…Утром после завтрака Ильхам с отрядом Сидимера сопроводил монгольских переговорщиков в город Муран. Здесь, в поле за стенами крепости, уже были выстроены все пленные – более четырех тысяч человек. Сейчас они представляли жалкое зрелище. Без оружия и доспехов, в одних халатах и шароварах да в нелепых, на первый взгляд, сапогах с загнутыми вверх носками, не по сезону теплых войлочных шапках – они, если бы не жиденькие бороды, на мужчин-то были мало похожи. Даже не верилось, что эти люди еще недавно представляли собой грозную силу, сумели разгромить огромную армию руссов.

Перед пленными и переговорщиками всего несколько слов сказал эльтебер Ильхам. Вернее, пересказал приказ эмира.

– Монголы! Из жалости к вашим семьям: женам и детям, братьям и сестрам, родителям и родным, мы готовы милостиво отпустить вас. Все захваченное у вас – обоз тыла, награбленное вами у разных народов имущество, табун военных лошадей – мы считаем своими. А вот отара ваша. Так вот, уважаемые посланники Субэдэя, если вы отдадите за каждого воина баш на баш по одному барану, можете забрать своих нукеров.

Переговорщики переглянулись, старший открыл было рот, но остановился и так стоял долго, словно ему не хватало воздуха. Молчали и сопровождающие его люди, оглядывая пленных с широко раскрытыми узкими глазами. А что вообще можно говорить по поводу такого предложения? Болгары требовали – о, ужас! – одну овцу или одного барана за воина славной монгольской армии! Это как понимать?

– Так что, принимаете наше условие? – вывел их из оцепенения Ильхам. – По-моему, для вас это весьма выгодное предложение. Или вам жалко баранов?

Переговорщики опять переглянулись, опустили головы.

– Да, – тихо выдохнул старший из них, едва приподняв голову и никому не глядя в глаза.

– Что? Не слышу? – громко спросил Ильхам.

– Да! – громче сказал старший посол.

– Что – да? Повторите, как поняли наше условие?

– Ваше условие… Вы отпускаете пленных, если мы заплатим за каждого человека по барану, – теперь уже четко произнес посланец Субэдэя, чтобы больше не терзать ни себя, ни всех монголов.

– Ну, тогда с богом! – указал жестом в сторону Адыла Ильхам. – Можете все идти. Только соблюдайте маршрут. Шаг влево, шаг вправо – стрела в спину!

Многотысячная колонна монголов тронулась с места. Шла она медленно, поскольку приходилось поддерживать или нести раненых. Потому еще долго слышали нукеры, как за их спиной изгаляются болгары:

– Во, бараны идут!

– Даже колонной не умеют ходить.

– Бабы жидкобородатые…

Не думали в этот момент болгары, что когда-то им придется встретиться с монголами на поле брани еще, и не раз. Не думали монгольские нукеры, что их вожди когда-нибудь опять пошлют их сюда.

Глава вторая

Любовь и стрелы

1

В начале одна тысяча двести двадцать седьмого года Чингисхан созвал всю монгольскую знать на курултай.

В столицу империи, город Каракорум, задолго до его открытия начали съезжаться военачальники, эмиры, ханы, беки, предводители племен, торговцы, крупнейшие скотовладельцы, мудрецы, шаманы – разве всех перечислишь. Многие из них оказались в этом единственном в мире чисто монгольском городе впервые и целыми днями ходили по его улицам, изумляясь тому, как он прекрасен. А ведь его основали всего-то восемь лет назад на месте кочующей ставки монголов в верховьях реки Орхон. Да вот до этого у великой империи не было своего столичного града, то есть сама столица была, конечно, но существовала в виде временных ставок, кочевавших по стране с места на место. Золотистый шатер Чингисхана вместимостью более сотни человек и несколько сот войлочных шатров, паланкинов и палаток вокруг него до этого можно было видеть в самых разных местах обширной страны. Но империя должна иметь постоянное место, куда бы стекалась богатая военная добыча и дань, золотые и серебряные изделия со всего мира. Ведь Чингисхан вел войны не просто ради победы. Из завоеванных им стран впоследствии непрерывно шли караваны с богатыми трофеями и собираемой аккуратно, в срок данью. Сейчас в Каракорум ежедневно прибывало до пятисот верблюдов, груженных различным товаром, оружием и продуктами. Доставлялись сюда из завоеванных стран и лучшие мастера и ремесленники. Они и воздвигли, и продолжили расширять этот прекрасный город. Они же в поте лица трудились в различных мастерских и кузнях, поражая монголов изумительными изделиями, созданными человеческими руками. Хотя арата, кочующего в предгорьях Алтая, или охотника из сибирской тайги мало интересовали такие тонкости. Они, от удивления причмокивая языком, разглядывали ханский дворец Тумэн-Амгалан, весь синего цвета – цвета неба, то есть вечности, постоянства, верности. Покрыт он был красной черепицей. Красный – значит счастье, победу, радушие. Еще этот цвет означает огонь и солнце. Без них нет тепла и света, а значит, и самой жизни, потому и почитаются они людьми как божественные явления. Многие приезжие надолго останавливались перед входом во дворец, где стояло – трудно даже вообразить такое, а тут на тебе! – серебряное дерево с чудесным фонтаном. Знающие люди рассказывали, что внутри «дерева» проложены четыре трубы. Выходной патрубок каждой из них обращен вниз. Причем отверстие в них не просто круглое, а сделано в виде пасти позолоченной змеи. Только, оказывается, они, эти змеи, вовсе нестрашны, потому как неядовиты. У одной из пасти вытекает молоко, у другой – вино, у третьей – медовуха, у четвертой – рисовое пиво. Чудеса на этом не заканчивались, они продолжались и внутри дворца. Там зал как бы подпирали двадцать четыре золотые колонны. В центре стояла большая чаша из яшмы высотой в два человеческих роста. Она не простая – оправлена золотом и украшена жемчужной сетью. По всей ее стенке как бы ползали змеи с разинутой красной пастью. Субэдэй и до начала похода на запад, и после возвращения не раз бывал и в городе, и в ханском дворце. Ничего особенного, поражающее воображение, он до сих пор вроде бы не замечал. Теперь же от множества чудес глаза разбегаются! А ведь прошло всего-то три года, как он вернулся домой. Нет, Субэдэй, конечно, видел, как все отстраивалось, совершалось, но в обыденности как-то не задумывался над тем, как это происходит, не до того было. Он готовил план нового похода на Серебряную Болгарию – именно на нее в первую очередь, ибо должен был отомстить ей за свое позорное поражение! – и время от времени на ее рубежах проводил в разведывательных целях боестолкновения. Сейчас вот в честь предстоящего курултая как бы объявлен праздник, и Субэдэй тоже имел возможность праздно пошататься по улицам, глядя на все глазами простого обывателя. И бахадур вдруг понял, насколько сильны люди, созидающие дома и предметы, необходимые для жизни. Он знал, что на окраинах города расположены удивительные мастерские, в которых ремесленники плавили металл, делали из него многие вещи, в том числе оружие и доспехи для воинов его армии. За городом во врытых в землю печах калили кирпичи и ту же черепицу, которой покрыта крыша дворца. Ну да, он, воин-бахадур, тоже силен. Он может разрушить самые крупные города, какие только бывают на свете. А построить? Создавать что-то нужное людям? Хотя бы те самые простые вещи, которыми он и его многочисленная семья пользуются в повседневной жизни… Нет, не стоит ему ходить по улицам прекрасного города, ибо почему-то после этих осмотров в голову лезут всякие несуразные мысли…

Курултай на этот раз оказался необычным. Ничего на нем не обсуждали. Просто выслушали великого вождя империи – уважаемого и почитаемого всеми монголами, татарами и некоторыми другими тюркскими племенами Чингисхана, все сказанное им поняли и приняли беспрекословно. А Чингисхан, оказалось, собрал всех по случаю своего шестидесятипятилетия. Ибо считал, что это тот возраст, когда вождь обязан предпринять меры, чтобы дело его после его смерти не прекратилось.

– Друзья мои, представители могучего и великого народа! – обратился он под конец своей речи. – Мы только что завершили поход на страну Си Ся, покорили ее и присоединили к своей империи. Судя по всему, я лично в подобных походах участвовал последний раз. Простите меня великодушно, но я уже по ходу его чувствовал некую усталость. А случись схватиться с противником один на один – я, пожалуй, окажусь слаб против крепкого воина врага. Потому решил передать бразды правления своему сыну Угэдэю. Только империя наша теперь стала совсем огромной. Руководить ею одному человеку становится не под силу. Потому оставляя Угэдэю большую часть Восточной Азии, включая китайские земли, остальные земли я решил поделить между другими сыновьями. Чагатай отныне будет править Центральной Азией и Северным Ираном. Толуй – мой самый молодой отпрыск, он получит территорию Центральной Монголии, ибо ею легче управлять. А сыну Джучи, как вы знаете, я уже передал – и подтверждаю это – Хорезм и Дешт-и-Кыпчак от границ Каялыка до отдаленнейших мест Саксина, Хазара, Булгара, алан, башкир, руссов и черкесов, вплоть до тех мест, куда ступит копыто монгольской лошади. Особо обращаю внимание на такие сильные страны, как Серебряная Болгария и русские княжества. А о кыпчаках даже отдельно не напоминаю, ибо их покорение должно быть для нас, монголов, делом чести.