис тяжело вздохнул и опустился в кресло напротив. Кстати, костюм на нем был чистый и приятно пах свежестью. Теперь понятно, зачем ему в шкафу однотипные комплекты.
— Эйра, взгляни трезво на мое расписание. Куда я в подобном плотном графике могу запихать отношения? Нет, завалить девушку, положим, на диван в офисе — это дело минут пяти-десяти, — дал он честную оценку, — но они же все сразу хотят ухаживаний, переездов, обязательств и кольцо на шею, то есть палец.
Я незаметно запихала ладони под себя. Свое помолвочное я оставила дома у Палмиса. Ну глупо же явиться на задержание, сверкая рубином. А еще хуже — потерять фамильную драгоценность в кустах.
— А как же все эти твои кошки драные, которые поклонницы? — Хотелось бы знать, за что мне бесконечно прилетает.
— На статусном мероприятии я не могу появиться без спутницы. Будет драка, и поговорить о делах не получится. Я каждый раз приглашаю разных дам, но это им совершенно не мешает строить далеко идущие планы. Да и еще сестру надо поблагодарить за мою популярность. Она постоянно разбалтывает, какой я добрый, и легко отстегиваю деньги. — Палмис откинул голову и закрыл глаза. — Думаешь, всем этим дамочкам нужен я? Нет, они просто стремятся запустить свои холеные пальчики в мой кошелек.
Я сочувственно вздохнула. Тяжело бремя завидного богатого холостяка.
— Не все, — ради справедливости заметила я. — Дочь мэра уж точно к тебе липнет не из-за денег.
— Редкое исключение, — одним уголком рта усмехнулся Эрик.
— По-моему; ты на себя наговариваешь. — В груди поселилось незнакомое чувство нервной дрожи. Поэтому, пока хватало смелости, я резко выпалила: — Ты очень даже симпатичный мужчина. И из достоинств твой огромный счет далеко не в тройке лидеров. Ты добрый, ответственный, заботливый, порядочный, харизматичный…, - а дальше все — голос пропал.
— Ого, сколько хороших слов обо мне, — Палмис заинтересованно приоткрыл один глаз. — Ну, раз я тебя устраиваю, то проблем с постелью не будет.
Супер. Вот и поговорили. Ледышка — он и на теплом континенте ледышка.
— А ты ничего не забыл? — мрачным тоном спросила я.
Эрик нахмурился, пошлепал губами и выдал поистине потрясающий ответ:
— Ты меня тоже вполне устраиваешь. Вредная, правда, но это терпимо. Ехидная, но если занять твой рот, все будет нормально. И ты командовать любишь, тут я еще не определился, плюс это или минус.
Пришлось выдохнуть. Глубоко. Основательно. Посчитать про себя до десяти… двадцати… пятидесяти и сквозь зубы бросить:
— Что б ты понимал: от проломленного черепа тебя отделяет моя ответственность, как безопасника. Я от таких шикарных комплиментов сейчас взорвусь и отнюдь не брызгами игристого вина!
Мне достался осуждающий взгляд:
— Эйра, ты думаешь, я хоть за одной женщиной в своей жизни ухаживал?
— Э-э, — я удивленно уставилась на Палмиса, — нет? Серьезно? Ни разу?
— Ты, бесценная моя мотательница нервов, забываешь — я был маг льда. У нас все всегда под контролем: мысли, чувства, желания. И необходимости заводить жену я не видел. А зачем тратить силы для ухаживаний за разовыми дамами? Они и так на все согласны. Я тебе даже могу номерок лейпа подсказать, где элитных можно арендовать.
От таких откровений шансы наплевать на задание и все же вломить Палмису хотя бы торшером существенно увеличились. Ладно, опустим пассаж про дам с дорогой ценой и низкой планкой. Но заводить жену… он еще бы сказал хомяка! Вот поэтому я и не перевариваю магов льда!
— Так возьми и позвони по заветному номеру, — набычилась я. — Раз там на все согласны, чего меня уговариваешь?
— Их не хочу, тебя хочу, — развел руками Эрик. — Моя паралитическая пушка в постоянной готовности. Особенно после вечера у мэра. А ведь на тебе не было белья!
— Так! — я выставила ладонь перед собой. — Я вообще не понимаю, в какие дебри зашел наш разговор.
— Мы остановились на неудовлетворенных желаниях, — подсказал очевидное Палмис.
— Стихии, — простонала я, — кто же так делает? Ну не знаю, устрой девушке романтичный ужин при свечах у камина с вином…
— Ага. И Диана с нами за компанию, — скривился Эрик. — С Фионой. Но суть я уловил: тебя надо накормить и подпоить. Отлично, сейчас забронирую столик в ресторане!
Ладно, ужин так ужин. Ничего, Палмиса и его паралитическую пушку ждет неприятный сюрприз. Сотрудники службы безопасности готовы ко всем внештатным ситуациям и даже к тому, что нас пошлют в холодную пустыню. В стандартной комплектации индивидуальной аптечки обязательно присутствует антивозбудин.
Но Палмис не догадывался о хитрой ловушке и с довольным видом поднялся, чтобы чмокнуть меня в щеку.
В своих коварных планах я не учла один момент — ресторан же будет пафосный, а мое единственное приличное платье пало смертью храбрых в защите Эрика. Я представила себя в форме с колье из рубинов и срочно сбежала к Элле за адресом ближайшего салона готового платья.
Но уже стоя внутри "Нежной лилии", я пожалела о своем энтузиазме. Ничего, сходила бы в форме. С Палмисом меня и в робе арестанта пропустили бы.
— Дамы, — я предупреждающе выставила перед собой руки, — вы в своем уме нападать на мага при исполнении? — Хотя я временно и отстранена, им-то знать об этом необязательно.
Но пять глупых куриц под предводительством дочки мэра ничего слушать не желали. И тут за стеклом витрины я видела знакомые желтые портки!
— Что ж, — я кровожадно улыбнулась, — будет вам минута славы. Яркая и запоминающаяся!
— Дамы, вы меня вынудили, — выдала им самое последнее предупреждение.
Одна из недальновидных идиоток зашипела, словно кошка, и, выставив кривые пальцы с опасным маникюром, пошла в наступление. Я могла бы просто уйти из салона, но дуришь надо ставить на место, иначе они вконец озвереют.
Помахав через витрину обладателю желтых портков и его неприметному спутнику с камерой в темном, я бросила искры на одежду воинственной девицы. Белый пепел, которым тут же начал оседать наряд с костлявой фигуры, напугал Кайру и ее подружек до визга. Консультантки так вообще собрались в обморок.
