========== У занятой пчелы нет времени на горе ==========

— Банкир? Душенька моя, что за вопросы странные у тебя?

Кайла устало вздохнула. Оказалось, общаться с такой коммуникабельной личностью ох как непросто. Да еще тогда, когда каждая минута на счету. По ее плану она должна была выяснить у Ника про человека не сильно общительного, который может занять сумму. Зная связи извозчика, это было очень просто. Но проблема с деньгами вынуждала интересоваться и об этом, и Кайла уже боялась дальше расспрашивать старичка, чтобы не вызывать подозрений. Но Ник уже вовсю погрузился в проблемы девушки и докапывался до каждого вопроса.

«Все-то ему надо узнать. Вот уж точно, годы — лишь цифра!» — думала Кайла, выслушивая волну пустословий и очередную порцию комплиментов. Резким движением руки вверх она прервала, казалось, вечный поток слов.

— Ник, послушай. У меня очень мало времени, а сделать нужно много. Я решила прийти к тебе с этими вопросами, потому что ты лучше всех осведомлен о городских новостях. Но мне не нужен человек, который будет кидать слова направо и налево. Поэтому…

— Ох, точно-точно. Ты прости старика, моя пташка, ведь не так часто я удостаиваюсь столь приятным обществом. Я буду нем как рыба, лишь бы ты была спокойна! — он провел по губам, давая обет молчания. Кайла снова улыбнулась и продолжила уже веселее.

— Мне нужен банк. Желательно не тот, что в центре. Знаешь банкиров, которые выдают деньги без долгих бумажных церемоний?

— Хм, какая сумма?

Кайла назвала.

— Ну, средненько, — Ник почесал бородатую щеку и задумался. Было слышно, как он тихонько проговаривает какие-то имена, но Кайла не услышала ни одного знакомого. Потом он неожиданно серьезно спросил: — А надолго берешь?

— Нет, за месяц отдам.

— Тогда едь к Чижу.

Кайла переспросила.

— К кому?

— Это мой старый друг. У него деньги и попросишь. Наверное, молчаливее человека я еще не встречал. На нем косяк висит, поэтому если будет кудахтать, напомни ему, что старик Ник все помнит, — Ник пригрозил пальцем

Кайла занервничала при виде такой странной заговорщической улыбки старичка. Она раньше никогда не слышала о таком человеке, его странное прозвище было каким-то… бандитским.

«Ну уж нет! — взволновалась девушка. — Не хватало мне еще стать частью чьих-то выяснений. А если они еще и незаконны…»

— А что за косяк? — осторожно спросила она, когда Ник уже выводил Гейла из стойла. Конь весело фыркнул и поприветствовал хозяйку незаурядным танцем, проскакав вокруг нее. Кайла ласково погладила животное по морде и потрепала за ухом. Ник обернулся по сторонам и подозвал к себе Кайлу.

— Я видел две недели назад, как этот идиот с кабатчицей нашей, Лилей, по углам шастали. То-то забавно было видеть его лицо, когда я их увидел. Лиля сразу кричать, а он как воды в рот набрал! — рассмеялся Ник. — Ну, а я и пригрозил, что Белке-то все расскажу…

«Какой подлый поступок, — подумала про себя Кайла. — Шантажировать человека отношениями».

— Ну так вот я и храню его маленький секретик, чтобы Белла не ушла от него.

— Плохо хранишь, Ник. Я же уже знаю.

Ник легко отмахнулся и продолжил рассказывать Кайле самые свежие сплетни и слухи. Ох, чего только она не узнала. Кибитка уже была готова. Девушка из вежливости послушала его еще пару минут и начала прощаться.

— Спасибо большое, Ник. Не знаю, чтобы я без тебя делала, — девушка слегка поклонилась в благодарном жесте. Старичок аж воскликнул от восторга.

— Да ну тебя! От чистого сердца, тебе все что угодно!

— Я обязательно расплачусь с тобой позже.

— А ну цыц! Я сказал — от чистого сердца! — старичок помог Кайле взобраться на повозку. Девушка, сжав зубы, уселась на сиденье и взяла поводья. Ей раньше не приходилось ездить иначе, чем верхом. Она не могла усесться удобно и постоянно мельтешилась.

— Что такое?

— Я ни разу не водила повозку…

— О-о, темнота, — проговорил Ник, — это не сложно, почти как при обычной верховой езде. Только следи за дорогой, по которой едешь.

— Хорошо, спасибо еще раз. Ах, да, Ник, — Кайла закрепила трость рядом с собой. — Где мне найти Чижа?

— Он буквально через два квартала отсюда, — Ник жестами указал девушке, куда надо двигаться. Кайла еще раз поблагодарила извозчика и дернула поводья. Повозка легонько тронулась вперед.

***

Зак сидел у себя в кабинете и читал газету. Сегодня ему резко захотелось встать пораньше, он был очень энергичен и продуктивен с утра. Дверь кабинета была слегка приоткрыта для того, чтобы он мог изредка следить за тем, что делается в главном зале. Восседая на стуле, как на троне Зак с глубоким, исключительным вниманием читал новости прошедшей недели. Вдруг, дверной колокольчик громко зазвонил, и дверь в парадную открылась. Зак с удивлением выглянул из своего кабинета.

— Кого там принесло в такую рань?

Девушка в терракотовом платье, стуча тростью о деревянные доски, подошла к стойке. Она скинула с плеч шерстяной платок и повесила его на изгиб локтя. Озирая помещение на наличие каких-нибудь людей она спросила:

— Есть тут кто?

Зак с возмущенным видом встал с теплого стула, чтобы обслужить какую-то странную даму, что заявилась к нему в такое время. Он быстро пробрался к стойке и как можно дружелюбнее спросил:

— Вы что-то хотели?

— Да, Вы ведь Чиж?

Мужчину бросило в холодный пот. От лица тут же отлила кровь, а нижняя губа предательски задрожала.

— Вы кто?

— Неприлично отвечать вопросом на вопрос.

— Я спросил кто Вы! — крикнул уже на нервах Зак. Он в глаза не видел эту даму, а она уже знает его прозвище. Девушка скривилась от громкого крика, но спокойно продолжила:

— Для Вас я мисс Кайла. Пришла взять деньги в долг.

— Таким не даю.

— Вы хотели сказать «не своим»?

Зака уже трясло от страха, но еще больше его трясло от возмущения. Какое она имеет право с ним так говорить?

— Раз до Вас так долго доходит, то Ник просил передать, что его язык все еще очень длинный. А ума в голове все так же мало.

Кайлу очень забавляло наблюдать, как меняется цвет лица Чижа с красного до мертвенно-бледного. Зак был ошеломлен от подобной наглости и прямого намека на шантаж.

— Предлагаете мне откупиться от Вас? — спросил он с пренебрежительно.

— Скорее, купить мое молчание. Это звучит правильнее, — вежливо ответила Кайла. — И еще одна просьба.

— Вы, видно, совсем обнаглели, мисс Кайла! — вспылил Зак. — Мало того, что шантажируете меня уличным слухом, так еще и просите просьбу?!

— Я за нее заплачу, — сказала уже строго Кайла. — Взаимовыгода, так сказать. Вы мне деньги и информацию.

— А Вы мне?

Кайла аккуратно положила на стойку шарф и сняла с ушей две золотые сережки. Лепестки были белыми, с золотой каймой на каждой. В серединке каждого цветочка были драгоценные камни. Зак с жадностью и удивлением уставился на сережки в руках девушки. Он потянулся поближе, но Кайла сжала их в кулаке.

— Сначала деньги и информация.

— Откуда у Вас такие серьги? — спросил он взволнованно. Зак был очень падким на дорогие вещи и блестящие украшения. Он как сорока с жадностью рассматривал прилавки ювелирных магазинов, магазинов ваз и парадных платьев. И тут, прямо перед ним, в полуметре были сережки фирмы «Золотой анемон». Он даже мечтать о такой удаче не мог и глупо застыл с раскрытым ртом.

— Это Вам знать не обязательно, — отрезала Кайла. — Главное — они будут Ваши за услугу мне. Вы согласны?

По его лихорадочному дыханию и огромным глазам она поняла, что да. Зак тут же любезно принялся обслуживать девушку, задавая вопросы о сумме и предпочитаемом доме. Полчаса — и перед ней лежал сверток с деньгами и бумажка с адресом и припиской Чижа. Кайла переложила сережки в дрожащие руки Чижа, забрала деньги и записку и направилась к выходу. Перед дверью она остановилась и, не оборачиваясь сказала:

— Умеющие молчать живут спокойнее и дольше. Не говорите, что видели меня, и я не скажу о Ваших похождениях, — и вышла из зала.