***

Аренда дома прошла быстро. Письмо Чижа произвело на арендатора большое впечатление, и тот без лишних расспросов выдал ей ключи. Тут же пачка стала тоще, а печаль по столь дорогому сердцу подарку стала сильнее. Но сережки пустяк по сравнению с тем, что она за них получила! На повозке девушка успела заехать в магазин одежды и купить семь кашемировых кардиганов. За все время ее хоть и сидячего, но долгого и нервного пути, Кайла не переставала дуться и сердиться. Все выводило ее из себя после таких «приятных» бесед.

«И таких людей Земля носит! Козлы…» — думала про себя девушка, выезжая из переулка. Она все сделала и теперь возвращалась в Гарнизон. По часам она убедилась, что до назначенного Пиксисом времени еще два часа. Она облегченно вздохнула. Надоело ей беситься по такой мелочи, как глупые мужчины. Она умиротворенно слушала, как колеса кибитки стучат о каменную дорогу, как цокают копыта Гейла и как шумят уже переполненные людьми улицы. Город просыпался. Неожиданно она услышала, что гам в другом конце улицы стал сильнее, люди указывали пальцами и перешептывались. Девушка остановила кибитку и обернулась.

За ней, в нескольких метрах, ехали солдаты Гарнизона. Прохожие расступались перед всадниками, образуя живой коридор из зевак. Кайлу бросило в дрожь. Она с ужасом посмотрела на часы и, убедившись в правильности, занервничала еще сильнее.

«Почему так рано! Они ведь должны были приехать только через два часа!» — Кайла натянула поводья и погнала кибитку вперед. Та была тяжелая, еще и многолюдные улицы мешали Кайле ехать быстрее.

— Отойдите! В сторону, пожалуйста! — кричала девушка испуганным горожанам. Гейлу было непривычно ехать с таким «хвостом», поэтому он тоже боялся разгоняться сильнее. У Кайлы выпрыгивало сердце от такой нервной и опасной езды, ее бросало в холодный пот, а горло уже болело от громких криков. Она подъехала к зданию Гарнизона и, не доезжая до парадного входа, свернула к черному. Кибитка со скрипом затормозила перед дверьми черного входа. Кайла со всей скоростью, на которую была способна, схватила кардиганы и спрыгнула с кибитки. Тут же живот резануло острой болью и в глазах поплыло. Она часто отдышалась и, схватив трость, направилась ко входу.

***

Леви и Дот сидели в кабинете офицера, но беседы не было. Леви сидел в кресле как прибитый. С тревогой следил он за тем, как Дот периодически посматривает на свои карманные часы, и как снова громко их захлопывает.

— Сколько?

— Уже одиннадцатый час.

Это было чересчур! Леви подорвался с кресла и быстрым шагом направился к двери. Дот встал следом за ним и так же безмолвно вышел из кабинета. Столь долгое отсутствие Кайлы вводило Леви в шаткое состояние нервозности и пассивной агрессии. Он не должен был доверять ей, должен был настоять на своем! И сейчас она снова пропала, не сказав куда идет и когда вернется. Эта ее раздражающая самоуверенность выводила капитана из себя, а ее импульсивность отнимала немало нервов. Дот, на удивление, был спокойнее. Он видел, как меняется среда, и как под нее изменилась Кайла. Жизнь преподала ей немало уроков, оставила свои отпечатки на ее характере и личности. Но ее здоровье было очень плохо — это-то и беспокоило старого офицера. Девушка не могла ходить без опоры, на улице холодно и постоять за себя она не может.

«Надеюсь, наши волнения не будут напрасны…» — взмолил Пиксис. Когда они подошли к дверям столовой, то услышали громкие голоса разведчиков. И знакомый звонкий голос.

— Кайла?!

Леви раскрыл дверь почти настежь. Девушка, с улыбкой на лице, повернулась к капитану. Сердце Леви застучало чаще, потом он снова успокоился.

— О, мы только вас вспоминали! — Кайла подошла к Доту и Леви, и с победным видом вручила последнему кардиган. — Надевай, пора ехать.

— Что это? — Леви уставился на сверток с теплой одеждой. — И куда ехать?

— На улице осень, в форме холодно и слишком заметно. Я купила всем разведчикам кардиганы. Ехать будем в кибитке. Сняла дом на две недели. Еще вопросы? — отчеканила девушка, игнорируя прожигающий взгляд.

— Откуда деньги?

— Не столь важно. Главное — они есть и их достаточно. Надо торопиться, а то солдаты Гарнизона уже в городе.

— Так рано? — спросил Пиксис неуверенно. — Еще ведь два часа…

— Я видела их. Поэтому пора, — Кайла указала на дверь. — У черного входа стоит кибитка.

Леви с недовольным лицом надел кардиган и смерил девушку строгим взглядом. Коль не сейчас, то потом он точно ей взбучку устроит! Все солдаты сердечно поблагодарили Дота и Йэна за помощь и поспешили к выходу. Кайла задержалась, чтобы обнять отца.

— Я собираюсь писать письмо Анке, обязательно перешлю ответ, — она сдержала слезы. Спустя такое время она расстается с отцом вот так надолго. А ведь она так привыкла видеть его каждый день, слышать и слушать, говорить. Она чувствовала себя в безопасности рядом с ним. Но теперь она беглянка и ей нужно бежать. Дот прижался губами к ее мокрому лбу, поглаживая по голове, как маленького ребенка.

— Я буду ждать новостей, доченька. А письмо передашь сразу же.

Леви терпеливо ожидал в стороне, пока отец и дочь попрощаются. Леви пожал офицеру руку на прощание и, обменявшись понятными для обоих взглядами, они с Кайлой поспешили к выходу.

***

Домик был маленький и совсем не примечательный. Открыв дверь, солдаты тут же почувствовали душный запах пыли и непроветренной гостиной. Не было никаких украшений, никакой новой мебели. Из интерьера — старый ковер в комнате отдыха, шторы и противного цвета плед на диване. Были еще зеркала, но из-за слоя пыли Кайла не разглядела своего отражения. Леви скривился.

— Ну и дыра…

— Тут надо убраться, — Кайла провела пальцами по комоду. — И как можно скорее.

— Вы его арендовали? — спросила Микаса.

— Да, на две недели, — в подтверждение девушка показала документ и роспись. — Хоть хозяин и говорил, что дом долго простаивает, но чтоб настолько…

— Времени у нас мало, нам надо еще в гильдию попасть до того, как соберутся толпы народа, — Леви обернулся на солдат и строго приказал. — Живо все по швабрам и работать!

— Погоди, Леви, — вмешалась Кайла. — Есть и другой вариант.

Капитан возмущенно уставился на нее.

— Вот твоих-то возражений я слышать не хочу. Уже наделала дел.

«Тц, ну и противный же» — подумала Кайла, пытаясь спрятать свою оскорбленность.

— Раз времени мало, то ты можешь взять с собой солдат и пойти в гильдию, а мне в помощь оставить ну… одного кого-нибудь. Так и дом чистым будет, и задание выполним. А?

По его лицу Кайла поняла, что Леви еле сдерживается от очередного нравоучения. Неожиданно эту сцену прервал голос Армина:

— Если это возможно, то мы можем оставить тут Эрена. И он, и мисс Кайла будут в безопасности.

Кайлу смутил взволнованное лицо и блестящий взгляд капитана. Леви мог бы высказать тысячу и одну причину, почему он не хочет оставлять Кайлу с Эреном одних, но выдал лишь измученный вздох. Его мысли подстегнули одобряющие возгласы команды, и даже слабый голос согласия самого Эрена. Последнее слово осталось за ним. Кайла наблюдала, как меняется его лицо от злого до задумчивого, а затем до обычного. Он сухо заметил:

— Вы тут останетесь без защиты.

— Никто не посмотрит на такую ветхую хатку.

— Вероятность очень мала, но не равна нулю.

— Тогда стоит опасаться всего, а на это у меня уже нет сил, — заметила Кайла и грустно усмехнулась. — Устала я бояться…

На том и порешили: Кайла и Эрен остались в доме, а Леви с остальными солдатами отправился в гильдию, чтобы успеть к обеду. В это время обычно народу становилось слишком много. Микаса заботливо попросила Кайлу не нагружать Эрена слишком сильно к большому негодованию самого Эрена. Та лишь кивнула на столь странный жест заботы. Под шумок собирающихся солдат Леви подозвал Кайлу к себе.

— Ну и чего мне еще ожидать от тебя, а? — спросил он прямо. Кайла не поняла его.

— Что ты имеешь в виду?