* * *
К Субэдэю чуть ли не каждые полчаса доставляли донесения от мингханов. Только обилие сведений никак не помогало составить полную картину завязавшегося с болгарами боя, скорее наоборот. Уже прошло время обеда, а ни Субэдэй, похоже, и Джэбэ, судя по его действиям, так и не поняли, что же происходит в целом? То там, то тут на монголов нападали болгарские отряды. Поди пойми, какие у них главные силы, где они находятся. По-прежнему ясно было лишь одно: этих сил у болгар не может быть много. Так что если их обнаружить, то разбить не составит особого труда. Так все еще думали и командующий армией Субэдэй, и его правая рука Джэбэ. А время шло. От небольших, казалось бы, стычек с болгарами монголы уже понесли значительные потери. Да и разбить их, оказалось, не так-то просто. Вон, у какого-то небольшого городка застряло больше половины тумена Джэбэ, а взять крепость все не получалось. Мешал наружный третий ров, который пролегал на значительном расстоянии от центра города. Протащить через него камнеметы и тараны не давали болгарские лучники, расположившиеся на крепостной стене. Да и подведешь те же самые тараны к стене – и что толку? Они, стены, здесь не каменные, как в Средней Азии, а деревянные. Можно было бы их поджечь, но опять незадача. Деревянные-то они деревянные, но лишь снаружи. А изнутри срубы заполнены землей. Одним словом, быстро выжечь стены тоже никак не получится. Применить другой известный способ взятия крепостей – блокировку на измор – здесь не годится. Монголам надо спешить. Бросить все и оставить в тылу крепость с непонятным числом воинов тоже опасно. Тем временем новости все продолжали поступать: где-то произошло легкое столкновение с болгарами, где-то завязался настоящий бой, еще происходят стычки и там, и там… И уж совсем неожиданное: болгары отвоевали взятую монголами засечную крепость. При этом они отобрали у них весь обоз, табун, отару, освободили пленных руссов, а охранявших их нукеров большинство перебили, оставшуюся часть взяли в плен. Узнав об этом, бахадур от злости аж заскрежетал зубами.
– Найти! Немедленно найти их основные силы! – приказал он разведке. – Чувствую, они, жаля то тут, то там пытаются нас отвести от их места расположения. Ну-ка, доложите, где они нападали и в какую сторону уходили после стычек? Давайте подытожим.
Когда рассмотрели все данные, наконец-то получилось определенное направление – восток. Значит, болгары стояли где-то недалеко от Адыла.
– Вот мы и скинем их в реку! – крикнул со злостью Субэдэй и быстренько в уме прикинул план действий.
Вскоре мингханы получили приказ. Суть его была проста: не глядя на уколы каких-то мелких отрядов, оставив в тылу окруженную крепость Муран, все силы бросить на уничтожение основного ядра противника. И монголы, вопреки своим традициям, двинулись вперед не тараном, а широким фронтом, чтобы обнаружить место расположения болгарского войска. И вот левое крыло, которым командовал Джэбэ, наткнулось-таки на отряд численностью не меньше двух минганов. Нойон, отправив донесение бахадуру, тут же вступил в бой. Получив сообщение от Джэбэ, Субэдэй почти все, что у него было (а это полтора тумена) отправил к месту боя, оставив при себе лишь кэшик и небольшой резерв. Он решил не миндальничать с надоедливым противником, сильным ударом ошеломить его и, быстро окружив, разгромить, уничтожив до последнего сопротивляющегося человека. День клонился к вечеру, оставаться к ночи в этой неясности и неизвестности было нежелательно.
* * *
Почти одновременно в ставку болгар примчались посыльные из нескольких пиньбю. Они сообщили, что началось прямое столкновение основных сил болгар и монголов. Противник наступал сильно, напористо, не чета русским дружинам, потому тысячники просили быстрее приступить к оговоренным заранее действиям.
– Пусть держатся! Еще немного! Пусть монголы завязнут бесповоротно! – отправлял посыльных обратно эльтебер Ильхам с одобрения эмира. Сам тут же послал своих людей к резервной группе отрядов, которым приказал выступить и, наступая на монголов с тыла, захлопнуть ловушку.
* * *
Вроде все шло по намеченному плану. Монголы почти окружили болгар. Началась настоящая схватка, а не отвлекающая или с какой-то иной хитринкой. Такие вещи Субэдэй чувствовал тонко. Болгары бились отчаянно, более умело, чем руссы. И все же они должны были пасть, потому как их слишком мало… Но в какой-то момент Субэдэй без видимой причины забеспокоился. Кажется, все идет хорошо. Болгары вроде бы бьются на последнем издыхании. Но что-то тут не так. По ходу боя болгар почему-то не становилось меньше, скорее наоборот. Оказалось, не так их и мало. По крайней мере, на глаз – не меньше тумена. Конечно, монголов все равно было два к одному, да еще в тылу полтумена продолжал осаждать город Муран. Однако это все же не превосходство один к четырем. Вдруг Субэдэй, находящийся ближе к передовой, увидел, что задние ряды его армии начали приближаться беспорядочно, сумбурно. Причем странное дело, многие двигались спиной вперед. Посланные к арьергарду штабные офицеры доложили, что с тыла на них напал крупный отряд болгар, возможно, целый тумен, а то и больше. Откуда у них такие силы?
Тут до Субэдэя дошло, что на этот раз противник воспользовался всеми теми приемами, которые любили применять сами монголы: заманиванием, отвлечением, засадами… В конечном счете все это должно завершиться окружением врага.
– Назад! Вернуться к крепости! Соединиться там с нашими и быстро отступить! – на ходу начал раздавать приказы бахадур своим мингханам.
Но не тут-то было, болгары уже перекрыли все пути отхода. Мало того, оказалось, что монголы уже полностью окружены. Им теперь оставалось либо пробиваться, либо погибнуть. И пошла рубка. Страшная. Под звон клинков, глухих ударов булавами и кистенями, крики и стоны раненых, храпа ошалевших от крови лошадей. Ильхам, применив опять же излюбленный монголами прием карусели, не давал им смешаться со своими воинами, потому те, не имея возможности драться в контакте, несли огромные потери. К тому же из-за спин своих воинов-мужчин монголов продолжали обстреливать амазярки. Они не жалели стрел. А ведь у каждого лучника было три колчана по тридцать стрел в каждом: два – с легкими для людей, один – с тяжелыми для коней. Среди амазярок выделялась одна в прозрачно-алой накидке. Это была Аюна. Одевалась она в бою так по совету брата, чтобы ее подруги постоянно видели, где их командир.
В какой-то момент к Субэдэю сумел приблизиться Джэбэ. Сам он еле держался в седле.
– Ты ранен? – громко спросил у него Субэдэй.
– Да. Но не о том сейчас речь, – ответил нойон. – Бахадур, что станем делать?! Мы тут не победители…
Договорить им не дали. Нежданно откуда-то появились женщины-лучники и стали жалить их охрану стрелами. В какой-то момент перед глазами Субэдэя мелькнуло что-то красное. Будто появилось видение из его сна. Отбившись мечом от подлетавшей к нему стрелы, бахадур еще раз мельком глянул в сторону, где, как ему показалось, мелькнуло это алое нечто. Нет, ничего такого он там не увидел. Да разве о том сейчас должны быть мысли! Он, пробиваясь с боем, опять приблизился к Джэбэ, который явно еле держался в седле.
– Собери свой кэшик! – приказал ему Субэдэй. – Объединим его с моей охраной и будем прорываться. И да, ты видел Кукуджу?
– Он со своим минганом осаждает болгарскую крепость. Прикажешь прорываться туда, чтобы спасти его?
– Нет, нам это не удастся, – возразил бахадур. – Спаси его, Всевышний.
Ни о судьбе сына, ни о судьбе своей армии он больше не сказал ни слова. Джэбэ и спрашивать не стал. Все ясно и так.
Гвардейцы, вооруженные, помимо прочего, удлиненными копьями с крючьями для стаскивания всадника-противника с седла, не подпускали болгар к группе высокопоставленных офицеров и медленно двигались к периметру окружения. Хан Ильхам поздно заметил их маневр и не смог воспрепятствовать этому. Да и как тут уследишь за всем боем, как узнаешь, где находится командование армии противника. Тем более что начали спускаться сумерки… И вот Субэдэй, Джэбэ и другие высокопоставленные монгольские офицеры в сопровождении гвардейцев вырвались-таки из окружения и помчались в степь куда глаза глядят. Болгары, подумав, что это вырвалась случайная группа, не стали гнаться за нею, решив не распылять силы.
