– Из-за этого слова, данного в горячках, мы теперь станем воевать с князем Юрием Всеволодовичем? – медленно поглаживая подстриженную бороду, спросил хакан.
– Многоуважаемый Мир-Гази, не знаю, как ты относишься к договоренностям, только, я думаю, у нас в этом деле тоже есть интерес, – решил более подробно объяснить ситуацию Сидимер. – Ты ведь знаешь, крепость Нижний Новгород расположена на месте впадения реки Оки в Адыл. Ока – такая же крупная река, как Шур Адыл*. Если бы наши купцы проторили путь по ней, наша торговля дополнительно охватила бы значительную территорию. Еще не надо забывать, что Нижний Новгород контролирует торговый путь по Адылу. Нередко в этих местах появляются русские ушкуйники. Они нападают на караваны купцов, разбойничают прямо на глазах обитателей крепости. Если же случается, что ушкуйники от охраны караванов получают достойный отпор, они часто укрываются за стенами крепости. Я считаю, что это устье – очень важное место для нашей страны. Иметь в крепости вместо руссов дружественных нам эрзян было бы полезно со всех сторон.
Похоже, Сидимер сумел убедить хакана. Вскоре Мир-Гази опять встретился с отдыхающими в караван-сарае послами Пургаса.
– Вот что, друзья мои, – сказал он. – Я вам в помощь выделю пять тысяч человек. Больше не могу. У меня в мирное время во всем курсыбае всего пятнадцать тысяч воинов. Их поведу я сам вместе с йори Сидимером. Он бывал в эрзянском крае, хорошо осведомлен о сути ваших разборок с руссами.
Хакан давно хотел проверить на деле, в каком состоянии находится его курсыбай, да все не было повода. И вот подвернулся случай.
К приходу болгар руссы уже вторглись на эрзянские земли. Хорошо, Пургас за эти годы построил на открытых пространствах не только тверди, но и укрепленные городища. В окрестностях каждого из них завязывался длительный, изнурительный бой. И хотя эрзянам приходилось оставлять городища одно за другим, руссы не достигли главного – не прошли с ходу вглубь территории. А вот и болгары подоспели. Пургас с Мир-Гази наскоро познакомились лично, накоротке обговорили план действий и, согласно ему, болгары ударили руссов с тыла. Не поняв, откуда появилась такая сметающая сила, руссы растерялись и начали суматошно отступать. Лишь небольшая часть их отряда сумела укрыться за деревянными стенами какого-то монастыря.
– Выкурить их оттуда! – приказал Пургас своим воинам. – Они нас побеждали на чистом поле, когда в разы превосходили в численности. Так пусть теперь, когда мы на равных, тоже повоюют на открытой местности.
Эрзянские лучники тут же начали закидывать монастырь огненными стрелами. Сухие бревна стен схватывались огнем быстро. И вот уже заполыхал настоящий пожар. Страшно крича от боли, обожженные руссы, кто как мог, выбегали со двора монастыря с поднятыми вверх руками. Многих из них эрзяне тогда взяли в плен. А умерших от стрел и ожогов насчитали более двух тысяч.
Стоявшие на крепостной стене нижегородские вои видели гибель русских ратников, но совершить вылазку и помочь им не решились. Им казалось, что лавину появившихся внезапно болгар не остановить. Потому вместо помощи ратникам в крепости начали готовиться к ее защите. Все шло к тому, что Пургас наконец-то вернет Абрамов город. Но за ночь в стане осаждающих крепость сил произошли большие изменения. Ближе к полуночи из Биляра в сопровождении полсерьбю прискакал гонец. Несмотря на требование личной охраны не тревожить хакана до утра, он разбудил-таки его громкими криками у шатра. Когда же гонец доложил Мир-Гази какую-то новость с глазу на глаз, с того сон слетел, как ни бывало. Он тут же объявил тревогу, одновременно послав вестовых к Пургасу. Тот не заставил долго ждать, явился с еще сонными глазами. Мир-Гази ему один на один что-то сказал и, оставив эрзянского князя в полной растерянности, приказал своим войскам сняться и отправиться обратно домой. На месте он оставил лишь небольшой отряд во главе с Сидимером.
Каково же было удивление осажденных нижегородцев, когда с рассветом они увидели, что никаких окружавших крепость войск и в помине нет!
Хакан тем временем мчался со своим войском домой. В Биляре он спешно пополнил отряд новыми силами и так же спешно отправился на Восток. Там, по донесениям, бывший улугбек бывшего иля Тубджак хан Мерген напал на Башкортский иль. Совсем недавно, чтобы улучшить управление страной, Мир-Гази упразднил несколько небольших провинций, присоединив их к более крупным. Само собой, некоторые улугбеки остались не у дел. Среди них оказался и хан Мерген. Только, видно, без власти ему никак. Вот он и решился на междоусобную войну.
А ушедшие, сняв осаду, из-под Нижнего Новгорода Пургас с Сидимером начали допрашивать пленных. Они узнали много чего интересного про эту крепость. Оказывается, ее воеводой служил болгарин Гази Барадж. Сидимер не раз слышал это имя. Говорили, что Гази руссы взяли в плен в одна тысяча двести девятнадцатом году. Владимирский князь тогда почему-то отказался выдать его болгарам ни по обмену пленными, ни за выкуп. И вдруг такое! Гази теперь, будучи воеводой Нижнего Новгорода, защищал город руссов…
* * *
Стрельбище, где упражнялась Аюна с подругами, находилось на полпути между городом и Ага-базаром. Так назывался своего рода центр внешней торговли Булгара, который был построен в шести зюхрымах от него. Сюда прибывали по суше верблюжьи караваны, по воде торговые корабли в таком количестве, что сам город не мог их принимать и размещать. В Ага-базаре встречались друг с другом индийские, китайские, иранские, арабские, скандинавские, русские и другие купцы. Да и сами болгарские торговцы отсюда отправлялись не только в Скандинавию, Прибалтику и русские княжества, но и в Константинополь, Багдад и даже в Северную Африку. Именно сюда, в Ага-базар, каждый день ездил Мамут, если, конечно, сам не находился по делам в дальних краях. Здесь он держал пристань, караван-сарай, многочисленные склады, которые сдавал в пользование приезжим купцам.
Стрельбище тоже построил Мамут как бы по просьбе дочери, на самом деле по договоренности с улугбеком Ильхамом. Когда накануне нападения монголов эмир Челбир назначил хана эльтебером, тот всерьез заинтересовался подготовкой лучников из девушек.
– Хан, зачем ты вовлекаешь женщин в военные дела? – прямо спросил тогда Мамут у Ильхама.
– Дорогой, уважаемый Мамут! Я чувствую, что монголы совсем не случайно появились в наших краях. Не завоевать же они решили тремя туменами и руссов, и нас, и мордву. Судя по его действиям, Чингисхан вовсе не похож на безрассудного правителя. Будь он таковым, не завоевал бы столько стран. Тогда зачем оказались в наших краях его три тумена? Думаю, они просто проводят разведку. И что последует после?
– Монголы придут нас завоевать?
– Вот именно. Аппетит приходит во время еды. Они, побеждая одну за другой страны, древние и развитые, вошли в раж. Думаю, теперь их может остановить только ответная сила. А где нам взять ее? Мы не сможем выставить против монголов, случись такая необходимость, армию, равную их армии. А девушки… Они ведь могут отлично стрелять. Хотя на ближний бой мы не станем их посылать, будем всячески оберегать от этого. Понимаешь? А твоя дочь… Я о ней наслышан и знаю, что у нее настоящий воинский дух, – тут Ильхам с прищуром посмотрел Мамуту в глаза. – Да ты же и сам берешь ее в свои не менее опасные поездки. Зачем?
Одним словом, тогда Мамут не только согласился на то, что его дочь станет военным лучником, но и построил для амазярок стрельбище, где они могли упражняться. И вот уже три года, как Аюна тренирует там девушек. За это время она успела вырастить многие сотни отличных стрелков.
…Для Аюны этот день мог стать очень важным. Молодой ремесленник Януш, сын известного оружейника Партаса, обещал принести два новых вида лука – для стрельбы дальнебойными и тяжелыми стрелами. Вообще, луки, изготовленные семейством Партаса, стреляют удивительно сильно, на расстояние до трети зюхрыма. Не зря же ими вооружены йори хашама самого Ильхама. Но Януш хотел сделать такой лук, который доставит стрелу еще дальше на двадцать кулашей*. Это дало бы лучникам Аюны, а в дальнейшем и всем болгарским лучникам огромное преимущество перед любым противником. Ведь у руссов, с которыми приходится воевать постоянно, даже лучшие луки стреляют намного слабее, самое большее – на сто сорок кулашей. В ходе боя на Самарской луке Аюна специально присмотрелась, как стреляют монголы. У них луки, судя по всему, сильнее, чем у руссов, бьют почти вровень с болгарскими. Но если Януш сумеет сделать такой, какой обещал, то это даст болгарским лучникам весомое преимущество и перед ними. Они же тогда могут обстрелять противника, не подпуская его близко к себе. Соответственно, коли придется, и отступить без потерь.
