* * *

Удивительный здесь край! Даже в конце августа дни стоят теплые, солнечные. Кругом, как и на родине Субэдэя, бескрайняя степь. Но не голая, как там, а с перелесками, множеством мелких речек и судоходных рек, кишащих рыбой. А трава! По брюхо монгольским лошадям. Да, здесь – настоящий диваажин*. Прав, ох, как прав великий правитель Чингисхан, который поставил цель – завоевать все это пространство. Здесь все зеленеет, цветет, благоухает, дышит, живет! Не то, что в Средней Азии, что они завоевали, где, да, тепло, но неуютно. К тому же в этих краях кругом, если не считать кыпчаков, народы, которые занимаются земледелием. Зерна всякого – завались! Короче, скотину держи – сколько хочешь, делай с лихвой запасы всего, что годится и на еду, и на прокорм скота. Чего еще кочующему человеку надо?

Этот день Субэдэй объявил днем отдыха для всех. Решил расслабиться и сам. Потому, съев в обед шматок баранины и запив мясо пивом, решил немного вздремнуть. Он приказал слугам постелить рядом с шатром, на теневой стороне, войлок и решил прилечь на свежем воздухе раздетым, безо всяких там доспехов. В конце концов, чего ему сейчас бояться, чтобы постоянно быть в состоянии боевой готовности, и потому день и ночь находиться в тяжелом облачении и при оружии? Первым делом Субэдэй сбросил с головы отороченный мехом войлочный малгай. Ему утром выбрили макушку и волосы над бровями, потому сразу стало приятно свежо. Только спустя четверть часа на его круглой голове появилась испарина. Вскоре с макушки потекли редкие капли пота. Оставленные «ласточкиными крылышками» узенькие полоски бровей не удерживали их, и они, крепко соленые, нет-нет да и попадали в глаза или на раздвоенную челку, концы которой спускались за ушами немного ниже мочек. Впрочем, Субэдэй на это не обращал никакого внимания. Он снял с себя доспехи, кожаный пояс с нефритовыми бляшками и золотой пряжкой, наконечником, петлями для клинка и сумки, потом сбросил под ноги голубой халат с цветами лотоса, разулся, оставшись в одной толстой шелковой рубахе и в стеганых штанах. Рубаху снимать не стал. Она была обязательна для всех воинов, потому как служила для улавливания приостановленных доспехами стрел. Наконечник таких стрел застревал в шелковых волокнах и не углублялся в тело, потому его легче было вытаскивать. Впрочем, вряд ли Субэдэй сейчас думал об этом. Скорее он действовал по привычке. Но вот бахадур, предварительно аккуратно уложив под голову заплетенные за ушами четыре косы, закольцованные нитками жемчуга, лег на спину.

Ох, и хорошо же! Дышишь полной грудью чистым воздухом, действующим как бальзам. Думать ни о чем не надо. Хотя бы временно. И забот у тебя никаких. Потому как ты сейчас не командующий армией, и вообще никто, а просто беззаботно отдыхающий человек.

Небо синее-синее, светлое-светлое! Солнце яркое-яркое! На душе легко-легко! Вообще, если судить по небосводу – весь мир одинаков. Сложнее судить о нем по земле. Но правят миром, человечеством небесные силы во главе с Кок Тенгри. Нет на свете никого сильнее него, даже остальные боги все подчиняются ему. И послал всемогущий Тенгри самого великого предводителя Тэмуджина – Чингисхана именно монголам, чтобы они, только они стали единственными хозяевами на земле. Наверное, он знал, что делал, верил, что лишь монголы могут править миром и установить в нем такой порядок, какого хочет сам Тенгри. И вот он, Субэдэй, верный помощник Тэмуджина и преданный слуга Тенгри, здесь, вдалеке от родины. Он и здесь хозяин. Он небольшими, в общем-то, силами разбил большую армию руссов. Все потому, что ему как своему верному слуге, преданному рабу, как соратнику своего посланца на землю великого Чингисхана помогает сам всемогущий Тенгри. Придет время, монголы не просто разгромят армии здешних стран, а полностью подчинят их народы. Вот вернется Субэдэй к хозяину, доложит обо всем, и они составят план завоевания этих благодатных просторов. И хозяин пошлет Субэдэя обратно сюда не разведчиком, а завоевателем. Все это произойдет по воле всемогущего небесного бога. Интересно, а видит ли Он сейчас Субэдэя, лежащего на земле под этим чистым прозрачным небом? Знает ли Он вообще о его существовании? Или даже такие люди, как Субэдэй, для него всего лишь песчинки в пустыне, которые не то, что с небес, с двух шагов не различишь в общей массе песка?

Размышляя таким образом, Субэдэй незаметно задремал. Долго ли он спал, коротко ли, но увидел сон, который снится ему уже не первый и не второй раз. Не понятно, как и откуда, но неожиданно перед ним будто бы опять появилась девушка в красной шелковой накидке. Или в расстегнутом халате – не поймешь никак. Это нечто развевается на ветру, словно знамя. А за мчащейся верхом к небу девушкой тянется сильный, вихристый ветер, потому как конь ее такой быстрый, будто не скачет даже, а летит. У Субэдэя екнуло сердце, дрогнула душа. И вот он помчался за этой сказочной красавицей. Так он ее воспринимает, хотя не видел ни лица, ни стана. Только девушка все удаляется – настолько искрометен ее рысак. Вот она уже рвется в синий-синий небосвод. Субэдэй пробует подняться вслед за ней, тянется, тянется… Но что это? Вдруг впереди неожиданно возникла какая-то огромная тень и накрыла всю синь неба…

– Великий бахадур! – услышал Субэдэй сквозь сон. – Тут к тебе пришли. С важным донесением.

Субэдэй открыл глаза. Тут же привстал, затем сел, поджав под себя ноги:

– Кто? Что?

Оказывается, его будил первый помощник.

– Великий бахадур, вернулся шестой разъезд. Его арбай привез важную весть, и я решился разбудить тебя. Ты ведь сам просил…

Субэдэй не дал ему договорить, встал на ноги, сошел с войлочной постели, быстро оделся.

– Зови арбая сюда! – приказал он.

Тот появился, словно из-под земли вынырнул. Хорош разведчик!

– Великий бахадур, в двух днях пути отсюда на северо-востоке мы обнаружили отряды болгар, – быстро и коротко доложил он.

– Почему решил, что это болгары?

– Они громко переговаривались. А в степи звуки разносятся далеко. Говорили они точно не на русском. И не кыпчаки были эти воины, их-то язык похож на наш или на татарский.

– Но могут же быть и другие народы. В этих краях, я слышал, полно всяких племен.

– Может, и так, великий бахадур. Но такие военные отряды вряд ли могут быть у простых племен. Я считаю, что это были именно болгары, – настоял на своем арбай.

Судя по всему, он прав.

– И много их? Какие они по численности? – начал уточнять Субэдэй.

– Мы и соседние разъезды всего обнаружили три отряда. В степи мы за ними могли наблюдать лишь издали, потому длину колонн полностью не видели. Но в них точно было по многу сотен воинов. Думаю, это были минганы, – объяснил арбай. – Мы же знаем, у болгар войска устроены так же, как у нас: отряды численностью десять, сто, тысячу, десять тысяч воинов.

Он прав, конечно. Значит, три мингана.

– Как думаешь, для чего они появились? – спросил Субэдэй у арбая, хотя сам вроде бы уже все понял. Но он хотел подтверждения своей мысли.

– Раз у них где-то тут начинается рубежная зона, скорее всего, есть и засечная линия, – сказал разведчик. – Думаю, они или прислали смену гарнизонам крепостей, или решили их усилить.

Ну, раз и арбай думает так же… Ведь эти арбаи не просто командиры арбанов разведки. Они – люди с вострым глазом и тончайшим умом, по части соображения обставят иного мингхана. Что ж… Три тысячи. Численность местных гарнизонов укрепленных пунктов вряд ли была больше. Время же мирное. Однако, видно, слухи о битве на Калке дошли-таки до болгар – не могли не дойти! – и вот они решили подстраховаться. Таким образом, болгар в их крепостях наберется шесть-семь тысяч человек. Ну, пусть даже десять тысяч! Причем они разбросаны по гарнизонам. Самое то, чтобы испробовать на прочность и болгарскую армию. Как она станет обороняться? Насколько силен у их воинов боевой дух? Сколько времени потребуется, чтобы разгромить эту шести–десятитысячную армию? Все это можно будет определить по ходу, по пути домой. Лучше и не придумаешь. Вот только заковыка: а вдруг не получится быстрого разгрома? Тогда армия Субэдэя застрянет в этих краях на какое-то время. Только ведь задержка даже на месяц чревата многими бедами по пути домой. Да уж, есть о чем помозговать. Потянувшись за легкой добычей, как бы не обжечься. Может, все же лучше уходить по малонаселенной степи, с заходом в торговый город Саксин, где наверняка можно разжиться немалым богатством? Короче, надо это дело продумать сообща, чтобы все было наверняка.