========== Друга нельзя купить, но можно продать ==========

Дорогая Кайла.

Новости о вашей скорейшей экспедиции дошли до меня с легким опозданием, поэтому письмо пришло только сейчас. Но, полагаю, оно тебя еще застало. Каждый раз, получая известия о походе за стену, я одновременно и рад, и испуган. Как солдат я полон гордости за тебя, но как отец не могу не волноваться. Да еще и Анка забрала мою любимую флягу с коньяком, оставив один на один с этими бумажками. Ну что я могу поделать, если среди этой рутины это единственный способ не уснуть? Надеюсь, ты не будешь осуждать старика, я и тебе оставил. Слышал, вашей главной целью будет постройка базы на территории титанов? Эрвин не перестает меня удивлять, но это, несомненно, хорошая идея. Цель, как говорится, оправдывает средства. Может, по твоему возвращению мы таки сможем съездить на охоту. Ты мне еще должна партию в шахматах, так что не думай… ты сама понимаешь. У нас все спокойно. Разработка новых пушек идет полным ходом. Чертежи уже поражают сложностью конструкции, мне даже уточнять пришлось. Видимо, я отстаю от времени. Что ж, не буду тебя задерживать. Как приедешь, тут же напиши.

Твой отец Дот Пиксис.

P.S. Когда уже свадьба? Неужели ты все еще не дала ответ? Капитану Леви надо поставить памятник не только за заслуги перед человечеством, но и за бесконечное терпение. Смотри не проморгай такой шанс, я хочу еще на свадьбе погулять.

Приписка к письму привела Кайлу в легкое смущение. О какой свадьбе может идти речь, когда они за стену едут? Упав на диван, она закинула голову, убрав со лба непослушные волосы. Они с Леви уже год, но сделать предложение он отважился лишь неделю назад. Кайла тогда так удивилась, что не смогла даже сказать «да» или «нет». Конечно же, она хотела ответить «да», но что-то ее остановило. Выразив свою неуверенность Леви, она попросила его подождать, пока она решит окончательно. Со свойственным ему спокойствием он согласился, и Кайла выдохнула с облегчением. Но вот прошла неделя, а она все еще не дала ответа.

«Это как минимум неприлично. Папа прав, другой бы уже махнул рукой. Да и люблю я его, тогда почему не сказала сразу?» — потирала виски Кайла. Голова гудела от сумбурных мыслей и служебных обязанностей. Сегодня экспедиция, поэтому дел было невпроворот. Громко выдохнув, девушка резко встала и сделала пару приседаний, приводя себя в чувства.

— Мне б столько сил. Я даже ноги еле-еле передвигаю.

В кабинет без стука зашел парень, держа в руках папку с документами. Кайла улыбнулась. Джек, как всегда, заходит очень «вовремя».

— Опять всю ночь писал? — хитренько посмотрела на него майор, поправляя персиковые волосы, что уже успели прилипнуть к лицу. Джек на секунду остановился посреди комнаты, потом отмахнулся.

— От тебя ничего не скроешь. Было вдохновение, — почесал затылок шатен. Кайла была одна из немногих, кто знал о его хобби. И все же была самой доставучей, потому что хотела быть первой, кто прочтет его роман. Джек положил на стол папку с бумагами, с громким «фух» падая на диван:

— Устал как собака.

— Это мы еще за стену не выехали, — с легкой иронией заметила Кайла, листая документы. Сейчас она понимала папу: тяготы бумажной работы были так скучны, что и правда без пятидесяти грамм невозможно не уснуть.

Чертежи баз были многообещающими. Учитывалось все: высота, погодные условия, максимальный вес, вместимость и прочность. У Разведкорпуса уже был опыт постройки таких баз на территории титанов, но из-за плохой осведомленности о местности это часто заканчивалось провалом. Сейчас же Эрвин лично участвовал в создании нового чертежа, учитывая все возможные нюансы. Леви рассказывал, что не раз видел его засыпающим с линейкой и карандашом в руках. В такие моменты Кайла восхищалась командиром еще больше.

— Нам поручили охрану южной части?

— Да, там будут располагаться палатки солдат. Мой отряд будет помогать в патрулировании, поэтому нам надо быть начеку, — сухо заметила Кайла. Место было выбрано удачно, рядом с лесом. Ее люди будут расположены на границе, не пуская титанов в лес. Тех, кто уже в лесу, возьмут на себя отряды Леви и Майка, потому стройка должна проходить более-менее спокойно.

— Только вдвоем… Не боишься? — казалось, голос Джека в этот момент дрогнул. Он судорожно потирал шею, виновато улыбаясь. Зеленые глаза удивленно на него посмотрели, замечая волнение товарища.

— Конечно, нет. Я еще вернуться должна, — закрывала папку Кайла. — Мне еще ответ давать и на охоту с отцом ехать.

Джек поспешно с ней согласился, стряхивая невидимую пыль с формы.

***

У конюшни уже стояло много солдат, запрягающих лошадей в опасную дорогу. Кайла наполняла сумки сигнальными ракетами и сухпайком, периодически проверяя вес. Аптечка первой необходимости перевешивала, поэтому Кайла вытянула пару мотков бинта, закрывая сумку.

— Иди сюда, я дам тебе морковку. Кайла протянула коню морковь и погладила его по морде. Ее белый в черные яблоки конь сильно выделялся на фоне других, привлекая внимание новобранцев, которые хотели его погладить. Но Гейл не был дружелюбным малым, поэтому очень негативно реагировал на чужие прикосновения.

— Мфыр! — конь резко мотнул головой, подставляя голову под руку хозяйки, пока та надевала сбрую. Когда Кайла уже затягивала ремни на его животе, она услышала рядом знакомый голос:

— Туго вышло.

— Думаешь? Сумка тяжелая в этот раз. Боюсь, чтобы не соскользнула.

Ремень никак не хотел поддаваться, заставляя девушку ругнуться.

— Дай я, безручка. — Леви обошел девушку и принялся поправлять ремень. Не прошло и десяти секунд, как все было готово. Кайла чмокнула его в щеку и улыбнулась.

— Что бы я без тебя делала? Спасибо.

— Зажала бы лошади живот, живодерка, — невозмутимо ответил Леви. Кайла закатила глаза и цокнула.

— Не цокай тут, уже пора выезжать. И, сев на свою лошадь, капитан направился к месту сбора. Кайла повторила за ним и, погладив коня по шее, поскакала следом.

Народ бурно встречал героев. Аркада из людей так и пестрила разными цветами. Шум, крики, топот копыт, свист людей — все смешалось в один громкий гул, что люди посвящали разведчикам. Кайла старалась не замечать плачущих матерей, чьи сыновья впервые отправлялись за стену, детей, что с блеском в глазах указывали на них, крича, что тоже станут такими, стариков, которые, прижав кулак к сердцу, гордо смотрели на молодых героев.

«Каждый раз восхищаюсь ими. Мы столько раз возвращались разбитые, но они вновь и вновь провожают нас как героев. Я счастлива, что могу сражаться за них!» Кайла даже не услышала, что ее пару раз окликнул Леви. Только когда он ее тряхнул, та обратила на него внимание.

— Чего застыла-то?

— Я… задумалась. Что случилось?

— Ясно. Я видел планы. Смотри в оба, ведь ты там без отряда, — хоть он говорил спокойно, Кайла уловила нотки волнения. А еще он не смотрел ей в глаза, что тоже было признаком «капитанской заботы».

— Я буду не одна, а с Джеком, — уточнила Кайла. Леви сузил и без того узкие глаза, стреляя в спину офицеру тысячью ножами. Он не внушал ему особого доверия, но Кайла доверяла Джеку как себе, поэтому ему пришлось поубавить свои колкости.

— Его и без того паршивая физиономия сегодня еще хуже. От одного взгляда хочется проветрить помещение.

— Леви, все в порядке. Он просто не выспался, — старалась оправдать друга девушка. — К тому же у меня для тебя одно важное словечко…

— Нашла время. Мы через минуту выезжаем, — съязвил капитан. Кайла пропустила это мимо ушей.

— Я хотела сказать, что уже могу дать тебе ответ.

На секунду на лице капитана появилось волнение. А еще возмущение. Как ответ на столь важный вопрос можно давать в столь неуместной ситуации. Старясь сохранить твердость, он спросил:

— Ну и какой твой ответ?

— Дам его после экспедиции, — наслаждалась палитрой эмоций на лице капитана девушка.

— Значит, даешь гарантию, что вернешься.

Ворота стены Мария со скрежетом отворились, открывая солдатам вход в прекрасный и одновременно опасный мир. Под громкие крики толпы Разведотряд выехал на территорию титанов.